CHAPITRE IV

SUTTB m LÀ RÉFUTÀTIOlf DU SYSTÈME TILLIÀUMÉ. — DIPHCULTÉ Dl US GONaUER àTEG Là SITUATION DE JEANNE D'àRC.

Ceux qui essaient d'agir sur leurs semblables, pour tenter à 'leur tête une entreprise périlleuse, s'appuient en général sur une position qui attire le respect, sur un parti qui les encourage et les soutient, sur une expérience des hommes et des choses qui leur permet de tirer d'une situation tous les avantages qui peuvent en contre-balancer les embarras. Jeanne d'Arc était-elle dans cette position ? avait-elle ces encouragements? était- elle douée de cette expérience?

Je ne veux rien exagérer; j'accorderai, si Ton veut, qu'en prenant un à un les différents détails qui composent l'ensemble de la position de notre libératrice, on ne voit dans aucun d'eux, en particulier, une incompatibilité absolue avec la mission qu'elle devait accomplir; les chefs nationaux sortent de toutes les classes et l'on a vu, quand les classes supérieures épuisées par des efforts malheureux renonçaient à la lutte, des chefs populaires la ranimer et parfois triompher. L'âge ne serait pas non plus à lui st;ul un obstacle. Avant que Corneille n'eût fait dire à Rodrigue, que

u a4ix âmes bien nées

« La Tâleur n*attend pas le nombre des années, »

le Cid lui-même et d'autres héros l'avaient prouvé. La participation des femmes aux luttes de nationalité et de parti, et même aux luttes armées, se rencontre aussi dans l'histoire,

au moyen-àge en particulier. Mais ce que je crois pouvoir affirmer sans crainte d'être démenti, c'est que ces trois difficultés sont néanmoins, même isolées, des difficultés sérieuses, et qu'elles deviennent une impossibilité par leur réunion en face d'une situation qui semblait à tous désespérée.

On a vu dans tous les temps, et en particulier dans le moyen-âge, des femmes combattre avec courage et commander d,es armées, mais elles devaient toutes au rang qu'elles occupaient ou auquel elles étaient parvenues ce désir de commander et cette habitude d'être obéies ; et Ton n'en remarque aucune qui, directement sortie des rangs populaires, ait conçu à treize ans et exécuté à dix-sept une entreprise aussi hardie que celle de Jeanne, sans autre encouragement que sa propre ardeur et sans le secours de Texpérience que les années seules peuvent donner. Jeanne, en effet, ne fui encouragée par personne à suivre la voie périlleuse où elle s'engagea: personne ne la soutint contre les doutes, les inquiétudes, les hésitations qui durent si souvent assaillir son âme pendant les années qui séparèrent le moment où lui vint la première idée de son projet de celui où elle Texécuta. « EUle couve cette idée pendant six ans sans la confier à a personne; elle n'en dit rien, même à sa mère, rien à nul a confesseur. Sans nul appui de prêtre ou de parents, elle « marche tout ce temps avec Dieu dans la solitude de son « grand dessein*. » Non-seulement elle n'eut de ses parents aucun encouragement, mais nous voyons même que, malgré Fignorance où ils étaient de ses vrais projets, sur le simple et vague soupçon qu'ils en avaient, ils cherchèrent à empêcher son départ*.

On peut lire dans la séance du 12 mars, et sortant de la bouche même de Jeanne, le récit de leurs inquiétudes à ce sujet, de l'indignation de son père à la pensée que sa fille

< Michelet. Histoire de Jeanne cTArCy introduction, pag. iv. (Pftris, librairie de L. Hachette et O*, 1856.) » Procès^ t. I, pag. 131, J,

pourrait aller avec les hommes d'armes et de la profonde douleur qu'ils ressentirent de son départ. La seule aide qu'elle reçut des siens vint de la bonne volonté de son oncle Durand Laxart, qui la conduisit à Yaucouleurs. Durand Laxart fot le seul, non-seulement de la famille mais aussi du village, qui coopéra aux projets de Jeanne, et nous voyons dans quelle faible proportion. A Yaucouleurs, elle eut à surmonter, nous le savons, le dédain sceptique de Baudricourt; et quand, sans le convaincre entièrement, elle eut du moins obtenu la permission de partir, quelle escorte l'accompagna à Ghinon ? Sept hommes qui, sauf son frère Pierre et deux habitants de Yaucouleurs (Bertrand de Poulengi et Jean de Metz ou Novelompont, ses premiers et plus fidèles adhérents), se défiaient d'elle au début, la prenaient pour une visionnaire dont ils étaient tentés de se débarrasser *. Voilà le parti puissant à la tête duquel elle avait à traverser plus de cinquante lieues de pays ennemi : voilà les répondants qui doivent l'aider à Iriompher des prétentions des favoris, des doutes et des hésitations du roi, des mépris des chefs militaires.

Je ne reviendrai pas sur l'opposition qu'elle rencontra de la part des capitaines jusqu'à lalevée du siège d'Orléans, de la part des favoris et du roi durant tout le cours de sa carrière. L'armée, il est vrai, depuis la délivrance d'Orléans, était dévouée à la Pucelle et plusieurs de ses chefs. la suivaient avec une ardeur enthousiaste, mais les secours qu'elle en tira ne furent jamais de nature à lui permettre de dominer l'opposition qui lui était faite ; même dans le temps de ses plus grands succès, elle ne fut jamais complètement maîtresse de la situation, et loin de triompher des entraves apportées à ses plans et à son

* Déposition de Marguerite La Touroulde, Procès, t. III, pag. 86, in fine.

Voir aussi Guido Gœrres, pag. 38 et 89; Histoire de Jeanne (fÂrc, par le baron de Barante, pag. 23. Le nombre précis des membres de Tescorte n'est- pas absolument certain ; toutefois, la majorité des témoignages le fixe à sept : Pierre d'Arc, les deux chevaliers et leurs serviteurs, un messager royal.

zèle, çlle s'y usa et succomba à la peine en ce qui c<Mieerne sa personne, tout en faisant triompher la cause dont elle avait mission d*assurer le succès.

Est-ce donc sur son expérience que Jeanne pouvait comp* ter pour Taccomplissement de son œuvre ? H ne 8*agit pas, bien entendu, de celle qu'elle acquit pendant ses expéditions et par suite de ces expéditions mêmes; celle-là est incontestable et naturelle et ne prouve rien, ni pour ni contre aucun système ; la question sérieuse est celle-ci : La Pucelle avait-elle, à treize ans et même à dix-sept, la science de la guerre et de la politique, la connaissance des partis et des hommes, qui auraient pu lui faire concevoir la pensée de son œuvre prodigieuse et la préparer à l'exécuter ? L'histoire que je combats

plus spécialement en ce moment * le prétend : « elle

« s'était curieusement enquise de ce qu'il lui était nécessaire « de savoir par des questions aux gens compétents. Le génie « tire vite et bien les conséquences des faits ; or, quelques- (( uns de ses compatriotes, son curé, les moines mendiants « et surtout sa mère lui avaient fourni des faits que le vul- « gaire n'eût point compris. » Malheureusement pour cette assertion si nette et si précise, on cherche en vain, et dans les autres documents historiques et dans l'ouvrage même où elle est si hardiment énoncée, l'apparence d'une preuve sur laquelle elle puisse s'appuyer. Laissons donc pour ce qu'elle est cette affirmation hasardée et arbitraire, comme le sont assez souvent, d'ailleurs, celles de cet auteur dans son ouvrage sur Jeanne d'Arc '.

« Histoire de Jeanne Darc et réfutation des diverses erreurs pubhées jusqu^à ce jour, par N. Villiaumé. (Paris, E. Dentu, 1863, pag. 396-397.)

* Voir, en particulier, la naissance et le rôle spécial qu'il attribue à Isabelle Romée, pag. 47, sans s'appuyer sur le moindre texte; ce qu'il dit des prétendues confidences de Jeanne à sa mère, pag. 59, contrairement aux réponses mômes de la Pucelle, consignées au procès de condamnation {Procès, t. I, pag. 129 et 131) L'auteur se sert de différents faits relatifs à l'état de la France et aux projets du roi, par exemple de la connaissance qu'avait Jeanne d'Arc du projet de mariage entre le Dauphin et Margueite d'Ecosse; mais les conséquences qu'il en tire sont fort exagérées. Au

L'examen du caractère et de l'enfance de notre héroïne, auquel nous allons passer tout-à-Flieure, la réfutera de la manière la plus évidente et la plus complète. Concluons donc que, si la Vierge de Domreroy rencontrait dans la situation de la France des difQcultés exceptionnelles, elle trouvait en elle pour les compliquer des obstacles non moins grands résultant de son sexe, de son humble origine et de son inexpérience.

moment où les passions politiques et nationales sont surexcitées, comme elles Tétaient alors, les petits comme les grands se tiennent au courant des moindres événements; il est incontestable, d'ailleurs, que Jeanne» avec son coeur ardent et dévoué, fille de parents royalistes et patriotes, fut, de bonne heure aussi, royaliste et patriote dinstinct; mais de cet instinct éveillé plus tôt, si Ton veut, au dessein de se présenter comme libératrice, il y a loin.

CHAPITRE V, SUITE DE Là Réfutation du système yilluumC. — objectious TiRÉBi