CHAPITRE III

STSTkHB DE M. TILUIUMÉ SUR LÀ PROBABILITÉ D'BXPLIQUBB, PAR Ull GÉNIE SUPÉRIEUR, LES SUCCÈS DE JEANNE D'ARC. — SA RÉFUTATION. — LES DIFnCULTÉS EXTRAORDINAIRES QU^OFFRAIT L*ÉTAT DE LA FRANCE K

Une récente histoire de la Pucelie proclame nettement qu'un génie supérieur suffit à expliquer son œuvre et que ses exploits militaires « ne présentent rien de plus fabuleux « que ceux de quelques grands capitaines anciens et moder- « nés.» L'auteur, il est vrai, se contentant de nier le merveilleux de certains faits isolés cités à l'appui de la croyance à rinspiration surnaturelle de Jeanne *, n'attaque pas directement le caractère surnaturel de cette inspiration ; il accorde même qu'il a pu exister parfois ' ; mais, suivant lui, « i'histo- « rien n'a pas besoin de ce moyen pour expliquer sa vie su- « blime, où n'apparaît, d^ailleurs, aucun miracle. » En résumé, d'après <ie système, le merveilleux, le surnaturel n'occupent qu'un rôle secondaire et accessoire dans les succès de notre héroïne, et quels que fussent ses rapports personnels avec les habitants du monde invisible et spirituel, elle nous sauva par des procédés purement humains, sans autre intervention de Dieu que l'intervention ordinaire de la Providence dans les événements de ce monde.

• N. Vimaumé.

> J'examinerai plus tard ces points de détail.

' « Quant à l'inspiration surnaturelle, elle a pu Tavoir aussi parfois ; « mais nul ne le sait. » Histoire <k Jeanne Darc et réfutation des diverses erreurs publiées jusqu'à ce jour, par Villiaumé. (Paris, 1863, pag. 403.) .

Ce sera le récit des événements eux-mêmes, joint à Tétade comparative des qualités dont ils exigeaient la présence et du caractère personnel de notre libératrice, qui nous aidera à contrôler et à juger ces assertions. Je demanderai donc la permission de retracer à mon tour (je le ferai aussi brièvement que possible), la situation de la France au moment où parut Jeanne d*Arc, pour faire comprendre la nature spé* ciale des obstacles qu'elle avait à surmonter.

On ne peut mieux définir Fétat de la France, à cette triste époque, qu'en le comparant à cette douloureuse période de la vie humaine où la mort parait inévUable et où Tagonie va commencer. Un reste de vitalité existe encore, mais il ne se manifeste que par des souffrances ; les remèdes produisent des effets éphémères qui trompent le malade et ceux qui l'entourent, mais ne font que retarder la catastrophe définitive ; et, si le malade est de constitution robuste, on voit subsister, avec les apparences d'une existence qui se survit en quelque sorte à elle-même, quelques-uns des rouages qui la constituaient, et qui, suivant l'impulsion précédemment imprimée, offrent pendant quelque temps encore des éléments de résistance ; mais le souffle qui animait ces apparences n'existe plus, il manque à ces rouages le ressort, la force maîtresse et toujours présente qui les dirigeait et les faisait mouvoir. Aussi voit-on disparaître peu à peu ce qui, au premier abord, faisait illusion; ces éléments de force que rien ne vivifie s'évanouissent l'un après l'autre : les symptômes s'aggravent, tous les efforts tentés par l'habileté et la science se brisent contre une fatalité inexorable et le malade va succomber, à moins que Dieu, qui tient dam ses mains la vie comme la mort et dont la sagesse souveraine peut suspendre l'action des lois que lui-même a établies, n'intervienne par l'action directe de sa toute-puissance, pour sauver ce qui était humainement perdu.

Telle était la situation de la France, quand Jeanne d'Arc vint à son secours.

La mort de Henri Y et ravénement simultané de Charles Vil comme roi parurent d'abord donner des chances nouvelles à la nationalité française menacée par Thabileté du prince anglais, compromise par la position délicate de Charles YII comme dauphin; la Bretagne réconciliée, la Bourgogne adoucie et hésitante ; les premiers embarras d'une régence, d'une part, de l'autre quelques succès partiels, semblaient annoncer l'aurore d'un jour nouveau. Mais cette lueur d'espérance s'éteignit bientôt; la guerre civile reparut plus acharnée, les Anglais reprirent leur marche envahissante, Crevant et Verneuil virent se renouveler les désastres d'Azincourt, et la France désespérée sembla ne plus lutter dans la personne de ses plus braves défenseurs que pour assurer l'honneur de sa chute.

Quelle était la cause réelle de cette ruine dont rien ne pouvait'arrêter les progrès? Ce n'était pas la puissance de nos ennemis ; les avantages importants que les Anglais avaient remportés dur nous, avant et depuis Charles V, et surtout leurs succès constants sous Charles VI avaient constitué en leur faveur un prestige qui doublait leur force réelle ; ennemis sérieux auparavant, ils étaient devenus redoutables et réputés invincibles : cependant ce n'était pas là pour notre nationalité le plus sérieux péril. Les chances de la guerre peuvent tourner, le prestige peut s'affaiblir. L'obstacle le plus grave contre le salut de la France consistait dans la désorganisation complète du pays, résultat des malheurs du règne précédent et qui, un moment suspendue par des efforts généreux mais stériles, avait atteint, à l'époque qui nous occupe, ses dernières limites. Celait ce mal intime et profond qui avait fait et faisait encore la principale force de nos adversaires, en même temps qu'il était pour nous une cause irrémédiable de ruine. Peu importe, en effet, la force ou la faiblesse de l'attaque, si la force de résistance est nulle; or, par suite de cette désorganisation, tout en possédant des éléments de résistance nombreux, la France ne pouvait pas résister.

Où étaient alors, en effet, pour la nationalité française les points d*appui et de ralliement? Charles YII, brisé par la fatalité qui te suivait depuis son enfance, incertain de son origine, désespérant de son avenir, laissait aller les événements qu'il ne pouvait maîtriser et n'opposait aux progrès de la conquête, sauf quelques efforts isolés et malheureux, qu'une force dlnertie prête à céder à un dernier désastre. Les favoris qui se succédaient auprès de lui, qu'il acceptait, laissait tuer ou chasser avec la même indifférence découragée qu'il semblait apporter à la perle de ses dernières provinces, plus préoccupés de leurs intérêts que du salut commun, épuisaient à leur profit les dernières ressources du pays ; absorbés par leurs sanglantes intrigues et par le maintien de leur autorité éphémère, ils négligeaient de défendre le territoire j ou, s'ils s'occupaient des efforts tentés pour le salut de la monarchie, ce n'était que pour empêcher ou entraver toute tentative sérieuse, qui, en réveillant dans le cœur du roi le courage avec l'espérance, eût mis fin à leur itnportance et à leur honteux pouvoir.

J^ France ne manquait pas, sans doute, de hardis chefs de bande, de capitaines aguerris; autour d'eux combattaient les courageux débris de la noblesse française ; des villes fidèles offraient encore à la cause nationale des milices dévouées et, dans les rangs de la population rurale, bien des cœurs battaient pour la patrie et bien des bras étaient prêts à s'armer pour elle; mais ces forces, privées de direction supérieure, ne pouvaient établir entre elles le concert, l'unité d'action qui seuls auraient \ion né de l'efficacité à leurs efforts. Les villes, abandonnées à elles-mêmes ou insuffisamment secourues, se défendaient isolément et succombaient. Découragée par les iBxcès des brigands que cette longue guerre avait fait surgir et qui servaient indifféremment l'une ou l'autre cause, et trop souvent aussi, il faut l'avouer, par ceux même des champions de la cause nationale, l'ardeur patriotique des paysans s'éteignait dans un douloureux désespoir. Les routiers, troupes

mercenaires et indisciplinées, étaient un embcurras autant qu'un secours pour ceux qui les employaient ; quant au principal noyau de la résistance, quant aux corps d*armée qui relevaient plus directement de l'autorité royale, trop habitués à satisfaire les passions sauvages et les ardentes convoitises que cette lutte sans issue et cette guerre sans merci déver loppaient dans les cœurs aigris et désespérés, ils s'étaient accoutumés aussi à rejeter en même temps que le frein de rhumanité celui de la discipline : ils l'avaient depuis long* temps oublié et personne, à l'époque qui nous occupe, n'avait assez d'autorité pour le leur rappeler. Qu'on lise dans V Histoire de Charles VII , par Thomas Basin, le récit de la tentative partielle et locale des Cauchois pour affranchir leur pays Tannée qui suivit la mort de Jeanne, tentative presque arrivée à son glorieux dénouement mais qui, au dernier moment, échoua par la défiance des paysans vis-à-vis des chefs militaires et la jalousie des gens d'armes contre les paysans et aboutit à un immense désastre (heureusement réparé quelques années plus tard). On verra là, sur un théâtre restreint, le tableau de ce qui, avant la Pucelle, existait dans tout le royaume, de ces rivalités, de ces jalousies, de ces divisions qui compliquaient et rendaient presque irrémédiables les maux de l'invasion. M. Michelet, dans son Histoire de Jeanne d*Arc, fait très-bien ressortir l'impuissance qui résultait pour les forces nationales de cette absence d'unité dans l'action et la nécessité, pour l'établir, d'une autorité qui ne pouvait alors se trouver nulle part. « Quand on lit la liste « formidable des capitaines qui se jetèrent dans Orléans,

« dit-il*, . la délivrance d'Orléans semble moins mi-

« raculeuse. — Il faut dire pourtant qu'il manquait une « chose pour que ces grandes forces agissent avec avantage, (c chose essentielle, indispensable, l'unité d'action. Dunois « eût pu la donner, s'il n'eût fallu pour cela que de l'adresse

t Jeanne dArc, pâ^. 30.

<( et de rinielligence. Mais ce n'ét^t pas assez. Il fallait « ime auloEi^, plus ^e fantorîté royale ; les capitaines do « TOÎ n'étwent pas habitués à obéir au roi. Pour réduire ces « volontés sauvages, indomptables, il fallait Dieu même. »

Le tableau que je viens de tracer est conforme à l'histoire et, parmi ceux qui ont étudié les événements de cette époque, nul n'en contestera Texactitude ou ne m'accusera d'en avoir assombri les. couleurs. On doit en conclure, ce me semble, que si le génie pouvait suffire pour vaincre de pareils obstacles, il fallait du moins un génie d'une nature toute spéciale, un génie singulièrement puissant, aventureux et impérieux : était-ce là le caractère et le génie de la Pucelle? C'est ce que nous verrons bientôt; mais auparavant constatons encore une difficulté de plus, et non pas une des moins graves de son œuvre, celle résultant de l'absence complète de points d'appui.