III. Causes de la décadehcb pastora

Pour trouver un remède aux souffrances de 1 torale, il faut en connaître les causes; ces es toutes d'un fait unique, la surcharge du pâlurag

Un pâturage qui reçoit seulement la quantité i peut nourrir sans s'épuiser restera indéfiniment ■ quelques travaux d'entretien réparent à temp! lions pluviales ; mais aussitôt que la quantité di y introduit est plus considérable, qu'elle dépass du pâturage, il en résulte une série de sources d< sur lesquelles il n'est pas inutile d'insister.

Le mouton, qui mange toutes les espèces dévore jusqu'à la racine quand il ne trouve rien par le seul eflet de la surcharge, le pâturage e mière année dénudé sur certains points où d'herbes l'année suivante; ces vides dans la

DASS LA CHAntE DES PYRENEES l5

e par le ruissellement des eaux et le piétinede façon qu'à la saison suivante le même te possibilité inférieure à celle de l'année prêtait, la première année, recevoir sans inconvé- Litons et qu'on en ait introduit t,aoo, par lation provenant de cette première surcharge ible d'en recevoir que 900, et, même avec ce la pelouse se dégradera par l'arrachage des les vides produits l'année précédente, qui i à s'agrandir : mais si l'on y amène encore le précédemment, les ravages augmenteront t, l'herbe sera arrachée sur de grandes éteouse naguère fournie se trouvera transformée elée, comme on en trouve trop souvent dans : deviendra la proie des torrents.

! s'est bien préoccupée de ces dangers, elle ementation du pâturage et la fixation du qu'on peut y introduire ; mais tout cela est s; la réglementation ne peut être qu'un proment, et elle est vouée à l'impuissance lorsen présence d'intérêts nombreux, d'habitudes questions d'amour-propre ; dans des pays oii 'ise d'estimer la fortune par le nombre des propriétaire de cent moutons ne veut déchoir t le nombre ; si évidente que puisse être la s réduction, aucun ne veut s'y résoudre le

; la surcharge est un élément de dégradation is elle entraîne à sa suite de nouvelles causes sur un pâturage surchargé, chaque berger premier pour choisir les parties les moins étendre que l'herbe soit poussée; il est bien que la neige soit fondue, mais, toujours pour T, il installe son troupeau sur un sol encore bnte des neiges, que le piétinement du bétail luit en bouillie entraînée par la première turage surchargé il est presque impossible de

AMENAGEMENT DES MONTAGNES

laisser reposa aucune partie, ou d'effectuer quelque travail d'entretien, que le passage des troupeaux viendrait bouleverser; la décadence du pastorat qui en est la conséquence met, d'ailleurs, les particuliers et les communes dans une situation de gêne qui leur rend impraticable toute espèce d'amélioration.

La surcharge du pâturage est un excitant pour les pratiques ruineuses, un dissolvant des habitt^des de prudence; elle pousse fatalement au gaspillage des richesses naturelles; et depuis un demi-siècle déjà qu'elle est permanente et générale dans les Pyrénées, les habitants en sont arrivés à la considérer comme normale; il suffit qu'une pelouse soit un peu moins dégradée que les autres pour que le bétail s'y précipite et l'amène bien vite au même état lamentable.

Dans quelques cas particuliers le remède est venu de l'excès du mal : des pâturages indivis entre un petit nombre de communes ont été l'objet de litiges portés devant les tribunaux, qui ont limité le nombre de têtes de bétail que chaque commune pourrait y envoyer et homologué des règlements pour l'exercice du droit de pâture * ; mais ces cas particuliers sont bien rares et l'on peut dire que l'exception confirme la règle.

Toute tentative pour le relèvement de l'industrie pastorale devra donc avoir comme premier objectif de remédier à la surcharge du pâturage.

Voici le moment de passer en revue les diverses espèces de bétail au double point de vue de la conservation des terrains en montagne, et de leur rôle dans la surcharge du pâturage.

Gros bétail. — Les vaches, et avec elles le reste du gros bétail, chevaux, ânes, mulets, choisissent leurs herbes et dégradent peu le pâturage; s'il est surchargé, ce sont les animaux qui en souffrent mais non pas lui ; aussi ne saurait-on trop encourager dans la montagne l'élevage du gros bétail, qui se limite par une régulation automatique.

La substitution de la vache au mouton constituerait \ r

I. M. Reverdy, Régflemenlation des pelouses du Lhéris (Bulletin de la Soi i Bamond, U* trimestre 1900).

elle-même un remède : avec le prix d'achat de loo moutons on aurait 7 vaches qui, bien nourries, peuvent rapporter à peu près autant et dont la ration d'entretien correspond seulement à celle de 70 moutons.

Cette substitution pourrait être aidée puissamment en s'inspirant de la méthode employée dans le Doubs pour favoriser rélevage du cheval dans ce département : le Conseil général a pris l'initiative d'envoyer des missions d'achat faire l'acquisition dans diverses régions, et jusqu'en Bretagne, de chevaux pour les mettre en subsistance chez les cultivateurs et les en rendre propriétaires au bout de quelques années par le jeu d'un système de primes.

Espèce caprine. — La chèvre est le destructeur par excellence sans qu'il soit utile d'en parler davantage.

Les dégâts qu'elle commet paraissent d'ailleurs reconnus par la population des montagnes, puisque le nombre en a considérablement diminué dans tous les départements pyrénéens au cours de la dernière période décennale (Tableau n° 5).

Espèce ovine, — Le mouton, qui mange toutes les herbes, ne justifie la mauvaise réputation dont beaucoup d'auteurs l'ont gratifié que dans le cas où le pâturage est surchargé; en nombre modéré il est inoffensif, mais trop de moutons est un élément de perdition.

Alors que la vache peut dépérir sans ruiner le pâturage, le mouton ruine le pâturage avant de dépérir.

« Cette opinion, si répandue, que les pâturages alpins à moutons sont voués à une dégradation presque certaine, par suite de la structure sui generis de la dent et du pied des ovidés, n'est nullement fondée* Heureusement, car le mouton est le seul animal approprié à l'utilisation de plus de la moitié des pelouses alpestres.

» Aucun désastre n'est jamais occasionné par le mouton que

s'il y a déjà commencement de dégradation ; sur les pelouses

1 bon état, il est inoffensif. Quoique paresseux et peu trot-

!ur, il ne s'acharne pas du tout, comme on le dit si souvent,

IX herbes qu'il broute, au point d'en arracher les racines.

mr peu qu'il trouve des tiges et des feuilles, il n'arrache

AHBHAGEMENT DBS HO:< TACHES

(^solument rieo, à moins que les plantes moitié déracinées déjà par les eaux. Quant à de brouter très pires du collet, elle n'est que fi production.

Il En empêchant le pâturage prématuré, en d les troupeaux, en prescrivant le parcage sur même, etc. , c'est-à-dire en prenant des précautioi vant, l'homme peut empêcher tout dégât'. »

Il y a deux espèces de moutons dans la mo espèces identiques pour les zoologistes, mais di les économistes : le moaton indigène et le mo mont.

Le mouton indigène, celui des habitants de la n constitue leur seule industrie, dont le nombre se ti lement limité par les ressources d'hivernage, est u cieux et qui ne peut être nuisible ; s'il était seul d: gne, ses propriétaires s'apercevraient à temps des causées par sa multiplication et ils seraient les p réduire le nombre.

La transhumance. — Le mouton transhumât appartient à des propriétaires habitant des régio plus ou moins éloignées et qui va hiverner soit soit dans le Gers, les Landes et jusque dans la Charente et la Dordogne, dont les cultivateurs se à juste titre de prévenir ses ravages ^, est illimité bre et c'est ce qui en fait le danger. Sans que ses en aient le moindre soupçon, son arrivée seul surcharge des pâturages où on le conduit par im peaux, par ramades de 6,000 têtes; ceux auxquels croient même faire une spéculation phîlantbropi des bergers viennent chaque année de la monta, des troupeaux en se chargeant de tous les dé pâture d'été, choix des terrains, paiement des ti rage, etc; la transhumance a d'ailleurs été prôi