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impuissance, on a du moins eu l'inefTable jouissance d'avoir pu la contempler et Tadmirer.

Les travaux dont la Pucelle a été Tobjet sont de deux sortes : les premiers, les plus nombreux, sont des récits de sa vie encadrés dans une Histoire générale de France ou du règne de Charles VII^ ou bien forment un ouvrage spécial, une étude biographique.

Depuis la recrudescence d'intérêt qui s*est attachée à cette illustre mémoire, par suite des publications dont je viens de parler, des ouvrages d*un autre genre se sont ajoutés aux précédents ; divers auteurs ont étudié des détails spéciaux de la carrière de la sainte héroïne. L'étendue et l'objet véritable et direct de sa mission ont été, en particulier, l'occasion d'importantes controverses *.

C'est une étude analogue que je viens présenter au public. C'est, en effet, la mission de la Pucelle qui en est encore le sujet. Il m'a semblé qu'à côté de la question que je viens de mentionner, et sur laquelle il était inutile de revenir après les écrivains qui l'ont traitée d'une manière si complète, une autre question non moins intéressante méritait d'attirer l'attention et l'examen. L'origine de cette mission, que les rationalistes cherchent à explî-

t Voir spécialement, dans le sens de la mission étendue, M. Henri Martin, Histoire de Jeanne Darc; M. Quicherat, Aperçus Nouveaux ; lA. Wallon, Jeanne cTArCy 1»« et 2« édition; M. de Carné, Revue des Deux-Mondes, 15 janvier 1856.

Dans le sens de la mission restreinte à la levée du siège d'Orléans et au sacre du Roi à Reims, on trouve la plupart des historiens qui se sont occupés de Jeanne d'Arc avant la publication des deux Procès par M. Quicherat et, depuis, M. Villiaumé, Histoire de Jeanne d'Arc, et quelques autres écrivains; mais je citerai d'une manière toute particulière mon savant ami M. du Fresne de Beaucourt, qui, dans son intéressant opuscule : Le Hègne de Charles VU, d'après M. Henri Martin et d'après les sources contemporaines, et surtout dans un article publié dans la Hevue des Questions historiques (octobre 1867), résume et approfondit la question de manière à l'épuiser.

quer par des moyens humains et que les catholiques rapportent à une intervention surnaturelle, ro*a paru valoir la peine d*ètre approfondie et traitée avec quelques développements.

Examinant donc, tour à tour^ les divers systèmes d'explication naturelle présentés, soit dans les siècles qui nous ont précédés, soit de nos jours, j*ai cherché à démontrer leur insuffisance. Je pense avoir réussi. Puissent mes lecteurs confirmer cette opinion de leurs suffrages!

Une autre question, dont la connexité avec la précédente ne peut guère être contestée, est celle de l'orthodoxie de la Pucelle. Si Jeanne d'Arc, en effets devait être regardée, suivant l'avis de M. Henri Martin, comme une adepte de la libre-pensée, il serait superflu de se demander si elle a été inspirée de Dieu^ et, ajuste titre^ impossible de le faire croire. J'ai aussi cherché à combattre à cet égard les assertions rationalistes, et à faire comprendre, par les documents contemporains et par des preuves tirées des deux Procès^ que ce n'est pas l'Église qui a condamné Jeanne d'Arc et qu'elle n'a jamais eu en elle qu'une croyante dévouée et un disciple docile.

Enfin, dans un appendice, j'ai cru devoir rappeler quelques faits historiques, examiner des doctrines et exposer des théories qui se rapportent aux deux thèses précédentes, ou à la personne de la Pucelle et au souvenir qu'elle a laissé après elle. Ainsi, une première note, en rappelant les prédictions qui avaient annoncé sa venue ^ et la vie des deux imposteurs ' par lesquels les courti-

* Notice sur Marie dt Avignon et Frère Richard. s Catherine de La Rochelle, Guillaume, le petit hergcr du Gévaudan, et Claude, dite la Pucelle de France ou la Dame des Armoises.

sans, ennemis de notre libératrice, ont cherché à la remplacer, et de l'aventurière confondue avec elle par une incroyable erreur, fait ressortir davantage encore le caractère divin de sa mission et la sainteté de sa vie.

Dans une deuxième note sur le surnaturel, je combats les objections de principe faites par M. H. Martin à l'inspiration de la Pucelle, par suite de la négation radicale de toute intervention surnaturelle, qui est le fond de son système comme de toute doctrine rationaliste.

La note troisième et dernière a pour but d'étudier et de développer les causes générales, qui, indépendamment des hésitations de Charles VII et du mauvais vouloir de son principal ministre, ont entravé l'action de Jeanne et plus tard contribué à dénaturer son souvenir et à former l'appréciation erronée et défavorable dont sa mémoire fut la victime, aux xvi'' et xvin^ siècles, notamment.

Tel est l'ensemble d'un travail dont on trouvera peutêtre la publication téméraire et présomptueuse, de la part d'un écrivain inexpérimenté et dans un temps où la politique active absorbe les esprits, où l'anxiété, née de l'absence de sécurité dans le présent et de l'incertitude de l'avenir, envahit les cœurs.

J'espère, pourtant, que le nom de Jeanne d!Arc, redevenu, grâce à Dieu, si populaire, me portera bonheur et m'attirera de la part de quelques-uns de ses admirateurs une bienveillante indulgence. J'ose croire aussi que parmi les hommes justement préoccupés des dangers qui menacent de nouveau l'existence même de notre pays, et ne trouvent d'autre motif pour adoucir Tamertumc de leurs espérances déçues et calmer leurs cruelles et

patriotiques inquiétudes que la confiance dans la miséricorde d'un Dieu touché de nos malheurs et de notre repentir, il y en aura plusieurs qui seront satisfaits de rencontrer dans ce travail les preuves d'une intervention providentielle et miraculeuse, témoignage de l'antique amour du Christ pour ses Francs^ gage consolant d'une protection qui ne fera pas défaut à leurs descendants, s'ils continuent à Timplorer et savent la mériter.

Lignières, 20 juillet 1874.

N. B. — Je n'ai pas besoin de dire que, pour tout ce qui, dans mon travail, peut toucher directement ou indirectement aux questions de Foi, je me soumets d'avance, entièrement et sans réserve, au jugement de l'Église et de ceux qui ont droit et autorité pour parler en son nom. Pour un catholique, en effet, la soumission n'est pas seulement un devoir, elle est aussi un bonheur.

ÉTUDE