VIII

(2) Val. Max., iv., 3.

(3) Le Pêcheur^ 42.

(5) Meursius cite deux écrivains, Jean de Salisbury (évêque de Chailres, vers 1170) et Hilduin ^chroniqueur du neuvième siècle), qui placent le tribunal de l’Aréopage au milieu de la ville, à l’Acropole. Je ne discute pas même l’opinion, également rapportée par Meursius, d'un abbé de (Constantinople au sixième siècle, saint Maxime, qui relègue l’Aréopage hors des murs.

(6) Hérod., VIII, 52.

séparée que par un étroit ravin. La partie orientale de cette colline présente à son sommet une petite plateforme, nivelée de main d'homme, où l'on distingue des traces de sièges creusés dans le roc. On y abordait par un esc^alier, dont quinze ou seize marches subsistent encore. C’était par là que les Aréopagites se rendaient à leurs assemblées. Le reste de la colline était occupé par des habitations dont l’on trouve de nombreux vestiges, taillés dans la pierre vive. L’Aréopage se trouvait ainsi à peu près au centre de la ville, entre l’Agora, le Pnyx et l’Acropole. Le tribunal qui y * . tenait ses séances s’appelait -î) âv ’Apsto) zaY(i) BouXyj, "cb cjvéBptov, “b cixacrryjpiov t'o èz’ ’Apcttj) (le Sénat, le conseil qui est sur l’Aréopage), rj BcuXù, ’Apqou (le Sénat de l’Aréopage). D’autres fois, par opposition aux autres tribunaux qui se réunissaient dans Içs parties basses de la ville, ou par allusion à sa haute influence dans la république, on le désignait par les mots Y) àvo) fk’jAYi, zc i'zdvM âiy.aprcTQpicv (le Sénat de là-haut) . « Tribunal d’en haut veut dire le tribunal qui est à l’Aréopage, car il est sur une hautem* ; tribunal d’en bas, le tribunal qui se tient dans une vallée. » Ce tribunal d’en bas étaitcelui des Héliastes dont le siège était dans l’Agora; or, l’Agora était dans la partie de la ville (iu’on appelait la Vallée, la Creuse, Ko(X*/;, au nord de l’Acropole, entre cetle colline et les collines du Lvcabetteet du Théseion.

(1) Plut., So/on, 19. — Héliod., Éthiop., I.

(2) Lexique édité par Bekker, Anecd. gr.^ p. 253.

(3) Harpocrat., b y.aTwOsv v6îxo;.

Dans les discours prononcés devant TAréopagc, les orateurs l’appelaient tout simplement « le Sénat, » BçüX^ (!) .

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Il ne paraît pas cependant que l’Aréopage ait toujours siégé uniquement sur la colline de Mars. Un texte de Démosthène nous le montre se réunissant dans, le bas de la ville, au Portique-Royal. « Quand le Sénat de l’Aréopage est assemblé au Portique-Royal, dans cette enceinte qu’une corde tendue sépare du public, il délibère tranquillement; chacun se retire pour ne pas le tipubler. » Gela avait lieu, sans doute, quand le conseil s’assemblait pour des questions de police ou de politique. La montée de la colline était pénible, surtout pour des vieillards, et ils se l’épargnaient autant que possible. L’orateur Lysias reproche à un adversaire de n’avoir jamais eu le courage, tant il était efféminé, de gravir la colline de l’Aréopage : « Tu me parais, par négligence et par mollesse, n’être jamais monté à l’Aréopage » On ne se rendait sur la colline de Mars que pour les jugements de meurtre. On ne pouvait alors faire autrement; le lieu était consaerô^par la religion : là seulement les arrêts rendus pouvaient avoir toute leur autorité.

Cette considération a amené quelques savants, qui croyaient l’Aréopage dépouillé par Périclès même de

(1) Lysias, Sur la Blessure^ p. 200, § 1. — Aréop.^ p.217, § l. — P LUïARQ., P^rtcL, 9, désigne l’Aréopage par le mot BouXrj, sans antre détermination.

(2) Contre Aristog., p. 73, § 23.

(3) Contre Théomn., p, 236, § 11.

ses fonctions judiciaires, à conjecturer que, pendant tout le temps où il en fut ainsi, les Héliastes siégeaient à r Aréopage, quand ils avaient à juger un procès de meurtre. On les trouve, en effet, au Palladion et au Delphinion, tribunaux qui appartenaient aux Ephètes ; Les partisans de cette opinion s’appuient d’abord sur le témoignage de Lucien, qui, dans le dialogue de la double accusation, réunit à l’Aréopage des juges nommés par le sort et rétribués, des Héliastes, en un mot, Mais c’est là une erreur évidente. L’autre preuve qu’ils apportent n’est pas plus convaincante. Dans son plaidoyer sur le meurtre d’Hérode, Antiphon dit : « Au lieu de m’intenter, ainsi qu’ils le devraient, une accusation de meurtre, ils me traînent en jugement comme malfaiteur. Ils comptent, si je suis absous sur ce chef, me ressaisir comme meurtrier ; mais, là, aussi bien qu’ici, c’est encore vous qui prononcerez sur mon sort. » L’expression « là » désigne un autre lieu que celui où parlait l’orateur. Or, quel peut-être ce lieu, sinon l’Aréopage, seul emplacement consacré pour les jugements de meurtre? Là devaient siéger les mêmes juges, c’est-à-dire les Héliastes, mis en possession des attributions des Aréopagites, depuis l’abaissement de l’Aréopage. Ce passage sert donc à deux fins : il établit 1“ que le Sénat d’en haut n’avait plus sa compétence judiciaire, puisque ce sont les Héliastes qui vont décider du sort de l’accusé, dans la seconde comme dans la première action ; et 2° que le siège du tribunal pour

(l) Page 67, § 90.

• les procès de sang versé était toujours la « colline de Mars». Antiphon distingue nettement les lieux où se tiendront les deux tribunaux : « ici», sur la place publique, ett( là », sur l’Aréopage. Malheureusement, on ■ peut répondre que l’Aréopage, comme l’Héliée, se composant d’ Athéniens, c’est à cette unité de composition qiie l’accusé fait allusion. Ensuite, que l’Aréopage eût conservé ou non toute l’étendue de ses attributions, cela n’importe nullement ici. Dans aucun cas, ce tribunal n’aurait pu connaître du meurtre d’Hérode. Qu’était Hérode, la vfctime? Un étranger, un habitant de; Mitylène.- Qu’était le meurtrier, Hélos? Un étranger, un habitant de Mitylène. Le débat était donc un débat entre étrangers; c’est une de ces affaires que les règlements de la ville forçaient les alliés et les sujets à porter devant les tribunaux d’Athènes. L’Aréopage n’avait rien à voir dans ces sortes de procès. D’un tribunal d’Héliastes, Antiphon en appelle à *

un autre ; et comme deux tribunaux ne peuvent siéger en même temps au même endroit, il est probable que le second jugement devait être rendu ailleurs que le premier, mais toujours dans- des lieux de réunion appartenant aux Héliastes ù).

(1) M. Georges Perrot, dans son Essai sur le Droit public d'Athènes^ qui a paru quand notre travail était achevé, n'accorde également aux Héliastes (p. 249) que les deux anciens tribunaux d’Ephètes, le Palladion et le Delphinion Nous aurons plus d'ime fois à constater son accord avec nous sur quelques points importants. Etudiant chacun de notre côté le sujet, nous sommes arrivés aux mêmes solutions, grande pi ésomption qu'elles sont Vraies.

ORIGINE DU NOM d’aRÉOPAGE

En grec, ''Apsto; T:d-^oç, signifie «colline de Mars»; de là, Juvénal appelle f Aréopage « le Sénat de Mars » : Ergn occulta teges, ut curia Martis, Athenis 1*). D’où vint à cette colline une pareille dénomination ? La doit-elle au tribunal dont elle fut le siège ; est-ce, au contraire, le tribunal qui a reçu d’elle son nom ? Les auteurs de l’antiquité se prononcent les uns di\ns le premier sens, les autres dans le second.

D’après Eschyle, suivi en cela par Eustathe et par les auteurs du Grand Étymologique, la colline vis-àvis de l’Acropole aurait pris le nom d’Arès (Mars) après l’occupation qu’en auraient faite les Amazones, sous le règne de Thésée. Les Amazones étaient filles de Mars ; elles offrirent en ce lieu un sacrifice à leur •père. «Là, elles sacrifièrent à Mars; de là cette roche qui porte son nom, et s’appelle la colline de Mars < 2 ). »