LUE

Une autre cause de l'immense influence de leur prédication , fut l'usage qu'ils firent de la langue du peuple. Pour prévenir les abus d’un culte presque exclusivement composé de liturgie en langue latine, l'empereur Charlemagne avait bien, par un capitulaire, ordonné «de précher dans la langue du pays, ou de lire du moins dans cette langue des homélies» ; on n’en avait rien fait, et les Sermons, s’il y en avait, continuaient à se faire dans la langue latine , à laquelle le peuple, quelque éclairé qu'il pût être, n’entendait que fort peu de chose.

Il y eut bien encore, en 1410, une ordonnance du synode de Breslau, qui prescrivit aux clercs de lire dans chaque sermon l'oraison dominicale et le symbole apostolique, dans la langue du pays : mais une telle prescripuon, si tant est qu'elle fut suivie, ne suffisait pas ; on privait toujours le peuple, les laïques, de ce qui leur appartenait de droit, de ce qui seul pouvait les éclairer, les guider et les amener à un retour sur eux-mêmes. Les frères le leur accordèrent dès le principe, en demandant que le peuple eût entre les mains au moins des extraits des Saintes Écritures, traduits dans sa langue, à la lecture desquels il put s'édifier. Comme nous l’avons dit plus haut, ils firent eux-mêmes copier par leurs élèves des passages de la Bible, qu'ils répandirent ensuite parmi le peuple. Les savants ouvrages que nous avons pu consulter pour cette partie de notre travail, parlent à ce sujet de deux opuscules de Gerhard Zerbold , le premier bibliothécaire de la maison de Deventer. L’un des deux écrits recommande instamment la lecture de la Bible, l’autre la prière dans la langue du peuple, et ils prouvent la nécessité de ces deux exer-

Mr pa cices par un raisonnement si clair et si naturel, qu'il n'y a pas lieu de s'étonner de l'immense succès qu'eurent, sous ce rapport aussi, le frère dont le savant auteur de ces traités n’est que l'organe.

Il nous reste à parler d'une dernière institution des frères, par laquelle ils pouvaient s'assurer de l'impression que leurs sermons avaient produite sur leurs auditeurs, et donner à cette impression une certaine vigueur, sans laquelle le fruit de leurs efforts se serait bientôt perdu au milieu des occupations mondaines auxquelles la position des différentes personnes les astreignait. C'est des réunions (Collatien) que nous voulons dire encore quelques mots.

Loin de se contenter de l'éducation de la jeunesse dans leurs écoles et de l'édification, fruit du sermon tenu du haut de la chaire, les membres de l’association prétendaient, à l'exemple de Groot, avoir une influence plus immédiate sur le peuple qui n'avait ni l'âge, ni de temps, ni les moyens nécessaires pour suivre leurs leçons, et qui manquait même souvent des capacités indispensables pour bien comprendre leurs sermons et pour mürir les idées qu'ils lui avaient présentées. A cet effet, ils réunissaient autour d'eux l'après-midi des dimanches et des jours de fêtes le peuple qui prenait plaisir à leur enseignement. La lecture d’un texte biblique était suivie d'une explication détaillée de ce texte, puis le prédicateur adressait la parole à tel homme de son auditoire, afin de s'assurer si l'on avait bien saisi ce qu'il venait de raconter, ou si des éclaircissements plus longs étaient nécessaires. Le peuple, tenu par ce moyen de réfléchir aux vérités de l'Évangile, qu'on lui ensei-

Lors gnait, écoutait si altentivement tout ce qui se disait dans ces réuuions et y prenait tant de goût, que le désir d’avoir des réunions pareilles dans leur ville engagea parfois les magistrats à protéger l'établissement d'une maison de frères, sachant bien qu’ils s’assuraient par cette protection la faveur et la confiance du peuple. * Tels furent les moyens d'action dont se servit l'asso ciauon des Frères de la vie commune pour corriger l’état vicieux de la société contemporaine, telle fut aussi l'influence qu'elle sut exercer sur ceux qui l'entouraient, qu'elle put subsister pendant plus de deux siècles, toujours vigoureuse, toujours florissante dans un temps où toute communauté religieuse non liée par une règle ou par des vœux formels finissait presque nécessairement par se séparer après quelques années d'existence, ou par se perdre dans des écarts qui entraînaient toujours l'Église à repousser de son sein les enfants infidèles et à les combattre l'épée à la main, là où elle aurait bien mieux et plus équitablement fait de se servir de la douceur et de la persuasion que recommande la parole de Dieu. Et si, d'un côté, on adresse à notre association le reproche que son extérieur a des couleurs toutes monastiques ; si avec Érasme, son élève frivole et ingrat parfois, on accuse les frères de briser la volonté de leurs élèves par des épreuves rudes et difficiles, afin de les rendre plus aptes à vivre dans leurs maisons créées dans un but si noble et si désintéressé, si on peut leur reprocher leur partialité pour le Saint-Siége et leur habitude à se contenter des dogmes tels qu'ils étaient formulés, sans oser les apprécier à leur juste valeur, qu'on n'oublie pas, de