RÉSULTATS DES FOUILLES NÉCESSITÉES PAR LES RESTAURATIONS

Lorsque les architectes des Monuments-Historiques eurent terminé les consolidations de l'édifice, ils en complétèrent la restauration, par des aires bétonnées et cimentées qu'ils établirent à trois niveaux différents ; ces niveaux sont ceux qui existent actuellement. En voici le détail :

Les trois Nefs, L, M et N, ainsi que le Transept, A, B, et C, et Y Avant-chœur, D, sont à même niveau ; — V'Âr» rière-transept, E, F et K, est en contre-bas du niveau précédent ; — la Crypte, X,de même que ses Déambulatoires , H, I et J, ont tous quatre le même niveau, mais ce niveau est inférieur à celui de Y Arrière-transept ; — et on accède d'un niveau à l'autre au moyen de marches, comme on le verra lorsque j'expliquerai les coupes longitudinales de l'édifice qui figurent sur la Planche VI.

Afin d'établir ces aires bétonnées et cimentées, qui devaient avoir, à la demande des architectes, 0 m, 20 d'épaisseur, on fut obligé d'enlever à tout le sol de l'édifice une couche de terre d'une égale épaisseur, au-dessous de chacun des trois niveaux adoptés ; et c'est ainsi que ce sol intérieur s'est trouvé entièrement fouillé.

Ces vastes fouilles, — vastes en superficie, — quoique peu profondes, eurent au moins l'avantage de confirmer les résultats obtenus par les fouilles archéologiques, qui avaient été auparavant pratiquées partiellement à lm, 00 de profondeur; elles eurent, de plus, celui défaire connaître les fondations des quatre gros piliers, a, b, c et d,

de la partie centrale du Transept, A. — En effet : les architectes ayant décidé de baisser de Om 135 le niveau primitif de la partie centrale du Transept, afin de donner un peu plus de hauteur aux bases des six colonnes qui cantonnaient trois de ses ouvertures et pour une autre raison que je signalerai ailleurs (p. 170) ; il fallut enlever de celte parlie centrale les terres qui se trouvaient plus élevées que le niveau adopté, et, par là même, se rendre compte de la manière dont les fondations de ces gros piliers étaient établies. — Cet examen fit connaître que leurs fondations se composaient de blocs de pierres blanches dures et d'assez fortes dimensions, qui avaient certainement appartenu à un monument antérieur, car : sur certains de ces blocs on voyait des trous-de-louve ; sur d'autres existaient encore des restes de moulures; et sur quelques autres enfin, se trouvaient assez bien conservées les cannelures de pilastres antiques très intéressants. — Voici, du reste, le détail de ces grosses pierres ainsi que les endroits où elles ont été trouvées : — 1° dans les fondations de la baie Est, sur le côté Sud : un bloc, dans l'épaisseur duquel est sculptée la base d'une colonne : haut. 0 m, 49, — larg. 0 m, 74, — prof. 0ra,33. [Cette colonne, haute de 1m,20 et d'un diamètre de 0m,40, a été retrouvée noyée dans la maçonnerie d'un des contreforts extérieurs Sud, construit pendant la période ogivale, et a servi de modèle pour les six colonnes nouvelles du quadrilatère central) ; — par-dessous ce bloc un grand morceau de pilastre avec cannelure, [il est actuellement placé sur le dallage, derrière le mur auquel est accolé le socle de la nouvelle colonne)', ce morceau de pilastre surmontait un autre morceau de pilastre semblable au précédent (il est

resté en place et se voit à travers une petite grille en fer) ; sur le côté Nord : un socle entièrement semblable au socle du Sud, dont un morceau de la colonne, qui a 0ra,40, de diamètre, a été retrouvé dans les déblais ; — 2° dans les fondations de la baie Sud, sur le côté Ouest, un bloc : haut. 0m, 40,— long. 0ra,641, — prof. 0n\ 82; — un autre bloc mouluré, avec trou-de-louve : haut. 0m, 54, — larg. 0m, 68, — prof. 0m,90; sur le côté Est, un bloc, avec trou-de-louve : haut. 0m, 25, — larg.0m,75, — prof. 0m, 69; — 3° dans les fondations de la baie Nord, sur le côté Est, un bloc :— haut. 0 m, 39, — larg. 0m, 34, — prof. 0ra62, — et un autre bloc avec trou-de-louve :haut. 0m,48, — larg. 0m,65, — prof. 0m,48.

Trouvés de plus dans les déblais deux chapiteaux en marbre blanc, dont l'un très mutilé, qui a servi de broyeur, a: 0 m, 285 de hauteur, 0m, 30 de diamètre à la tête etOD\ 18 à la base, et l'autre, admirablement conservé, a : 0 m, 25 de hauteur, 0m, 33 de diamètre à la tête et 0^ 245 à la base. — Tous ces blocs sont, à n'en pas douter, de l'époque Gallo-Romaine. Ils étaient employés deux par deux l'un sur l'autre, et séparés par du mortier; de plus, les rangs supérieurs des blocs des piliers c et d, qui avaient jadis supporté des colonnes, étaient encore surmontés de leurs anciennes bases, prises dansl'épaisseur de leurmasse. Ces bases, s'étant trouvées, ainsi que les huit blocs des premiers rangs, plus élevées que le niveau désigné par les architectes, furent enlevées : ce sont les pierres qui, rangées avec ordre et portant des numéros, ainsi que des inscriptions indiquant leurs provenances, se voient devant le mur de fond du Transept Sud.

Ici se termine le Chapitre I de cette étude, dans le-

quel j'ai pris le soin de mentionner chacun des résultats obtenus par les fouilles nombreuses et par les sondages que j'ai fait pratiquer dans le monument. Ces résultats, il est vrai, n'ont que faiblement intéressé le monument luimême, mais, en revanche, ils ont eu le grand avantage de permettre de retrouver, parmi les murs dont il est composé, ceux qui jadis avaient fait partie des cinq constructions, de formes et de dates distinctes de celles de l'église actuelle, dont je vais donner les restitutions dans les Chapitres qui vont suivre.