PRINCIPALES PROPRIÉTÉS PHYSIOLOGIQUES DE L’'ARSENIC

L’acide arsénieux, que je continuerai d'appeler Arsenic, en suivant en cela l’usage de tous les auteurs, possède une réputation équivoque que la toxicologie lui a faite; chose remarquable, le public le craint moins que certains médecins timorés qui n’osent pas l’ordonner, ou l’ordonnent à des doses ridiculement petites. De nos jours, courent encore sur le compte de l’arsenic, des bruits plus insensés que la fable de l’agua tophana ; les journaux de médecine s’en font même quelquefois l’écho, et il n’est

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pas rare d’y rencontrer la relation de certains cas d’empoisonnement par le papier, les tentures et même par les émanations d’un rideau vert dont la doublure ne contient cependant pas de trace d’arsenic.

Les expériences de Boudin font justice de ces contes, et prouvent que l’arsenic est parfaitement toléré par l'organisme à la dose de 5 centigrammes par jour. M. Teissier père, de Lyon, un des premiers imitateurs de Boudin, n’a jamais vu survenir le moindre accident avec cette dose ; moi-même, J'ai eu l’occasion assez souvent de faire prendre, dans les fièvres intermittentes, 9 et jusqu’à 10 centigrammes d’arsenic par jour sans avoir à m'en plaindre.

L’arsenic peut-il s’accumuler dans le foie et, à un moment donné, produire des accidents toxiques ? Cette accumulation est généralement admise, car on a observé quelquefois desaccidents avec une dose qui, les jours précédents, ne produisait rien. Il résulte aussi des expériences de Flandrin et Danger qu’un mouton qui avait résisté à la dose de 16 grammes d’arsenic, présentait ses traces dans les urines pendant trente-cinq jours. Ges preuves me paraissent insuffisantes. Chez les animaux soumis à l’usage de l’arsenic, on n’observe pas cette accumulation qui devrait se produire d’une façon constante ; J’admets plutôt que l’arsenic en temps ordinaire est éliminé par les urines, et que le jour où lesreins cessent de bien fonctionner, il y a accumulation dans tout l'organisme, et des accidents. Orfila a dit que l’arsenic ne serait pas poison si les reins fonctionnaient bien. Le foie qui est très vasculaire contient une plus grande quantité d’arsenic que le cerveau qui l'est bien moins. Sans nier la possibilité de

l'accumulation dans le foie, je pense qu’il serait plus rationnel de surveiller le fonctionnement des reins quand on à à faire intervenir un traitement arsenical à haute dose ; de même, dans les empoisonnements par l’arsenic, il est indiqué de stimuler la diurèse pour éliminer au plus vite le poison.

C’est un fait généralement admis que l’arsenic produit des effets beaucoup plus prononcés quand il est administré à l’état de solutions, que quand il l’est à Pétat solide. À cause de soh peu de solubilité, son absorption se fait lentement et l'effet dure plus longtemps, c’est pour cela qu'on se sert habituellement de granules ou pilules pour les malades, et c’est à l’état solide qu’on administrait lParsenic en vue d’expérimentation sur les animaux. |

Voici quelques-uns des phénomènes physiologiques observés par M. Cahen en 1858. A un cheval vieux et poussif, il administra 1, 2, 3 grammes d’arsenic par jour. Le premier effet fut que le cheval recouvra l'appétit, digéra bien et engraissa rapidement; son poil prit un brillant des plus manifestes, au bout de quelques semaines, il put être attelé et fournir une longue course.

Un chien de taille moyenne prenait de 10 à 30 centigrammes d’arsenic par jour sans présenter d’autres manifestations qu'une salivation très abondante. Ge chien qui était au début dans un triste état, au bout de deux mois, devint un fort bel animal, si bien qu’il fut volé.

À des lapins, tant que la dose ne dépassait pas 1 centigramme par jour, l’arsenic ne paraissait produire aucun effet; la dose à pu être élevée à 12 centigrammes sans déterminer d'accidents. Au delà de cette dose, l'animal

était pris d'horripilations, se pelotonnait, restait immobile avait des déjections abondantes, l’inappétence absolue, maigrissait rapidement et mourait.

M. Cahen a fait des expériences sur lui-même ; toutes les fois qu’il prenait 1 milligramme d'arsenic, il éprouvait une sensation d’appétit augmenté; s'il laissait fondre la pilule dans sa bouche, il éprouvait une salivation abondante qui durait d’une à trois heures.

Une seule fois apres avoir pris 10 milligrammes, il ressentit immédiatement une douleur gastralgique violente, des nausées accompagnées d’une faiblesse croissante, à tel point qu’il fut obligé dese jeter sur son lit et se trouvant dans un état voisin de la lypothymie, il eut la sueur au front, le pouls extrêmement petit, et éprouva un fréquent besoin d’uriner ; trente gouttes de laudanum mirent fin à cetétat.

A dose thérapeutique, c’est-à-dire de 4 à 20 milligrammes par jour, on n observe aucun autre effet immédiat que l’augmentation de l'appétit. Si on en prolonge l'emploi chez l’homme en bonne santé, la température ne baisse que d’une fraction de degré pour se relever aussitôt. L'organisme à l’état de santé se défend contre les agents extérieurs et contrebalance leurs actions. C’est, quand l’ordre a été rompu, c’est-à-dire à l’état de maladie, que l’effet se fait sentir ; si l'agent employé tend à imprimer une modification qui ramène l’organisme à l’état normal. Aussi à l’état de fièvre, l’arsenic abaisse la température d’un degré et même plus, l’abaissement met un certain temps à se manifester, mais persiste plus longtemps que la diminution plus marquée produite par les alcaloïdes. En même temps et

lies proportionnellement le nombre des pulsations diminue et la force d’impulsion du cœur est modérée.

Comment agit l’arsenic? Quand on considère quelle influence il exerce sur la circulation capillaire et la nutrition, qu'il augmente le lustre du poil des animaux et l'éclat du teint, on est frappé de la contradiction ; évidemment il n'a pas la même action que les alcaloïdes; il diminue la fièvre, mais il ne déprime pas l’organisme. L'action que l’arsenic exerce sur la circulation, pourrait être comparée aux phénomènes observés par Cl. Bernard, après la section du grand sympathique, et j'usquà preuve du contraire, on peut supposer que l’arsenic diminue ou suspend l’influence du système nerveux sympathique sur la circulation; c’est-à-dire qu’il paralyse les vaso-constricteurs, ou stimule les vaso-dilatateurs.

En augmentant la circulation capillaire générale ou en produisant une congestion générale, il diminue la congestion locale comme les révulsifs cutanés et intestinaux, avec cette différence que la surface révulsée est ici l’organisme tout entier. Puis, par suite de cette suractivité des vaisseaux capillaires, les fonctions d’assimilation et de désassimilation se font mieux: le poumon est moins congestionné, la peau fonctionnant mieux, établit une respiration supplémentaire qui met le poumon dans un repos relatif.

On voit aussi sous l’influence de l’arsenic la diminution de la quantité d’urée coïncider avec l’abaissement de la température.

On a vu quelquefois des quantités même faibles d'arsenic produire la diminution de la quantité d’urine, une véritable oligurie; M. Gübler, qui insiste sur ce fait exceptionnel, ne l'explique pas; il est probable qu’il est dû

AD E au mauvais état du rein préexistant; car en temps ordinaire la dose journalière d’un centigramme d’arsenic produit l’hydro-urèse.

L'augmentation de la quantité des urines est liée à la diminution de la quantité d’urée ; l’urine devenue moins dense traverse plus facilement le filtre organique du glomérule.

La diminution de l’urée a été constamment trouvée chez les malades et les animaux soumis à lusage de l’arsenic par MM. Brettschneider, Schmith et Sturtzwage. Les recherches de M. Loliot l’ont démontré aussi. Cela prouve que les combustions organiques ont subi sous l'influence de l’arsenic une diminution d'activité. Gette assertion n’est pas exempte de critique ; il est hors de doute que la combustion de substances quaternaires, qui ont Purée pour le résultat final, est diminuée, mais il se pourrait que la combustion de substances ternaires augmente en proportion.

Les expériences de MM. Brettschneider, Schmith et Sturtzwage déjà mentionnés tendent à démontrer que, en même temps que l’urée diminue dans les urines, l'acide carbonique diminue dans l'air expiré. Quoique les chiffres manquent à l’appui, nous sommes autorisés à considérer l’arsenic comme un agent d'épargne et de diminution des combustions organiques, surtout si nous considérons que son administration est toujours suivie de l’abaissement de la température.

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