I. Les ravages des eaux

Tous les esprits soucieux de Tâvenir sont préoccupés de la dégradation toujours grandissante des montagnes, qui est une menace permanente de ruine pour notre belle France. Cette question, depuis longtemps à Tordre du jour, est au nombre de celles qui passionnent périodiquement l'opinion publique, chaque fois que surviennent des inondations désastreuses, et s'oublient trop facilement ensuite au milieu des occupations de la vie et du mouvement des affaires ; et cependant les populations sont toujours menacées par les ravages des inondations, et Ton voit constamment s'accentuer Tensablement des rivières, l'envasement des ports et la disparition de la terre des montagnes, faits si intimement reliés au régime pastoral et forestier des régions élevées; ce, n'est pas au moment des cataclysmes qu'on improvise des solutions vraiment pratiques, mais il faut les étudier avec calme pour les appliquer avec persévérance.

La lutte contre les ravages des eaux, contre les torrents dans

la montagne, contre les inondations et les atterrissements

dans la plaine, ne peut s'exercer efiBcacement que dans la zone

montagneuse où le reboisement est un de ses moyens d'action

les plus énergiques, au point qu'on lui en a souvent donné le

n; et si grande est l'influence des mots que pour bien des

jrits éclairés il y aurait antagonisme entre les industries

dturale et forestière, alors qu'elles sont solidaires : la pros-^

:ité de rindûstrie pastorale est indispensable pour la conser-

3 AMENAGEMENT DES MONTAGNE

vation à peu de Trais des terrains en montai des crêtes rocheuses et des pentes abrupti élément de la prospérité du pastoral.

Formation et correction des torrents. — E riiomme assista impuissant aux ravages écroulements de montagnes, aux enseveliss depuis soixante ans à peine il a entrepr défense des montagnes, et c'est la France qui en a pris l'initiative.

Le cri d'alarme fut poussé en iSài par un ingénieur qui a laissé bien des souvenirs à Bordeaux, par Surell, dans son Éludes sar les torrents des Hautes-Alpes, ou le plus chaud patriotisme, les idées économiques les plus élevées et l'indépendance de caractère la plus noble s'allient à l'analyse la plus rigoureuse, à l'observation la plus nette et aux solutions les plus vraies. Cette œuvre magistrale, qui constitue le plus magnifique plaidoyer qu'on ait jamais prononcé en faveur des forêts en montagne, fut dès i84a couronnée d'un prix Montyon par l'Institut".

C'est qu'en dénonçant le mal, Surell en avait ailalysé la cause et indiqué le remède ; il enseignait comment se forment les torrents et comment on peut les éteindre; il montrait l'inanité des efforts tentés jusqu'alors pour combattre dans les vallées les dépôts envahissant des torrents, pour empêcher les matériaux une fois entraînés de se déposer quelque part; le premier, il a porté la défense dans le bassin de réception et sur les berges du torrent ; il a enseigné la nécessité de consolider le sol dans ces deux parties, les moyens aussi : reboisement, gazonnement, embroussaillement, complétés par des travaux de correction dans le lit du torrent ; en supprimant le ravinement du bassin de réception et l'affouillement des berges, on supprime tout transport de matériaux et le torrent redevient un ruisseau ; c'est un torrent éteint.

Dispositions légales. — L'appel de Surell a été entendu; le: pouvoirs publics s'émurent; mais ce fut seulement à la suit des désastreuses inondations de i856 et 1S75 que les lois di

I. DBmoDtzey, Conférence ii l'Association française pour l'avancement des scienci

28 juillet 1860 et du 4 avril 1882 firent entrer, d*abord les essais de reboisement, puis la Conservation et la Restauration des Terrains en Montagne^ dans les attributions du Service des Eaux et Forêts.

La loi de 1882 contient des dispositions de deux ordres :

« D'une parf, les moyens d'encouragement, qui consistent en la faculté donnée au gouvernement d'inciter, au moyen de subventions, les propriétaires, communes ou particuliers, à mettre en valeur des terrains, le plus souvent improductifs, dont rétat actuel pourrait amener la dégradation ; les travaux ainsi subventionnés portent le titre de facultatifs ; leur champ d'application est indéterminé;

» D'autre part, les moyens de coercition, qui donnent à l'Etat le droit de provoquer, auprès du Parlement, la déclaration d'utilité publique de travaux dits obligatoireSy sur tous les points où leur exécution est, aux termes mêmes de la loi, commandée par la dégradation du sol, et les dangers nés et actuels, constatés à la suite d'une enquête préalable*. »

La partie facultative, sur laquelle nous aurons à revenir, est loin d'avoir produit jusqu'à ce jour tous les heureux effets que l'on en pouvait espérer; mais la partie obligatoire, par laquelle l'État prenait à sa charge la réparation des immenses dommages déjà causés par les torrents, a donné des résultats considérables ; les agents forestiers devinrent ingénieurs et ils ont exécuté des travaux remarquables et trop peu connus, auxquels nous sommes redevables de l'extinction d'un grand nombre de torrents dans les Alpes, les Céverines et les Pyrénées. Dans uiie entreprise aussi nouvelle, sans précédents chez aucune nation, prenant pour guide V Étude sur les torrents de Surell, les agents du service forestier poursuivirent une tâche hérissée de diflBcultés de toutes sortes; ils imaginèrent des solutions élégantes pour la fixation des terrains instables et, par un rajQînement d'artistes, plus soucieux de conserver les beautés de la nature que de laisser aux générations futures le témoignage de leurs efforts, ils se sont atta-

I. Demontzey, Conférence faite à TAssociation française pour Tavancement des iciences.

A AHÉKAOEUBni DES HONTAOHES

chés à réaliser des travaux rustiques, facilemei verdure, qui ne laissent pas imprimés sur h preinte de la main de l'homme.

Les dépenses effectuées pour rexécution dt s'élevaient en 1900 à plus de 66 millions, d^ Alpes, 18 pour les Cévennes et 5 pour les Pyré

M. Demontzey, dont toute la carrière fut cor tauration des montagnes et qui, dans les loisir retraite, continua jusqu'au dernier moment grande cause à la tête des «Amis des Arbres», une œuvre magistrale le programme d'abor< mières phases de l'exécution de cette immense