PRÉFACE

La décoration est toujours, au dire exact d’un chroniqueur contemporain, une affirmation et une marque extérieure d’un mérite personnel. « En admettant que les distinctions honorifiques ne créent pas le mérite, écrit M. Henry Fouquier, et que la vertu au sens le plus général du mot n'ait pas besoin d'elles, elles l’encouragent et la signalent, lui donnant par cela seul la valeur de l’exemple, ce qui est tout à fait essentiel. Fût-ce en retenant un peu le mobile qui nous pousse au bien, elles développent le bien parmi nous. Beaucoup de bonnes et utiles choses ont été faites par des hommes qui souhaitaient la croix. Et peut-être tout autant de mauvaises choses n’ont pas été faites, ceux qui en avaient la pensée ou la tentation se trouvant être des légionnaires qui craignaient de démériter. Désirées ou obtenues, les décorations maintiennent le sentiment de l'honneur, qui est de plus en plus nécessaire dans les sociétés contemporaines pour faire contrepoids à l’envahissement universel du pouvoir de l'argent. »

Après cet exposé du rôle utile que jouent les déco-