K UE BONAPARTE

AVANT-PROPOS

Le Ms. sanskrit Add. 16U3 de la Bibliothèque de l'Université à Cambridge, daté au plus tard des premières années du xie siècle, a été déjà signalé dans le savant catalogue de M. C. Bendall (p. i5i) comme contenant de nombreuses miniatures. Lors d'un séjour que nous fîmes, M. S. d'Oldenbourg et moi, à Cambridge, pendant le printemps de i8q4, cette note attira notre attention. L’œil de paléographe exercé de M. S. d’Oldenbourg eut tôt fait de reconnaître que, sur les quatre-vingt-cinq représentations de monuments ou de divinités bouddhiques que contient le manuscrit en question, soixante-seize sont accompagnées d’une inscription explicative, contemporaine de la miniature. Dans la pénurie où nous sommes de documents indiens relatifs à I iconographie du Bouddhisme, ces renseignements, dont l’authenticité est incontestable, nous parurent valoir la peine d’être recueillis. Ils firent l’objet d’une communication au Journal asiatique (n° de mai-juin 189b, p. 5'i3).

Malheureusement nous avions à peine achevé l’examen critique du manuscrit et la photographie des miniatures, lorsque M. S. d’Oldenbourg quitta Cambridge. Je restai donc seul pour faire le catalogue des peintures et des inscriptions, et chercher aux épithètes des explications, aux noms de lieux des identifications, aux monuments des traces de leur existence dans les mémoires des pèlerins chinois ou les rapports des archéologues. Sur ces entrefaites, je fus chargé

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par le Ministère de l’Instruction publique, grâce à la libéralité de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, d'une mission scientifique dans l'Inde. Mon premier soin en arrivant à Calcutta, au mois de janvier 1896, fut de demander à la Bibliothèque de la Société asiatique du Bengale le Ms. népalais A. 15. qui, à travers la description donnée par F excellent pandit Haraprasâda Çâstrî dans le Catalogue publié sous le nom de Râjendralâla Mitra (The Sans/ rit Buddhist Literat are of Népal, p. 188) nous avait paru devoir être fort semblable à celui de Cambridge, auquel il est à peine postérieur. Je constatai en effet que trente et une des trente-sept miniatures qu’il renferme — pour la plupart analogues ou même identiques à celles du Ms. Add. 16U3 — sont également pourvues d une légende en écriture du temps (Cf. Journal asiatique, n" de mars-avril 189(1. p. 346).

La rencontre Opportune de ce second manuscrit en mettant à notre disposition plusieurs répliques d'un même sujet, fournissait un moyen de contrôler le degré de confiance que méritent ces représentations. Au cours d’un voyage de deux ans à travers les musées et les ruines de l’Inde, l’occasion s'est à maintes reprises présentée de vérifier encore plus directement leur exactitude en les confrontant avec les monuments actuellement conservés (Cf. Rapport sur une mission d’études archéologiques et religieuses dans l'Inde, dans les Nouvelles irchives des Missions scientifiques et littéraires, t. IX, Paris, 1899). J’ai pu constater chaque fois de quel secours sont à leur tour ces documents pour l’identification, à peine commencée, des innombrables statues bouddhiques. C’est de celte longue et minutieuse enquête qu’est sorti, avec toutes scs imperfections, le présent essai.

Ainsi que 1 indique le titre, je me suis particulièrement proposé d’user — et de faciliter aux archéologues l’usage — de ces nouveaux matériaux pour l’étude de l’iconographie bouddhique de l Inde. La première tâche était de les décrire

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et de les classer : de nombreuses reproductions, choisies parmi les plus caractéristiques, aideront à comprendre ces descriptions, auxquelles il a peut-être été apporté assez de soin pour qu elles ne soient plus à refaire. Quant aux nombreux problèmes historiques, géographiques et archéologiques que soulève leur interprétation, il va de soi que je n'ai pas la prétention de les avoir tous résolus. Comment d'ailleurs se flatter d’y jamais parvenir seul? Le plus sage est de soumettre, sans plus tarder, aux personnes qui s’intéressent à ces recherches, après les identifications qui sont sûres, puis celles qui ne sont qu’hypothétiques, les points sur lesquels on n’a encore aucune solution à proposer. Nos conclusions ne sont qu'une tentative pour grouper et résumer les premiers résultats obtenus : les questions demeurées pendantes seront signalées chemin faisant et on les retrouvera, marquées d’un signe d’interrogation, dans les catalogues et l'index qui forment le complément obligé de cette monographie.

Personne assurément ne regrette plus que moi que les circonstances m’aient si vite privé, dans la préparation de ce travail, de la généreuse collaboration de M. S. d’Oldenbourg, à qui je dois de l’avoir entrepris : qu’il me permette de lui en exprimer encore toute ma reconnaissance. Je tiens également à remercier MM. les Bibliothécaires de l’Université de Cambridge et de la Société asiatique du Bengale pour l'obligeance avec laquelle ils ont mis à ma disposition leurs précieux manuscrits.

] INTRODUCTION