DE CE TRAVAIL

Je ne tracerai pas l'historique de l'arsenic; quant à son application dans la tuberculose, elle trouvera sa place dans les études qui vont suivre. Je dirai seulement quelques mots des motifs qui m'ont entraîné à étudier l’arsenic dans le traitement de la tuberculose. La perte douloureuse de mon père et d’une sœur morts tous deux phtisiques et un vague pressentiment m'ont amené à faire de la tuberculose le sujet favori de mes études et même à fixer mon choix pour la carrière médicale.

Mes pressentiments ne me trompèrent pas; et, en 1866, j'ai vu la terrible affection s'emparer de moi. Le traitement auquel je fus soumis consistait à prendre, entre autres médicaments, 2 pilules asiatiques par jour; ces

pilules, on le sait, contiennent chacune 5 milligrammes

pi d'acide arsénieux en poudre. Les conséquences en furent une augmentation d'appétit immédiate ; mais huit jours après, la digestion devint laborieuse et l’épigastre sensible. Je pris en place 8 granules de Dioscoride, puis 6, puis 4 par jour, en éprouvant toujours le même inconvénient. C’est alors que le souvenir d’une expérience faite jadis à la Faculté des Sciences de Dijon me revint à l'esprit; elle devait me donner l’explication de ces accidents gastriques. Dans un cours de chimie, ayant oublié de préparer à l’avance une solution arsenicale pour la démonstration de l'appareil de Marsch, je la fis, séance tenante, par le simple mélange d’acide arsénieux avec de l’eau froide ; l’arsenic très lourd tomba au fond du vase, tandis que l’eau surnageant en révélait à peine quelques traces ; je dus y ajouter un peu d’arséniate de soude pour avoir une réaction bien nette. J’en conclus que l’arsenic était bien lentement soluble, et qu’ingéré à l’état solide, il devait forcément rester très longtemps dans l’estomac avant de se dissoudre. À quelque temps de là, ayant vu cautériser une tumeur avec la poudre du frère Côme, ainsi qu’une application maladroite de caustique arsenical dentaire produire une escarre de la bouche, l’idée me vint que mes douleurs gastriques pourraient bien n’avoir pas d’autre cause que le contact trop pro- Jlongé de l’arsenic sur. la muqueuse de mon estomac, où il agissait comme escarrotique.

C’est alors que je remplaçai les granules par une solution au 1 centième. N'ayant pu dans une première préparation (eau et arsenic) obtenir, par l’ébullition prolongée

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une dissolution complète, je le fis dissoudre dans un peu d'acide chlorhydrique auquel j’ajoutai ensuite la quantité d’eau nécessaire. Immédiatement je commençai à prendre ma solution à la dose de 10 gouttes par jour, soit 5 milligrammes. Dix jours après, mes digestions étaient devenues régulières ; je n’avais plus ni gastralgie ni sensibilité épigastrique ; je portai graduellement la dose à 20 gouttes, soit À centigramme, et la continuai ainsi pendant un an et plus, sans ressentir aucun symptôme gastrique. Ma conviction était faite; pour l’appuyer sur des preuves, j’entrepris sur la solubilité de l'acide arsénieux une série d'expériences, qui trouveront leur place dans une étude spéciale, et je suis arrivé à la certitude que l’arsenic en poudre, très peu soluble, est surtout très lentement et difficilement soluble, et qu’il doit séjourner dans l’estomac un temps très long, en y exerçant son action escarrotique.

Quinze années me séparent de cette époque; pendant ce laps de temps, j'ai ordonné l’arsenic à plusieurs centaines de malades, toujours soit en solution, soit sous une forme facilement soluble ; jamais je n’ai observé d’intolérance de nature gastralgique et dyspeptique, et mon traitement m’a donné les résultats les plus encourageants.

Qu'il me soit permis d’expliquer ici ce que j’attends de l’arsenic dans le traitement des tuberculeux. Je considère comme une utopie toutes recherches de spécifiques, et particulièrement de spécifiques contre le tubercule, qui est un produit mort-né, destiné à se détruire et incapable

SANTE de retrocéder. En effet toute partie d’un tissu qui en est le siège est irrévocablement perdue. Les efforts curatifs doivent donc tendre seulement à procurer à l’organisme les forces indispensables pour lutter contre l’envahissement de ce produit morbide.

Le médicament, quel qu’il soit, est incapable d'amener seul ce résultat ; mais, s’il est bien choisi, il aidera puissamment les moyens hygiéniques qui doivent faire — il ne faut pas l’oublier — la base du traitement.

Le tubercule est le résultat des infractions aux lois de la nature : les animaux sauvages ne se tuberculisent jamais. Le rétablissement des conditions naturelles de la vie, voilà le vrai traitement : l’air pur, beaucoup de lumière, beaucoup de soleil, les températures sans changements brusques, la nourriture la plus simple, le repos de la nuit, l’existence paisible sans passions et sans excès sont déjà capables de procurer la guérison.

L’arsenic s'impose comme un des plus puissants reconstituants, comme modérateur de la dépense organique, et, par conséquent, comme un médicament d'épargne. L’ar senic ne s’adresse pas à la maladie, mais au malade; ce n’est pas un médicament contre la tuberculose, mais c’est un médicament pour le tuberculeux. Il met l'organisme dans des conditions favorables à résister à la décadence, à se défendre continuellement, réparer les pertes et empêcher, le plus longtemps possible, le tuberculeux de devenir phtisique.

Je me garderai bien d’aborder les questions doctrinales qui sont à l’étude. Ma façon d'envisager le traitement des

ee tuberculeux, en parfait accord avec Les idées anciennes, n’a rien à craindre des idées nouvelles. Au lieu d’une lutte d’un organisme avec les éléments, c’est une lutte pour la vie entre deux organismes, une lutte avec l’espoir consolant du succès, car l’ennemi connu n’est plus un ennemi à redouter.