DE SA BANLIEUE IMMÉDIATE

Cette étude a été faite sous la direction de M. Ficheur, professeur de géologie à l'Ecole supérieure des sciences, qui a bien voulu rectifier les quelques erreurs que notre faible expérience nous avait laissé commettre.

Nous avons dit que la ville d'Alger s'adosse au contrefort oriental du massif de la Bouzaréah; ce contrefort participe à la constitution générale de cette montagne, formée dans son ensemble par un îlot de terrains cristallophylliens ou azoïques. Largement étalé à la base sur le rivage, ce chaînon d'Alger ne se rattache à la masse principale que par une sorte d'arête étroite comprise entre El Biar et le Fort l'Empereur; c'est plutôt un appendice de la Bouzaréah dont il est séparé par la dépression de Bab el Oued, occupée par les terrains tertiaires. La partie sud, depuis le plateau Saulière jusqu'à El Biar, prolonge la bordure générale du massif ancien, recouverte par les formations tertiaires du Sahel.

Les terrains cristallophylliens constituent essentiellement le sous-sol de la ville d'Alger, tandis que les terrains tertiaires n'occupent qu'une position excentrique : au N.-O., dans la dépression de Bab el Oued et la colline de Bir Traria et au S. dans la majeure partie de la commune de Mustapha. Aussi, convient-il d'examiner avec quelques détails la structure de

ces roches anciennes, réunies sous le nom général de terrain azoïque ou cristallophyllien.

Terrain a/oïque. — Ce terrain comprend ici :

1° Des schistes;

2** Des roches gneissiques et cristallines;

3** Accessoirement des calcaires cristallins.

1** Schistes. — Les schistes appartiennent en majeure partie au groupe des micachistes; mais, on rencontre toutes les modifications, depuis les véritables micachistes, constitués uniquement de mica noir en paillettes et de quartz, jusqu'aux schistes faiblement micacés, passant aux schistes argileux. Toutes ces roches schisteuses sont traversées en tous sens de nombreux filonnets de quartz blanc, qui donnent plus de rigidité à la masse. Ces schistes sont fortement écrasés et plissés de telle sorte que les lignes générales des directions des strates sont difficiles à suivre; ils sont en outre traversés de nombreuses fissures. La partie supérieure de cette série est formée de schistes brillants, satinés, qui se présentent en couches un peu plus rigides, notamment dans la zone de boisement des fortifications au-dessus du quartier Rovigo.

Ces roches d'après leur structure ont une tendance plus ou moins prononcée à la désagrégation superficielle; les micachistes résistent le moins à Taction des eaux, de sorte qu'en majeure partie, notamment sur les pentes adoucies, les schistes sont recouverts d'une couche très irrégulière de limon argileux micacé avec grains de quartz, qui modifient sensiblement la nature du sol.

Les schistes lustrés plus compactes se montrent le plus fréquemment à découvert sur des talus à pente plus accentuée.

Ces terrains schisteux, qui forment d'une manière presque absolue le sous-sol de la ville, sont imperméables par leur nature, mais les nombreuses fractures et fissures qui le sillon-

^sales schistes, et, par suite, présentent un passage plus facile à l'infiltration des eaux superficielles. Le sol auquel elles donnent lieu, par la désagrégation, est plutôt sableux que limoneux, formé de petits grains de quartz et de feldspath non entièrement décomposé, de sorte qu'il peut être considéré dans l'ensemble comme perméable.

En somme, cette bande de terrains gneissiques présente à un haut degré les caractères d'une masse compacte, rendue perméable par les fissures qui la traversent, elle doit même être considérée comme beaucoup plus perméable que la surface joccupée par les terrains schisteux et par conséquent se desséchant encore plus rapidement.

3^ Calcaires cristallins. — Les calcaires cristallins, calcaires bleus de la Bouzaréah, ne jouent qu'un rôle très secondaire dans le contrefort d'Alger. Ils existent en grande masse sur le flanc Est de la Bouzaréah, depuis l'observatoire astronomique, jusqu'à Bab el Oued où ils sont exploités en carrière. Sous les remparts d'Alger ils se montrent en îlots (sous le Stand (côté Nord). On en rencontre encore quelques bancs au milieu des schistes dans la rue Randon prolongée. Partout ils sont interstratifiés aux schistes et ne modifient pour cette zone d'Alger que d'une manière insignifiante la nature du sous-sol.

Terrains TERTiAiHEs. — Les terrains tertiaires qui viennent s'adosser au massif ancien d'Alger appartiennent aux formations miocènes et pliocènes.

Miocène. — Aux formations miocènes se rapportent : 1^ les grès grossiers à clypéastres du miocène inférieur, étage Cartennien de M. Pomel; 2^* les argiles marneuses bleues du miocène supérieur, étage Sahélien de M. Pomel (1).

(1) Description straligrnphîque générale de l'Algérie, par M. Pomel^ directeur de TEcole supérieure des sciences, Alger 1889.

anciennes, sol perméable. Tout le cirque de Mustapha, au pied des collines jusqu'au palais du gouverneur, a pour substratum la masse argileuse sahélienne, plus ou moins recouverte d'apports limoneux et de dépôts des pentes; il en est de même de la partie busse de Mustapha — hôpital civil, quartier des casernes. ^ — -Dans la plaine du Champ de mnno-uvres et de Belcourt, la couverture mince de grès marins quaternaires liorizontaux sur les argiles bleues donne un niveau d'eau constant et une zone très humide. C'est sur ce sol impei méable que s'élèvent les maisons abritant la plus grande partie de la population de Mustapha.

Les collines tic Mustapha, où sont situés les belles villas et les hôtels des liiverneurs, sont constituées depuis Fontaine Bleue uniquement par les molasses calcaires pliocènes — sol pei'méable. — Cette situation se continue sur toute la ligne des Collines, Bois de Boulogne, Mustapha supérieur, au-dessus du Palais du Gouvcrneui".

La ville d'Alger se trouve donc, pour la partie comprise dans l'enceinte des fortifications, élevée sur un sol excellent, au point de vue hygiénique, par sa déclivité et son état de sécheresse à peu près constante. Les faubourgs de Bab el Oued et de Mustapha, bâtis en grande partie sur un sol tertiaire conservant l'humidité, se trouvent dans des conditions moins bonnes, mais la plus grande largeur des rues et la condensatio:: moins grande des habitants compensent cette infériorité.

Nous ne suivrons pas les auteurs qui veulent (aire intervenir la nature du soi dans le traitement des diverses classes de phtisiques et qui nous disent par exemple que Menton, élevé sur un sol poreux et perméable, possède un climat sec et convenable aux phtisiques rhumatisants; tandis que Cannes, bâti

nord de la Méditerranée, fit de nouveau son apparition dans le quartier de Bal el Oued vers le milieu du mois d'octobre. Le germe cholérigène fut-il apporté par le militaire venant de l France et traité comme cholérique à Thôpital du Dey le

14 octobre ou bien nous vint-il d'Espagne par des gitanos arrivés dans ce quartier sur des balancelles de contrebandiers espagnols, un médecin italien ayant déclaré avoir soigné un cholérique dès le 12 octobre dans sa clientèle de ce quartier? Le D' Labbé, prosecteur à TEcole de médecine, n'a pu élucider cette question dans son mémoire sur cette épidémie (1).

Quoi qu'il en soit, dans ce quartier qui comptait à peine 4,000 habitants et qui se trouve situé sur un sol humide et imperméable, l'épidémie fit 56 victimes de la mi-octobre au 10 décembre, et Alger opposa une barrière au fléau puisqu'il qu'il n'y eut pas de choléra dans l'enceinte des fortifications ni sur le territoire de la commune de Mustapha. i II est impossible de savoir le nombre de personnes qui

I furent atteintes par l'épidémie, car 18 malades seulement, sur

[ lesquels il y eut 12 décès, entrèrent à l'ambulance choléri-

que établie à la pointe nord de la ville entre la mer et les fortifications, sur le sol schisteux. La population de Bab el Oued est essentiellement composée d'Espagnols, population pauvre et très superstitieuse; elle considérait l'ambulance comme le vestibule du cimetière et les familles des malades s'opposaient énergiquement à leur transport dans cet asile. L'administration locale fut obligée de faire prodiguer à domicile les soins médicaux et |)harmaceutiques.

Il est intéressant de remarquer que pendant .les neuf pre-

(1) Mémoire sur répidémie cholérique à Alger de 1885. Concours de 1886 pour le prix Poisson à l'hôpilul civil de Mustapha. Manuscrit conservé dans les Archives de CCI établissement.

niières épidémies de choléra, Tadministration et le public ne croyant pas à la contagiosité de cette alFection ne voulaient pas entendre parler de quarantaines.

Actuellement, alors que la contagiosité ne fait plus de doute pour personne et que Tcxpérience nous prouve l'invasion maritime du fléau, les médecins d'Alger, faisant partie des corps élus, réclament comme mesures préventives du choléra Tassainissement de la ville, des hôpitaux d'isolement et la suppression des quarantaines (l). D'ailleurs, de nos jours, la tendance des hygiénistes est plutôt à la surveillance médicale des voyageurs avec désinfection obligatoire du linge sale.

Ces deux mesures : surveillance médicale de cinq jours et désinfection du linge sale, ont été pratiquées à Alger pendant la petite épidémie de Marseille des mois de septembre et d'octobre 1892.

Convenablement effectuées, elles doivent suffire à préserver la ville sans avoir recours aux quarantaines. Sans compter que l'assainissement progressif de la ville et la connaissance plus exacte des voies par lesquelles le germe cholérique quitte le corps humain permettent une lutte réellement efficace contre l'extension épidémique du mal.

(î) De la prophylaxie des maladies exotiques, importables et transmissibles. Des mesures propres à remplacer les quarantaines, par le D«" Trolard, professeur à l'Ecole de médecine d'Alger. Alger, 1891.