HISTORIQUE

L’érysipèle est une maladie aiguë, spécifique, caractérisée par des phénomènes généraux fébriles et par une éruption de plaques rouges, saillantes, chaudes, douloureuses, dont le siège le plus habituel est /« face. On ne peut le confondre avec un simple érythème ; l’état général qui précède l’éruption, ainsi que les caractères particuliers de cette dernière, permettent facilement de les distinguer. On ne peut non plus le considérer comme une fièvre éruptive : s’il présente en effet quelques analogies avec la rougeole, la variole, la scarlatine ; s’il se manifeste aux mêmes époques, chez les individus jeunes, revêtant parfois comme elles le caractère épi démique, il n’est pas limité comme elles à une période de la vie au delà de laquelle il ne pourrait se réaliser; l’éruption n'apparaît pas simultanément sur tous les points du corps, mais débute par une région et s'étend de proche en proche ou par sauts et par bonds dans un espace de temps plus ou moins long ; enfin, loin de donner l’immunité à l'individu atteint, il le

RE prédispose au contraire à des récidives plus ou moins fréquentes, l'érysipèle ayant de la tendance à se reproduire sur les téguments qui ont été une première fois le siège de l’éruption.

Suivant la région où l'affection érysipélateuse se localise, on lui a donné le nom d’érysipèle de la face, du tronc, des membres. Cette distinction est utile et doit être conservée selon nous. On a aussi divisé l’érysipèle, suivant ses causes, en spontané ou médical et en traumatique ou chirurgical ; ces dénominations, qui indiquent une pathogénie différente, comme les précédentes indiquaient un siège particulier de l’éruption, peuvent être conservées ; mais on ne doit pas oublier qu’un lien commun, qu’une même nature infectieuse réunit toutes ces divisions d’une même affection spécifique.

L'érysipèle a été observé depuis la plus haute antiquité ; son étymologie vient des mots grecs épuw, je traîne, rélas, proche, auprès, et, comme le dit M. le professeur Fonssagrives, de proche en proche, ou encore de épvôpos, rouge, rélos, peau, suivant que l’on considère sa marche essentiellement progressive ou la coloration des téguments où s’est manifestée l'éraption. Hippocrate et Galien ont mentionné l’érysipèle dans leurs ouvrages ; Ambroise Paré l’a considéré comme une inflammation due à la viciation du sang ; Pinel l’a rangé parmi les phlegmasies cutanées, et Alibert dans les dermatoses eczémateuses.

Baudens (Gaz. méd. des H6p., sept. 1840) distingue l’érysipèle médical et l’érysipèle traumatique.

Blandin (Gaz. méd. des H6p., févr. 1844) enseigne dans une de ses eliniques que c’est une affection complexe, présentant deux éléments inflammatoires, l’un cutané, l’autre lymphatique ; le premier prédominant dans l’érysipèle médical et le second dans le chirurgical.

Velpeau ", dans différentes leçons cliniques, dit qu’en général les symptômes généraux de l’érysipèle ressemblent exactement à ceux des fièvres éruptives. Cette affection ne reconnaît que très rarement une cause externe seule ; il y a toujours une cause interne, une cause générale, un

4 Voir Gazetle Médic. des Hôpitaux, Leçons cliniques, 1840, 1847, 1850.

empoisonnement par un agent méphitique. On doit se garder de localiser cette affection dans les veines, artères ou lymphatiques : il préfère s’en tenir au terme phlegmasie de la peau.

Pour Monneret (Pathol. int., tom. III), l’érysipèle se rapproche des fièvres éruptives, d’une affection générale fébrile qui est peut-être produite par une matière contagieuse semblable à celles des exanthèmes. Dans tous les cas, la fièvre érysipélateuse à une incubation et une période d'invasion ou de prodromes, elle est une et se manifeste par une phlegmasie du derme.

Jobert de Lamballe (Gaz. des H6p., juin 1845) professe que c’est une maladie générale et non point, comme l’ont affirmé presque tous les chirurgiens, une maladie locale développée autour d’une plaie ; dans ce dernier cas, il se produit de l’érythème et non point un érysipèle,

Grisolle (Pathol. int., tom. I, 1862?) définit l’érysipèle : une inflammation exanthématique extensive caractérisée par une rougeur plus ou moins vive de la peau, avec dureté et gonflement de cette membrane, se terminant généralement par résolution et desquamation, mais suivie quelquefois de suppuration et plus rarement de gangrène.

Trousseau (Traité de Clinique médicale), étudiant les deux espèces d’érysipèle, médical et chirurgical, les réunit en un seul groupe. Si l’on observe attentivement les faits, on voit, selon lui, que l’érysipèle médical, non traumatique (par opposition à l’érysipèle traumatique, dit chirurgical), a presque toujours, comme celui-ci, pour point de départ une véritable plaie ou du moins une lésion, quelque légère qu'elle soit. Sinon toujours, du moins dans la presque universalité des cas, on trouve en un point quelconque du visage, à l'angle de l’œil, dans le nez, aux lèvres, derrière l’oreille, sur le cuir chevelu, une petite lésion des téguments ; une ulcération herpétique du visage, de la membrane muqueuse de la gorge ou une inflammation des gencives. Il faut tenir compte de la prédisposition individuelle et plus encore de l'influence d'une cause générale dont la nature nous échappe ; mais il est besoin d’une cause occasionnelle. Cette cause est donc une part essentielle et non secondaire au développement de la maladie. Il n’admet de différence entre l’érysipèle médical et l’éry-

A 10 sipèle traumalique que pour le pronostic; l'érysipèle des blessés est plus grave. |

Desprès ‘ expose longuement les mêmes opinions dans son beau travail sur cette affection, et cherche à établir que tout érysipèle est dû à une cause traumatique, considérant même le refroidissement comme un traumatisme.

M. le professeur Castan *, dans son travail sur les Æièvres, classant l’'érysipèle parmi les fièvres essentielles, l’a défini : une fièvre pseudoexanthématique caractérisée par une éruption érythémateuse et phlycténoide se terminant par desquamation..…. Et plus loin, distinguant l’érysipele de la lymphite, il dit : «Sans insister sur les différences què présentent les symptômes locaux, nous pouvons rappeler ces grands caractères de la préexistence de la fièvre, de l’ambulance, de la possibilité des métastases, qui prouvent que toute la maladie ne réside pas dans l’éruplion que nous avons sous les yeux ; que cet exanthème lui-même u'est que la manifestation d’un besoin général de l’économie ; que l’érysipèle, par conséquent, rentre dans la grande classe des affections fébriles essentielles. »

MM. Gosselin et Raynaud ?, dans deux articles très importants, l’un sur l'Érysipèle traumatique, l'autre sur l'Érysipèle médical, admettent tous les deux l'unité pathologique de cette affection. « Je crois pouvoir admettre, dit Gosselin, que l’érysipèle, qui par son origine mérite le nom de maladie infectieuse, est une septicémie comme la fièvre traumatique et l’infection purulento; que le poison septique, après avoir pénétré par la plaie, produit, dans les premières voies qu’il parcourt, l’irritation qui se traduit par la rougeur, et, en envahissant l’organisme, y occasionne les troubles généraux. Malheureusement il m'est impossible de dire quel est ce poison, comment il se produit, dans quelles proportions concourent à sa formation les miasmes atmosphériques introduits par les voies aériennes el ceux qui viennent directement toucher la plaie. »

{ Desprès ; Considérations sur l'érysipèle, Paris, 1862. ? Castan; Traité élémentaire des fièvres. Montpellier. 3 Nouv. Dictionn. de Médec. et de Ghirurg. pratiq., tom. XIV, pag. 40. !871.

Pour M. Raynaud, tout plaide en faveur d’une nature éminemment spécifique et infectieuse, et l'état général, et l’allure, et son origine, et sa marche, et son évolution, que rien n’entrave. Cette affection n’est pas une phlegmasie simple de la peau; on ne peut pas davantage l’assimiler aux fièvres éruptives, ni l’assimiler aux pyrexies du genre typhus. Pour cet auteur, l’érysipèle porte manifestement le cachet des maladies infectieuses, et l’agent infectieux produit un travail phlegmasique quant à son mode de terminaison, mais en même temps spécifique quant à sa cause, et engendrant toute la série des accidents généraux propres aux septicémies.

En 1872, une discussion remarquable s’est élevée au sein de la Société de Chirurgie ; des Mémoires ont été produits, les recueils périodiques ont publié des faits intéressants, et plusieurs élèves, s’inspirant des doctrines de leurs Maîtres dans les hôpitaux, ont fait de cette question le sujet de leur Thèse inaugurale.

Malgré ces travaux importants, la lumière est loin d’être faite entièrement sur l’érysipèle. Tous les auteurs comprennent bien qu’il faut réunir en une seule unité l’érysipèle spontané et l’érysipèle dit traumatique ; mais les opinions diffèrent encore relativement à la nature de l’érysipèle et se divisent en deux groupes. Dans le premier, adopté surtout par les chirurgiens, dominent les idées de Trousseau : l’érysipèle aurait toujours pour point de départ une solution de continuité des téguments. Ainsi, pour la face, siège le plus fréquent de l’érysipele, c’est aux angles des yeux, du nez, aux oreilles qu’il débute. Là se trouvent des éraillures, de l'impétigo, des ulcérations, des boutons d’acné. Bien qu'il ne paraisse pas du tout traumatique, il suit la marche des érysipèles traumatiques ; il y a entre les deux une grande analogie. A la suite de la petite ulcération, il se produit une lymphangite qui détermine l’engorgement des ganglions sous-maxillaires et du cou. L’inflammation superficielle de la peau gagne le réseau lymphatique superficiel, d'où la plaque rouge caractéristique qu’on a appelée érysipèle.

Au début, il a tous les caractères de l’inflammation du réseau lympha-

tique cutané, et pas autre chose; de là à conclure que l’érysipèle n’est

EE TR qu'une lymphangite, une inflammation du réseau lymphatique, il n'y a qu'un pas. On pourrait observer toutes les nuances entre Pérysipèle aigu, spontané, à plaques rouges, allant par bonds d’un point à un autre, et l'inflammation des lymphatiques, déterminant à distance un engorgement des ganglions. L'exemple le plus net de cette dernière variété est celui d’une ulcération des orteils entraînant un engorgement des ganglions inguinaux sans qu’on puisse voir l'intermédiaire. Tantôt des îlots se dessinent nettement, d'autres fois il se forme des arborescences ou des traînées le long des lymphatiques. L'érysipèle spontané et l’érysipèle traumatique sont donc une même maladie, la seule différence réside dans l'intensité et l’acuité plus marquée à la suite des grandes plaies. L'origine est la suppuration de la peau à la suite d’une coupure ou de la formation spontanée d’une déchirure, de l’impétigo, de l’acné.

Les symptômes généraux sont identiqués : dans les deux cas il y a des frissons, de la fièvre, un état saburral ; la différence est dans l'intensité tenant à l’acuité et à l'étendue. L’intensité peut aller jusqu’à rendre l’érysipèle contagieux, analogue à l'infection purulente, qui, débutant chez un malade seul, peut s'étendre à tous les autres. Telle est l'opinion que nous avons entendu émettre par les localisateurs. Bien qu’elle soit représentée par les hommes les plus éminents, nous ne saurions pourtant l’accepter. Pour nous, en effet, la plaque érysipélateuse n’est que la manifestation extérieure d'un état général : n’admettant la lymphangite qu’à titre de facteur, nous croyons que si presque toujours l’érysipèle naît à la suite d’un traumatisme, ce dernier n’est le plus souvent qu'une porte d’entrée ou, dans d’autres cas, un foyer ayant donné naissance à l'élément morbigène.

L’étude que nous allons faire ‘de l’Érysipèle de la face, forme la plus fréquente de l’érysipèle médical, va nous permettre de démontrer ce que nous avançons. Si le plus souvent on peut lui reconnaître comme point de départ une lésion, ne fût-elle appréciable qu’à la loupe, il est pourtant bien des cas où l’on est forcé de renoncer à l’idée d’un traumatisme pour expliquer l’origine de cette affection.

ÉTIOLOGIE.

La face est le siège habituel de l’érysipèle spontané. « Elle réalise en effet, dit Raynaud, cette double condition, d’être une région revêtue d’une peau très fine, très riche en vaisseaux, très sujette aux excoriations, et d’être une partie découverte très exposée aux influences extérieures et particulièrement à celle des agents miasmatiques. »

La véritable cause de l’érysipèle est inconnue ; se manifestant ordinairement chez des individus isolés, il peut, dans certains cas, régner d’une façon épidémique ‘, atteignant à la fois un grand nombre de personnes. Il nous à été donné de voir à diverses reprises, dans les hôpitaux de Paris et

de Marseille, des séries d’érysipèles réalisés en même temps dans les deux services de médecine et de chirurgie ; dans ce dernier service notamment, on n68 pouvait pratiquer la plus petite opération sans qu'aussitôt la plaie devienne le point de départ d’un érysipèle.

Une coïncidence curieuse est celle que l’on a constatée de l'épidémie d’érysipèle avec l'épidémie de fièvre puerpérale. Cette coïncidence peut ètre considérée comme une des preuves de la nature infectieuse de l’érysipèle. « Il semble, dit Bouillaud, qu'un des éléments propres à faire régner les érysipèles épidémiquement peut être rapporté à un état infectionnel du sang provenant, soit des miasmes extérieurs, soit de principes absorbés à l’intérieur. »

On n'est pas encore fixé sur la nature de l’agent infectieux et sur son mode de pénétration dans l'organisme.

La contagiosité de l’érysipèle de la face, dont les exemples ne sont pas rares, est diversement expliquée par les auteurs. Si la transmission de cette affection, d’un individu déjà malade à un ou plusieurs individus aptes à fournir eux-mêmes, une fois atteints, des germes de reproduction, est loin de se réaliser dans tous les cas, c’est que la contagion n’est pas un

1 Daudé ; Traité de l’érysipèle épidermique. Paris, 1867.

ml

caractère essentiel, mais secondaire. Par suite de conditions inconnues, les maladies en apparence non contagieuses prennent ce caractère ; c'est ainsi que Caizergues concevait la contagion : l’érysipèle n’est contagieux que dans certains cas et pour certaines formes. L'érysipèle n’est donc pas essentiellement contagieux : il survient presque toujours à la suite d’une lésion traumatique ou d’une lésion spontanée analogue au traumatisme et ayant produit du pus, ne fût-ce qu’une seule goutte. [1 suffit d'une fissure, d’une ragade amenant une irritation de la peau, pour que l’inflammation se propage au réseau lymphatique.

En France, il n’y a qu'une quarantaine d’années que la contagion de l'érysipèle a été l’objet d’un grand nombre de travaux ; grâce aux observations assez nombreuses qui ont été publiées, presque tous les chirurgiens et médecins français admettent aujourd’hui la nature contagieuse de cette affection.

« Dans le mois d'avril 1860, dit Gosselin ‘, les salles de l'hôpital Beaujon contenaient un assez grand nombre d’érysipèles. L’aumônier y venait souvent et avait fait plusieurs visites prolongées ou répétées aux malades le plus gravement atteints. Vers le milieu d’avril, il fut pris d’un érysipèle de la face auquel il succomba dans l’espace de quelques jours. Le père de cet ecclésiastique, prévenu en province de la situation grave de son fils, arrive à Paris, s’installe chez lui, et, deux jours aprésson arrivée, sans avoir fait aucune visite dans les salles, est pris lui-même d’un érysipèle du tronc, autour d’une petite plaie qu'il portait au dos. Il succomba également. »

Si l’érysipèle ne devient contagieux que dans des cas particuliers etnon toujours comme les fièvres éruptives, c’est qu'il ne l’est pas au mêmetitre, « Le mode contagieux de l’érysipèle, dit Félix Guyon *, est adventice et sous la dépendance de certaines conditions variables et mobiles, parmi lesquelles l’épidémicité et l'intensité relative de la maladie tiennent le premier rang. L'influence des saisons sur le développement ou la propa-

1 Bulletin de l'Académie Ce Médecine, tom, XXX, juin 1865. 2 Société de Chirurgie, 25 mai 1872,

+ LE 1 APR gation de certaines maladies, sur l’exaltation de leur pouvoir contagieux, est mise hors de doute par l’observation ancienne et moderne.

I est facile de prouver que des maladies toujours contagieuses, comme la rougeole, la variole, ne sont pas toujours transmissibles au même degré, et que la constitution saisonnière ou l’épidémie jouent à cet égard un rôle prépondérant. J’ajouterai volontiers qu'il en est de même pour l’érysipèle. »

Pour Maurice Raynaud !, ilest évident que, dans certains cas, l’érysipèle est contagieux ; mais, d’un autre côté, il est non moins positif que, dans les conditions ordinaires où nous l’observons, l’érysipèle ne paraît nullement contagieux, et que les cas de non-contagion forment l'immense majorité. « Lorsqu'on voit, par exemple, une vingtaine de personnes être prises successivement d’érysipèle pour avoir soigné ou approché d’autres individus atteints de la même maladie, lorsqu'on les voit surtout porter avec elles le germe de l’épidémie en changeant de résidence et le répandre autour d'elles dans les localités où elles se transportent, on peut bien dire qu’il n’y a pas de variole plus contagieuse que ne l’est l’érysipèle dans cette circonstance. »

« Le contage ou poison qui engendre l’érysipèle est totalement inconnu, dit Jaccoud ?, le mode et les conditions de la transmission sont également iynorés; mais l’existence même du poison et sa diffusibilité sont démontrées par la forme épidémique de cet exanthème, qui domine souvent durant des mois entiers, toute la constitution médicale. »

CONDITIONS ÉTIOLOGIQUES. — Si nous ne connaissons pas la nature intime de l’érysipèle, nous connaissons du moins les conditions dans lesquelles il se réalise.

Les causes externes sont loin d’avoir l'influence que certains auteurs ont voulu leur attribuer. La petite plaie, la petite écorchure, qui est souvent, il est vrai, le point de départ de l’érysipèle, manque dans un grand nombre de cas, mais elle peut constituer le pars attrahens où la voie

1 Nouveau Dictionn.'de Méd. et de Cbirurg. pratiq., tom. XIV, pag. 28-40. 1871. 2 Jaccoud ; Traité de pathol. intern,, pag. 769. 1877.

Re TR

d'introduction du poison érysipélateux et remplir le rôle de cause occasionnelle; à ce titre, on doiten tenir compte. Dans les cas que nous avons observés, nous avons constaté une fois une piqüre d’insecte à la lévre

supérieure.

PREMIÈRE OBSERVATION (personnelle).

Érysioèle de la face à la suite d'une piqüre d'insecte à la lèvre supérieure. — Premier érysipèle quatre ans avant. — Délire anémique. — Extrait de quinquina. — Guérison.

Frédéric B..., marin, 21 ans, entre le 21 juin 1881 dans le service de M. Fabre,

salle Ducros, n° 19.

À eu déjà un érysipèle de la face quatre ans avant. Souvent malade.

Le 16 au matin, il ressentit de la douleur à la lèvre supérieure, où ilavait été piqué quelques jours avant par un insecte; en même temps il éprouva du ma-

laise, des frissons, de la céphalalgie.

Le 22, par poussées successives, l'érysipèle a gagné toute la face. — Pas d'appétit, langue sale ; embarras gastro-intestinal ; constipation.— A l’auscultation du cœur, frottement péricardiqne.— Tartre stibié 0,05 centigrammes daus demi-litre de tisane émolliente. L

Soir, douleur dans le cuir chevelu; érysipèle présente les caractères normaux. — Plaques rouges, saillantes sur les bords.