Étude sur l'enseignement raisonné de l'art céramique

Mon cher Achille, j’ai lu avec intérêt les leçons que tu vas offrir aux élèves et aux amateurs de peinture céramique. Si tu veux bien me le permettre, j’ajouterai à ton instructive étude quelques mots en guise d’introduction.

Que de souvenirs a réveillés en moi ton ardeur, et comme l’on sent bien que tes heureuses observations, dues à une pratique constante, sont subordonnées à un sentiment réel de notre art.

La simplicité de cet enseignement aplanit du premier coup, pour ceux que tu veux initier à l’art céramique, de bien grandes difficultés.

Je me rappelle qu’il y a vingt ans, revenant de Brousse à Paris, M. Violet-le-Duc m’encouragea vivement à étudier sur place les faïences des édifices d’Orient et à rechercher les procédés de leur exécution.

Pris d’un bel entrain, j’achetai dans ce but tous

les livres que je pus trouver qui traitaient de la matière, et si mes souvenirs sont exacts, le montant de mes achats s’éleva à plusieurs centaines de francs.

J’avais eu pour cette somme une quantité de volumes très respectable : il y en avait de tous les formats, de luxueux, quelques-uns d’apparence sérieuse et peu qui le fussent réellement.

Aucun ne m’indiquait la voie à suivre dans mes recherches ; aucun surtout ne me faisait connaître clairement les genres si divers et si intéressants de l’art céramique.

J’étais, je l’avoue, épuisé de lecture ; ces fondants au rouge, ces fondants au bleu, tous ceux que renferme la variété des couleurs, me plongeaient dans la stupéfaction, et j’avais beau contempler les belles faïences des monuments d’Asie, je n’y voyais pas plus clair.

Ce fut un petit ouvrage, le plus modeste de tous, qui vint sérieusement à mon aide et m’ouvrit toute grande la route que je parcours aujourd’hui en ta compagnie.

Ce petit livre, que je salue au passage, était un humble Manuel de X Encyclopédie Roret.

Voilà pourquoi, en lisant ton modeste travail, je te félicite sincèrement du progrès véritable que tu viens de réaliser.

En te demandant de faire cette introduction, mon but a été aussi d’énumérer rapidement au lecteur les procédés d’exécution, car c’est presque un devoir de chercher à donner des notions cé-

ramiques exactes, surtout au moment où, sous prétexte de bon goût et pour répondre à un engouement irraisonné, on induit le public en erreur en employant à tort et à travers des termes courants de l’art céramique, tels que : faïence grand feu, inaltérable, ingerçable, cloisonnée, etc., des mots et rien que des mots !

L’art céramique est l’art de la vitrification. Toutes les terres reçoivent par la cuisson une vitrification proportionnée à la chaleur qu’on leur fait subir, aux matières dont elles se composent et aux produits que l’on veut obtenir.

Il y a donc à tenir compte de la différence de cuisson qui existe, par exemple, entre un simple pot à fleurs et un pot en grès cérame. Là se trouve la démonstration d’une erreur vulgaire.

Le pot à fleurs, dévoré par les flammes à même le four, est cuit au grand feu; mais de ce grand feu pour arriver au feu nécessaire à la production du grès cérame, il y a une différence tellement grande, que tous les émaux, même les plus durs, composés d’étain et de plomb, désignés dans le commerce sous le nom d 'Émaux stannifères , auraient disparu avant d’avoir vu le jour.

Il est donc nécessaire d’analyser tous les genres de peinture, afin de se rendre un compte exact de la cuisson plus ou moins élevée qui leur est propre.

Le résumé de ces différents procédés se trouve dans le mot Poterie, que tu as eu la bonne idée d’emprunter au Dictionnaire de Pédagogie.

Je ne citerai donc que ceux qui font l’objet de l’étude présente, c’est-à-dire :

La peinture en émail obtenue par des fontes demi-opaques ;

La peinture sous-couverte telle que l’ont faite les Persans, sur des terres recouvertes d’engobe ;

Enfin, le genre de peinture qui fera certainement l’intérêt de ton livre, peinture de verre appliquée directement sur la terre par les couvertes colorées dans leurs masses transparentes. Ce procédé décoratif offre les plus brillants effets de la céramique moderne, et se prête aussi bien à l’interprétation de la nature que la peinture à l’huile ou l’aquarelle.

Cette palette vient de prendre en nos mains une grande extension, et j’espère qu’elle est appelée à rendre, dans un avenir prochain, de réels services à la décoration de nos habitations particulières et des édifices publics. Disons même que ce procédé contribuera à caractériser l’architecture de notre époque.

Maintenant, mon cher Achille, il ne me reste, en cédant la place aux enseignements de ton livre, qu’à remercier ton frère Louis pour sa coopération dans cette excellente tentative, et à te féliciter, toi-même, d’avoir travaillé utilement au développement d’un art si essentiellement français.

Léon Parvillée.

Paris, Décembre 1883.