PRÉLIMINAIRES

La mamelle, org’ane de sécrétion du lait pour le jeune être qui vient de quitter l’utérus, doit présenter nécessairement une forme et un volume différents suivant ses usag’es. D’abord très-peu développée à la naissance, elle îAug’mente à l’époque de la puberté et lors de la g-rossesse. On conçoit que ce développement puisse être individuel, et que telle femme, petite et inaling*re, présente des seins volumineux, tandis qu’une femme, bien développée, peut n’avoir que des mamelles rudimentaires. C’est ainsi que le D’’ Naumann fait observer que, chez les femmes des populations polaires, on ne voit les mamelles que peu développées, ce qui les prédisposerait, selon lui, à une faible fertilité; mais à cette

règle, comme à toutes les autres, il y a des exceptions. Au milieu de nombreuses variétés individuelles, on ne saurait cependant s’empêcher de reconnaître que certaines familles et même certaines populations se font remarquer par le grand développement des mamelles chez les femmes qui en font partie. On sait que, dans quelques peuplades africaines, les femmes sont pourvues de mamelles long-ues et pendantes, qui souvent descendent jusqu aux aines et permettent aux mères de porter le mamelon par dessus leur épaule, dans la bouche de l’enfant qu’elles tiennent sur le dos : tout le monde a entendu parler de la Vénus hottentote.

Mais si c est là un état normal chez la négresse, il est loin d’en être ainsi chez la femme blanche, où un développement beaucoup moindre devient une infirmité, une g’ène, une cause d’épuisement, une maladie, en un mot. Les manipulations répétées, la g*rossesse, l’allaitement chang’cnt la forme des seins et l’augmentent; mais leur action est bien plus prononcée encore quand elle a lieu sur une femme prédisposée à avoir de grosses mamelles.

Cette hypertrophie peut porter sur l’un des deux seins ou sur les deux à la fois; nous verrons plus loin, en parlant des symptômes, quelles sont les variétés à cet égard. A l’état normal, du reste, il peut y avoir une certaine différence de grosseur entre la mamelle droite

et la mamelle gauche. Dans une'ëbmraiynication, faite en 1847, à la Société anatomiqêe,'- M.’ Ripault (1) a donné les résultats de ses recherches sur ce point. On (îroyait, dit-il, que le volume du sein g’auche prédo-

(l) Ripault, In Bulletins de la Société anatomique, XXII® année, p.OO, 1847. ' '

mine d’ordinaire sur celui du sein droit. Mais sur 110 sujets où il a pu établir des mensurations, 39 avaient le sein g*auche plus volumineux que le sein droit; 47, au contraire, avaient le sein droit plus volumineux que le gauche; enfin 24 sujets avaient les deux seins égaux. Nous ferons observer que l’auteur ne nous indique pas sur quels sujets il a opéré, à quel âge, avec quelles professions,vierges, primipares ou multipares, ayant nourri ou non ; toutes ces données intéressantes auraient peutêtre pu influer sur la statistique que nous venons de rapporter.

Ainsi que nous venons de le dire, les professions influent beaucoup sur le développement de l’un ou l’autre sein : dans ce cas, on doit attacher une grande importance à savoir l’exercice que prend tel ou tel membre supérieur. Si la mamelle droite est un peu plus souvent plus grosse que la gauche, c’est que, le plus ordinairement, le bras droit est plus souvent employé que le bras gauche.

Le fait contraire, c’est-à-dire la prédominance du sein gauche sur le droit, m’a été signalé chez les nourrices et les ouvrières blanchisseuses par M. le D’’ Constantin Paul, ancien médecin de la Direction des Nourrices. Voici, selon lui, quelle en serait l’explication : la nourrice supporte bien plus souvent l’enfant sur l’avant-bras gauche que sur celui de droite; et, en effet, à part le moment où la nourrice allaite l’enfant du sein droit, on la voit toujours tenir son nourrisson de la main gauche; quant à l’ouvrière blanchisseuse, il est d’observation qu’elle porte généralement les paquets, et spécialement des paniers de linge fort lourd avecla main gauche bien plutôt qu’avec la main droite. On conçoit

que ce que nous venons de dire puisse s’appliquer aux femmes habituées à faire ag*ir leur membre supérieur gauche plus spécialement ; nous voulons dire aux femmes gauchères, mais nous n’avons pas de chiffres à donner à l’appui de cette manière de voir.

Ces considérations physiologiques nous servent d’intermédiaire pour arriver à l’hypertrophie générale de la glande mammaire chez la femme, affection dont nous allons essayer de donner une idée d’après ce que nous avons vu et lu.