VIII PRÉFACE

qu'à la condition de rejeter loin d'elle tout ce qui, ‘soulevant la réprobation, affaiblirait la juste considération qui s'attache à elle. Il en va ainsi des décorations conférées pour le courage ou la loyauté: l'éclat de la Légion d'honneur ne saurait être terni. Gette institution, dont le nom seul exprime si héroïquement la fin, disait, en 1852, M. Victor Foucher au Conseil de l'Ordre, devait veiller plus que toute autre à conserver radieuse et sans tache sa glorieuse étoile, en n'ouvrant les rangs de sa phalange qu'aux plus méritants entre les méritants et en se séparant de ceux dont la conduite souillait ou faisait pàlir sur leurs poitrines les rayons de ses insignes.

Pour veiller à la scrupuleuse répression des défaillances individuelles qui ne manqueraient pas de rejaillir sur tous les légionnaires, afin de sauvegarder son prestige et mettre à couvert sa propre responsabilité, l'Ordre a eu de bonne heure sa réglementation particulière, une juridiction disciplinaire, un tribunal de famille, un Conseil maître lui aussi de son tableau et libre de l’épurer sous la haute autorité du Chef de l'Etat. Sans doute, les membres de la Légion d'honneur sont nommés à vie et la destination d'une récompense est de durer jusqu'à la mort, nonobstant la démission même. Mais on sème des récompenses pour recueillir des vertus, s’écriait Lucien Bonaparte avant le vote de la loi de floréal ; une distinetion pour des services doit être un gage et un garant que l’on en rendra de nouveaux. Aussi, à rebours de cette perpétuité et de ce caractère via-