I. Les tragédies historiques : Didon et Cléopâtre

Encouragé par le succès, l'auteur d’Orbeck écrivit huit autres tragédies plus tard recueillies par Celse, le seul de ses fils qui lui eût survécu (1). Dans ces pièces, les éléments qui dans l’Orbeck se trouvaient rèunis, sont à nouveau dissociés. La plupart, tirées des Cent-Nouvelles, s’éloignent tout-à-fait du type antique ; deux seulement — « Didon » et « Cléopàtre » — sont des tragédies régulières et marquent comme un retour à la tradition. ï

Plus d’une fois déjà, l'héroïne de Virgile avait tenté les tragiques italiens (2); longtemps elle continua, après Giraldi, à inspirer des œuvres aussi médiocres que peu originales (3).Le tort de tous ces poètes fut de suivre de trop près leur modèle, oubliant que le théâtre a de tout autres exigences que l'Epopée (4). Giraldi n’est pas exempt de ce défaut. Mais il prétend se justifier en disant « que la tragédie ressemble fort au poème

1. Ces trag. publiés par Celse furent dédiées à Alph. II, Voir Fontanini vol. 1 p. 472, note d'Ap. Zeno.

2. La « Didone in Cartagine» de A, Pazzi dei Medici (1525) est inférieure à celle de Giraldi. L

3. Didone de L. Dolce (1547 imitée de Virgile, mais n oins servilement que celle de Giraldi.

4. Giraldi le comprenait un peu, puisque son drame ne fut point joué, mais (Ju en présence de nobles et brillants esprits. » (Didon, Disc. prélimin,, sous forme de Lettre à Hercule 11).

héroïque, car elle aussi a pour fin d'élever les âmes, de mettre sous nos yeux l’image d’une existence idéale, plus noble que la vie réelle : s’il en est ainsi, pourquoi lui refuser de traiter les mêmes sujets que l'Epopée? »(1)

De fait, l’action développée dans ces cinq actes est tout enüère empruntée à Virgile : C’est l’amour de Didon pour Enée, « que la tempête et la volonté de Junon ont poussé aux rives de Carthage ». L’intrigue est des plus minces ; les trois premières scènes sont, commé dans Orbeck, une suite de soliloques. C'est d’abord Junon qui vient nous apprendre «que l’homme doit se soumettre à la nécessité, » — « Moi-même, ditelle, quoique reine des dieux, j'obéis au destin : Enée, que je hais, est aimé de Didon souveraine de Carthage, dont je suis la protectrice ; et je n’ai pu rien empêcher ! Du moins feraije en sorte, d'accord avec Vénus, qu'il épouse la reine et n'arrive Jamais en Italie. Il faut bien, quand on est aux abois, se contenter d’un moindre mal! » (2) — Mais voici Vénus : Elle félicite l'amour de sa victoire (beau triomphe, observe Junon, remporté par deux divinilés liguées contre une simple femme !); elle ne s’opposera point à l’union d'Enée et de Didon, car elle ne peut rien changer à l’avenir fixé par les destins ; ce mariage, du reste, u’est-il pas un succès pour l’Amour, son fils, et un gage de la suprématie future de Rome sur Carthage ?

L'action commence enfin (sc. IV). Anne, sœur de Didon, a eu un songe heureux : Elle a cru voir Junon elle-même inviter la reine à de nouvelles nores : elle engage Didon à fêter l’arrivée des Troyens. Celle-ci lui confie alors son amour et sa peine : combattue entre les désirs de son cœur et son respect pour l'ombre de Sichée, elle consultera les dieux. L'homme en effet, ne peut découvrir lui-même où est son bien véritable;

(1). Didon, prologue.

(2). Bisogna, quando son le cose al verde, a quel che si offra meglio altri s’appigli (acte I, scëne 3). |

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Dot JEAN-BAPTISTE GIRALDI

tout ce qu’il voit est périssable et vain ; seul ce qui est éternel est digne de ses vœux : c'est la conclusion morale exposée dans le chœur qui termine le premier acte.

Confiante dans les heureux effets de l’union projetée, Anne blâme les prêtres qui ont prédit un sombre avenir. Survient Enée, suivi du fidèle Acathe. Il hésite, dit-il, entre le repos qui s'offre et la gloire qu’on lui a promise. Acathe l’encourage : « L'Italie, s’écrie-t-il, l'Italie que les sages nous représentent comme un vrai paradis terrestre, doit être le seul terme de notre voyage et de nos efforts » (1). Anne, au contraire, flatte Ja passion du héros, lui insinue, que son amour peut fort bien être partagé, reçoit ses confidences et les transmet à Didon. Acathe, dans un monologue, regrette qu’Enée, tel un faible enfant, renonce à sa noble entreprise ; il invoque pour lui Junon et Vénus (2). Un prêtre nous apprend que Didon, oublieuse de Sichée et des malheurs qui la menacent, si elle lui est infidèle, «a déposé ses habits de veuvage, et, telle une Diane chasseresse, ses blonds.cheveux cerclés d’or, le carquois sur l'épaule, court les bois en compagnie d'Enée.» Le Chœur se plaint de l’ambition de Junon, cause de ces événements. |

Cependant la Renommée — tout comme dans l'Enéide — vient nous apprendre la chute de Didon dans une caverne. Elle disparaît à l’arrivée d'Enée, qu’accablent de reproches son conseiller Acathe et aussi le dieu Mercure, envoyé tout exprès par Jupiter. Déjà le héros se décide à partir, quand Didon, informée de son dessein, accourt auprès de lui. En vain le chœur recommande à la reine la prudence et la modération: dans un discours enflammé — entièrement pris de