ÉTUDE

Les ouvrages relatifs à l'architecture des jardins sont nombreux en France. Les uns ont été faits par des praticiens qui ont donné surtout le plan et une description sommaire des jardins qu’ils ont exécutés, mais sans y joindre les profils du sol, l'indication des difficultés à vaincre et les motifs qui ont guidé l'architecte dans le parti qu'il a adopté.

Les autres ont été publiés par des amateurs éclairés qui ont envisagé de préférence la partie historique et ont rendu compte de l'effet général obtenu sans trop s'inquiéter des moyens pratiques de créer ces effets. Dans ceux de ces ouvrages que nous avons pu étudier, nous avons trouvé des plans, des vues et quelques préceptes très-justes, mais perdus dans des descriptions au lieu d’être groupés de manière à former un corps d'enseignement.

Cette absence d’un traité de la construction des jardins dont l'étude aurait pu être recommandée laissait une lacune dans l'instruction théorique et pratique que la ville de Paris donne à ses élèves jardiniers. Nous avons été conduit, pour combler cette lacune, à faire quelques conférences orales sur les principaux préceptes qui doivent

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guider l’architecte-jardinier dans la création d’un parc. Sur le désir manifesté par nos auditeurs, nous publions ces conférences, mais nous devons avertir le lecteur qu’il ne trouvera pas tous les détails pratiques que comporterait un traité complet. Le cadre restreint que nous avons adopté ne nous permet, en effet, d'appeler l'attention que sur les principes généraux qui doivent nous guider, laissant à chacun, par ses travaux particuliers, par son intelligence, par les études spéciales de certaines branches que nous supposons connues, le soin de développer ces principes.

Pour mettre en ordre les divers éléments principaux qui constituent l'architecture des jardins, nous rechercherons d'abord et très-succinctement ce qu’ont été les jardins dans divers pays, aux diverses époques historiques, et ce qu'ils sont devenus de nos jours. Ayant défini les besoins auxquels doit satisfaire un jardin moderne, nous en déduirons les dispositions générales qu'il importe de lui donner.

Nous examinerons comment on a rempli ces conditions d'ensemble dans le jardin régulier ou français et comment les architectes ont vaincu les difficultés d'exécution, puis nous ferons les mêmes recherches pour le jardin paysager, ce qui nous conduira à étudier en détail les divers matériaux dont dispose l'architecte : les eaux et rochers, les percées et vallonnements (*), les allées, les plantations et les fleurs.

Connaissant ces divers éléments, nous examinerons enfin comment on doit les grouper pour donner, dans le style irrégulier, une forme au plan d'ensemble que l'architecte a conçu. Nous terminerons par quelques mots sur la fusion des deux styles français et paysager.

(*) On appelle vallonnement, en jardinage, les petites dépressions gazonnées se reliant par des pentes parfaitement réglées avec les massifs d'arbres occupant des éminences. Ces dépressions figurent de petites vallées occupant généralement la direction des points de vue.