Enéide, IV, vers 675 et suiv

2. Dans Thyeste (acte III) un courtisan d'Atrée, tout en ayant l'air de faire des objections aux desseins de son maitre, finit toujours par les approuver. C'est donc un vil flatteur, tandis que le Maleck de Giraldi est sincére et honnête, Et cela suffit à établir entre les deux caractères une différence essentielle.

3. Parisina est décapitée sous l'inculpation d'adultère (1425). — Hercule Ier est soupçonné d'avoir empoisonné sa femme Léonor par crainte de l'être par elle (1495). — Hippolyte d'Este fait arracher les yeux en sa présence à son frère Jules parce que son amante Angela Borgia, les a trouvés beaux. (Gregorovius, L. Borgia secondo i documenti del tempo, Firenze 1874, vol. II. passim).

JEAN-BAPTISTE GIRALDI pi

et les impressionna si fort, ce fut moins l'intrigue elle-même que le jeu des acteurs et le réalisme de la mise en scène (1). Il y a donc — et c'est là un procédé cher à Giraldi — mélange d'éléments très divers; — classiques, légendaires et romanesques, — fondus ou juxtaposés sans grand souci de la logique ni de la vraisemblance (2). En revanche, le futur champion de la tragédie «historique» n’emprunte, dans Orbeck, absolument rien à l’histoire. S’il place la scène à Suse, c’est que la Perse lui paraît, depuis Hérodete, la terre classique des aventures merveilleuses et tragiques ; mais à part une brève indication dans le prologue, rien ne nous rappelle le lieu où se déroule l’action. Encore pardonnerait-on à Giraldi, comme aux classiques, ce dédain pour le côté matériel du théâtre, — si du moins il raettait sous nos yeux les éternelles vicissitudes du cœur humain. Mais, sous prétexte de s’en tenir au général, à « l’universel », n’imagine-t-il pas d’incarner en chacun de ses caractères, une tendance unique ? Au lieu du heurt, au sein d’une même âme, de sentiments opposés et d’inégale force, nous avons une lutte entre des personnages différents, ou plutôt entre des passions abstraites, également violentes, puisque chacune d’elles est portée à son plus haut degré. Le dénouement devra donc venir du dehors; et les héros ne seront plus que des fantoches, poussés par le destin ou par les circonstances. L'action dramatique se réduit à une suite de tableaux et de récits ; tout est prévu, puisque les êtres surnaturels qui ont réglé d'avance ce qui doit se passer, nous ont mis dans le secret de leur plan (3). Quoi de plus fastidieux

1. La vue de la tête coupée d'Oronte fit s'évanouir un étranger, Messire H..., et aussi la jeune Guerrina, femme ou amante de Ponzio, l’acteur qui remplissait ie rôle de la victime (Giraldi, Disc. sulle trag., édition Daelli pp. 65-66).

2. Par exemple il suppose que la Justice divine punit Sulmon d'avoir condamné à mort sa propre femme ; mais n'était-elle pas coupable d'adultére et même d'inceste ? (G. B. Corniani, i Secoli della Lett., it., Tor. 1855 vol. XXX p. 137).

3, La sc, V de l'acte III serait plus dramatique, si nousne savions d'a-

mt

que ces divinités qui n’inspirant aucun effroi, viennent mal à propos nous ôter le charme de l'imprévu? Ainsi conçus, les caractères sont naturellement excessifs, en bien ou en mal. Sulmon est un monstre ou un fou; les quelques scrupules qui l’arrêtent un instant sont trop vite dissipés pour le rendre acceptable. Les autres personnages sont par trop effacés. Il est à remarquer que les caractères de femmes sont les plus attachants, sans doute parce qu’étant moins violents, ils restent plus humains (1). Orbeck a des accès de passion vraie, par exemple ce retour de sentiment qui, au paroxysme de la fureur, la fait pleurer comme un enfant, en implorant son père : « Ahi padre, o caro padre ! » (2)

Mais de tels mouvements sont rares. L'auteur le plus souvent, ne s'éloigne de la « simplicité excessive » des Grecs que pour se rapprocher de l’emphase de Sénèque, qu’il prend pour de la grandeur et de la majesté (3). Les scènes les plus vives et les plus pathétiques ne sont pas exemptes de ce défaut (4). Il est vrai que Giraldi ne se maintient pas longtemps à ces hauteurs factices. Son style, très inégal, devient tout-à-coup familier à l’excès, «comme un cheval fougueux qui, livré sans frein à ses caprices, s'arrête soudain, lassé, et se traîne péniblement » (5). C’est sans doute ce qu’il appelle « préférer aux pompes de l’art la simplicité de la nature »(6). La langue manque d'originalité, de pittoresque, mais elle est

vance qu'Oronte « croit aller au bonheur et marche à la mort ».