MODIFICATIONS APPORTÉES AUX NIVEAUX DU SOL INTÉRIEUR

Désireux de compléter la série des aménagements dont je viens de donner le détail, il me faut parler du rehaussement général du sol de toutes les parties de l'édifice, car il a certainement été fait un peu avant ces aménagements, peut-être aussi en même temps, c'est-àdire pendant la période Ogivale ; mais avant de décrire ce surhaussement, il me semble utile de faire connaître : d'abord, autant qu'il sera possible, les niveaux des aires que possédaient les diverses salles de l'édifice primitif ; ensuite, les modifications qui furent apportées aux niveaux de ces mêmes salles; enfin, les niveaux donnés à de nouvelles salles, lors des transformations que subit cet édifice un peu avant 819 ainsi qu'en 836. J'ajouterai que ces différents niveaux ont été reconnus au cours des fouilles et des grands déblais qui furent opérés dans le monument.

1© Niveaux des aires de l'édifice primitif. (Planche II). — Le niveau de V aire de la salle A était celui sur lequel reposaient les anciens socles des colonnes (1) qui cantonnaient les pieds-droits de la grande baie A',

(1) Ces socles étaient monolithes et contenaient les bases des colonnes; ils se voient, aujourd'hui, devant le mur qui sert de fond au bras Sud du transept, en compagnie d'autres pierres Gallo-Romaines rencontrées dans les fouilles.

avant que l'architecte ne les eût enlevés et remplacés par d'autres qu'il établit sur un nouveau dallage plus bas que l'ancien de 0m, 135, ainsi qu'il a été dit à la page 45 et qu'on le voit sur les coupes 11 et 12 de la Planche VI. — Le niveau des aires des salles B et C paraît avoir été le même, et semble s'être trouvé en contre-bas du niveau de la salle A de l'épaisseur d'une marche; c'est, du moins, ce que font connaître les parties basses des dosserets des quatre baies B" et C" ainsi que celles des petites baies /et^, et ce que prouvent aussi les quatre marches B" et G" qui sont aujourd'hui encore à leurs places primitives. — Le niveau de l'aire de la salle D, si l'on s'en rapporte aux parties des fondations de ses murs, qui sont liées aux fondations, et aux élévations des murs Est des salles B, A et C, aux points P et T, aurait été le même que les niveaux des salles B et G, c'est-à-dire en contre-bas du niveau de la salle A, de l'épaisseur d'une marche. — Le niveau de l'aire de la salle L ne me paraît pas pouvoir être déterminé, attendu qu'il n'a été rencontré aucun indice de nature à prouver que le niveau de la salle A se prolongeait d'abord jusqu'au mur Z, et ensuite dans la salle L, ou qu'au contraire le niveau de la salle L aurait été, à partir du mur Z, en contre-bas, de l'épaisseur d'une marche, de celui du prolongement de la salle A; je crois pourtant que ce dernier mode de nivellement eût été fort rationnel.

2°. — Niveaux des aires de l'édifice transformé en 819. (Planche 111). — Il paraît certain qu'en aménageant en église l'édifice primitif, dont je viens de donner les niveaux des aires, on aurait conservé le ni-

veau du quadrilatère central A; car, au cours des fouilles, les socles des colonnes ont été retrouvés en place, de même que des restes de dallages en béton sur lesquels ils étaient assis. — On peut également croire, d'après les marches des baies m et n, qui sont aujourd'hui encore en place, telles qu'elles avaient été mises dans la construction primitive, et dont il vient d'être question, que les niveaux des salles B et C auraient été conservés en contre-bas, de l'épaisseur d'une marche, du niveau de la salle A. — On peut aussi, je crois, considérer comme probable que le niveau de la salle D — destinée à servir de chœur — aurait été relevé à la hauteur de celui de la salie A, afin de rendre facile l'accès de ce chœur. — On peut, enfin, supposer, avec une certaine probabilité, que le niveau de la salle L (devenue nef centrale), de même que les niveaux des nouvelles nefs latérales Met N, auraient été les mêmes : ce niveau, semblable aux niveaux des marches m et n et des salles B et C, se serait trouvé en contre-bas du niveau du quadrilatère central A, de la hauteur d'une marche.

30. — Niveaux des aires de l'édifice aménagé en 836. (Planche IV). — D'après la minutieuse étude que j'ai faite de l'édifice, je considère comme très probable qu'en 836 les niveaux des aires des salles A, B et C, de même que ceux des nefs L, Met N,qui avaient été adoptés en 819, et que je viens de décrire, furent conservés. Je passe donc à l'analyse de ceux du nouveau chevet construit par l'abbé Hilbod.

Ce chevet se composait: d'un avant-chœur ; d'un chœur, sous lequel se trouvait une crypte; de quatre déambulatoires, et d'un arrière-chœur.

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Le niveau de Faire de F avant-chœur D semble avoir été celui du quadrilatère central A, ou peut-être avoir été plus élevé, de la hauteur d'une marche; — les niveaux des déambulatoires E et F, contigus à l'avant-chœur, se trouvaient en contre-bas de ceux des salles B et C, de la hauteur des deux marches qui formaient les seuils de chacune des baies B" et C" ; — les niveauxdes deux autres déambulatoires H et J, touchant la crypte et le chœur, étaient en contre-bas de ceux des déambulatoires précédents E et F, de la hauteur des deux marches qui servaient également de seuils aux baies Q et Q'; — - il est probable que les aires des quatre absidioles E"', F'" et H'', J'", de même que Faire de Fabsidiole F, aujourd'hui détruite [Voir PL Vil, n° /), auraient été plus élevées, de la hauteur d'une marche, que les aires des déambulatoires dont elles terminaient les extrémités Est; — -le niveau des aires des passages K de F arrière-chœur, ainsi que celui du couloir I, étaient les mêmes et semblables aux niveaux des déambulatoires H et J ; — le niveau de Faire de F en feu G se trouvait en contre-haut de celui des passages K, de la hauteur de la marche G' ; —le niveau de Faire de la crypte était le même que les niveaux des aires des déambulatoires H et J; — enfin, il paraît certain que le niveau de Faire du chœur était celui qui existe encore aujourd'hui ; et il ne pouvait être autre, puisque toutes les maçonneries, dont est formée la crypte et qui ont été accolées à son enveloppe, sont contemporaines des extrados de ses voûtes.

11 est intéressant de faire remarquer ici, à la louange des architectes de la Commission des Monuments-Historiques, à la louange aussi de ceux auxquels incombait la

direction des travaux, que tous les niveaux qui avaient été affeclés, en 836, tant aux aires des diverses parties du nouveau chevet qu'aux parties anciennes, qui se composaient du transept et des nefs, — j'en excepte cependant le niveau de l'aire du quadrilatère A qui a été baissé de 0™, 135, parce qu'on ne pouvait le garder en contre-haut des niveaux voisins, — onl été scrupuleusement rétablis lors des grandes restaurations qui furent apportées à l'édifice, de 1896 à 1903. — On pourra, du reste, se rendre compte de ces niveaux, car, j'ai pris soin de les indiquer sur la Planche VI; ils figurent, sous la rubrique « Niveau actuel » , sur les coupes nos 1*2 et //, qui ont été prises : la première sur l'axe du monument, et la seconde sur les axes de sa nef et de ses déambulatoires de droite.

Après avoir terminé l'analyse des niveaux qui avaient été affectés, pendant trois époques distinctes, aux aires de chacune des parties de l'édifice, il me reste à faire connaître les hauteurs auxquelles furent portées les aires, qui existaient en 836 grâce au rehaussement de son sol intérieur, qu'on ne peut attribuer à d'autre période qu'à celle Ogivale.

4°. — Rehaussement des aires de l'édifice pendant la période Ogivale. [Planches V et VI]. — Ce rehaussement a été constaté au cours de l'étude du monument, et fut entièrement détruit pendant sa grande restauration. Il était général, en ce sens qu'il existait dans l'édifice entier, mais ses surfaces, ainsi qu'on va le voir, différaient entre elles de hauteur. De plus, les terres qui le composaient n'étaient pas homogènes; ainsi : celles des

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nefs, du transept et de V avant-chœur étaient meubles, et contenaient un nombre considérable de sépultures, voire même un caveau, dont les ossements furent portés avec soin dans le cimetière moderne ; tandis que celles, employées dans les bras du transept, ainsi que dans les déambulatoires du chevet, tout en étant meubles, se trouvaient mélangées à de fins décombres de constructions, et ne possédaient que de rares sépultures.

Ceci dit [Voir PI. V et PI. VI, coupe n° //), voici les proportions dans lesquelles les niveaux des aires de l'édifice, établis en 836, avaient été rehaussés.

On avait relevé : — 1° de 0m,45 et à mêmes niveaux, les aires des trois nefs L, M et N, à partir de la façade Ouest L"', sur une longueur d'environ 9m,00 dans la direction du transept; la hauteur de cette recharge se trouve justifiée par la base de l'assise en granit t du second pilier de droite de la grande nef, qui prenait appui sur cette couche de remblais; — 2o de 0m,70 la partie haute des nefs, comprise entre la ligne de 9m, 00, dont il vient d'être question, et l'avant-chœur, de même que tout le transept; la hauteur de cette recharge a été fournie par les bases des assises en granit des quatrième et cinquième gros piliers, t, qui, comme la base du second gros pilier, reposaient sur cette couche de remblais plus épaisse que la précédente ; — 3° de 0m,85, Pavant-chœur D ; — 4° de lm,05, les cinq déambulatoires E, H, F, J et I, qui entourent, sur trois de leurs côtés, la crypte et le chœur; — 5° quant au niveau de Paire de la crypte, il est demeuré tel qu'il avait été établi lors de la construction du chevet, tel aussi qu'il existe encore aujourd'hui.

Il va sans dire que ces différents niveaux étaient reliés

entre eux par des marches; on comprend aussi que les niveaux des aires des déambulatoires aient été inférieurs à ceux des autres parties de l'édifice, puisque ces déambulatoires n'étaient destinés qu'aux pèlerins désireux de s'approcher de la crypte ; mais ce qui paraît singulier, pour ne pas dire maladroit, c'est d'avoir établi le niveau du palier des parties basses des nefs en contre-bas de celui du grand palier cle leurs parties hautes, car les fidèles placés sur ce palier bas ne pouvaient que bien difficilement suivre les cérémonies, gênés qu'ils devaient être par ceux qui occupaient le palier supérieur.

Pour ce qui est de l'expression « niveaux du XVe siècle » , dont je me suis servi sur le plan, je ne l'ai employée que pour signifier que ces niveaux étaient ceux qui existaient lors de la construction de ces socles et de ces contreforts en granit et si j'ai inscrit XVe siècle, c'était pour ne pas allonger la phrase en y ajoutant : ou du XI IIe ou du XIVe siècle, ou en mettant à la place de cette longue nomenclature de siècles; de la Période Ogivale; car, je reconnais, comme je vais, du reste, le prouver, qu'il est impossible d'attribuer, d'une manière certaine, à chacun des aménagements qui furent opérés dans cet édifice, et dont le détail se trouve au commencement de ce Chapitre, l'une ou l'autre des dates comprises dans le cours des trois siècles de la Période Ogivale, pendant laquelle, cependant, ils ont été faits.

J'ai bien, il est vrai, considéré comme œuvres du xvc siècle, la façade principale de l'édifice [PL V, lettre L' et PL X), à cause de l'Archivolte de sa porte, et le mur droit S du chevet, parce que la disposition du contrefort qui termine son extrémité Sud est propre à ce siè-

cle ; mais j'avoue, malgré cela, ne pouvoir présenter ces dates comme certaines, attendu qu'il n'existe, jusqu'à ce jour, ni inscriptions, ni texte pour les confirmer. Je me permets cependant de les croire probables, et même de penser que d'autres aménagements ont pu être faits à cette même époque, car on a retrouvé dans cet édifice une luxueuse pierre tombale d'un curé de l'endroit, avec inscription et décorations du caractère le plus pur du xve siècle (1), et il y existe encore de superbes fonts baptismaux, en granit, du plus beau style de ce siècle (2); et ces intéressants objets porteraient à croire qu'alors l'argent ne manquait pas, et qu'on aurait pu faire, non seulement les aménagements auxquels je viens de donner une date probable, mais aussi une partie de ceux dans lesquels se trouvent des baies Ogivales, et qui sont attribués, sans de sérieuses preuves, au xme siècle.

Telle est ma manière déjuger ces remaniements considérables, dont j'ai donné le détail, et que je considère comme ayant été faits pendant la période Ogivale ; mais, quelqu'intérêt que puisse offrir au lecteur cette opinion toute personnelle sur cette intéressante question, je me fais un devoir de lui faire connaître les opinions, non moins intéressantes, de mes honorables collègues MM. Ch. Marionneau et Léon Maître.

M. Marionneau dit, dans sa Notice historique et des-

(i) Elle occupe aujourd'hui la place d'honneur au fond du transept Nord, au milieu d'objets qui appartenaient autrefois à cette église.

(2) Ils figurent en bonne place, en face de la belle pierre tombale. — On voit aussi le gros bénitier de cette église; il est en granit et possède les caractères des pièces similaires de l'époque Ogivale, peut-être même pourrait-on le considérer comme du xme siècle; je n'oserai pourtant l'affirmer.

crlptwe de V église de Saint-Philibert-de-Grand-Lieu (1) :

— à la page 211 : « La porte est en ogive à plusieurs re-

« traites, dont les angles chanfreinés accusent le xve siè-

« cle » ; — a lapage 216: « La nef seule, avec ses fenêtres

« étroites et cintrées, ses piliers sur plan cruciforme et

« sur lesquels reposent des archivoltes, composées de deux

« rangs de claveaux sans moulures et complètement appa-

« reillés en briques, caractérise les premières années du

« xie siècle » ; — à la page 217, parlant des deux baies

placées dans les murs qui se trouvaient sous les grands

arcs Nord et Sud du quadrilatère central du transept, il

dit : « que les deux petites arcades du transept datent du

xinc ou du xive siècle et ne sont que des remplissages » ;

— à la page 217 : « Les murs de la nef. dont les parties

élevées ont été reconstruites, etc. » ; — à la page 218 :

« En résumé, depuis le xve siècle, l'église de Saint-

« Philbert a perdu peu à peu son importance monumen-

« taie. »

M. Maître dit, de son côté, dans le Bull, delà Soc. Arch. de Nantes, 1896 : — à la page 85, dans une note se rapportant à un passage d'un procès-verbal de visite, daté de 1689, qui concerne un autel ; « Il veut dire restauré à « neuf, car les fresques témoignent, ainsi que la crédence, « que, dès le xme siècle au moins, il y avait là un autel « qui en remplaçait un autre plus ancien » ; — quelques lignes plus haut de la même page : « Par suite des réfec- « tions exécutées au xme siècle, il n'est plus possible de « retracer la forme de la chapelle absidiale dont parle « Ermentaire » ; — à la page 89, au sujet de la nef cen-

(1) Mém. las à la Sorbonne. — Archéologie. — i868,pp. 20(j-2i8.