PRÉFACE IX

ger, comme un correctif regrettable mais nécessaire de cette inamovibilité, quelque déplacé qu'il puisse sembler en notre matière, il a fallu établir la répression des fautes déshonorantes et permettre contre les indignes les éventualités possibles de la privation définitive ou tout au moins de la censure et de la suspension. Le bon renom qui entoure une si respectable institution doit être protégé, car il en est inséparable ; la dignité est de son essence et la discipline, comme pour l’armée, fait sa force principale. De la Légion d'honneur aussi il est vrai d'assurer que la décadence de la discipline produirait des maux sans remède (1). Les poursuites exercées contre un membre indigne ne sont qu'un hommage rendu à la dignité des autres. Au surplus, qu'importe l’humiliation indirectement voulue d'un seul quia peccavit, pourvu que l’honneur du corps entier reste sauf?

Telle est la raison d’être de l’action disciplinaire de la Légion d'honneur. C’est cette action qui fait l’objet de notre étude. Mais le travail que nous entreprenons nécessite la solution préalable d’une question plus vaste: celle de définir l'action disciplinaire en général, de faire ressortir ses grandes lignes, de synthétiser en quelque sorte ses caractères fondamentaux. Après cet examen d'ensemble, traité d'une manière incidente mais utilement pour éclairer notre sujet, nous retracerons l’évolution de la réglementation

(1) D’Aguesseau, 18° Mercuriale.