LES DONNÉES DU PROBLÈME

L’objet du présent travail est d’étudier l 'iconographie du Bouddhisme à l’aide de documents purement indiens. Les images à identifier abondent dans l'Inde : mais les éléments de leur identification faisaient jusqu’à présent défaut dans leur pays d’origine, si bien qu’on étaitréduit à prendre comme guides, dans cet ordre de recherches, des reproductions récentes de modèles japonais, chinois, ou tibétains. Nous voudrions essayer d’utiliser dans le meme but, au lieu de documents modernes et étrangers à ITnde, les renseignements relativement anciens que nous fournissent les miniatures inscrites de deux manuscrits indiens.

La question étant ainsi posée, il ne sera peut-être pas inutile de préciser plus explicitement les données générales du problème et de spécifier tour à tour les monuments figurés qu’il s’agit d’identifier, les moyens précédemment employés pour arrivera leur identification et les nouvelles sources d’information qui peuvent nous aider au cours de cette entreprise.

INTRODUCTION

§ i. — Les monuments à identifier.

Dans notre souci de ne nous servir que de documents incontestablement indiens, nous commencerons par écarter les productions de l’art dit « gréco-bouddhique », qui florissait aux premiers siècles de notre ère sur les confins nord-ouesl du Penjab. Encore qu'il faille, selon toute vraisemblance, attribuer à cette école les premiers essais conscients de l iconograpbic bouddhique et jusqu’à l’initiative de sa création, les influences étrangères y prédominent à ce point qu’il est préférable, pour couper court à toute discussion, delà laisser complètement en dehors de cette étude1. Si nous négligeons de propos délibéré les prototypes des images proprement indiennes, à plus forte raison en ferons-nous autant de leurs copies singhalaises, indo-chinoises ou tibétaines, si voisines qu elles soient. C'est dire que nous ne sortirons pas du bassin du Gange et du Dekban. Dans le champ ainsi délimité nous nous attacherons enfin à une époque déterminée de 1 art bouddhique. Il va de soi que nous n avons rien à faire avec la vieil I e sculpture religieuse, si riche en symboles mais si pauvre en idoles, que nous ont révélée les ruines des stupas de Bharhut, de Sânchi et d’Amarâvatî. îVous ne prétendons pas d’ailleurs remonter aussi haut r- nous bornerons notre examen à ce qu’on pourrait appeler l’art bouddhique indien du moyen âge. Les monuments figurés qui nous intéressent tout spécialement sont ceux dont l’Inde s’est couverte pendant la période médiévale de son histoire, entre les invasions scythiques et la conquête musulmane, du ive au xie siècle. En d'autres termes ce sont ceux dont les pèlerins chinois, de Fa-hien àOu-k’ong, nous entretiennent dans leurs mémoires,

i. On trouvera la question île l’origine occidentale du Panthéon bouddhique discutée à propos du livre lie M. A. G ninwedel, Buddhistische Kunst in Indien dans la Revue de V histoire des Religions (nov -déc. 1 8g4) -

UES DOCUMENTS NOUVEAUX

nous dirons même plus précisément ceux que Hiuen-tsang et 1-tsing purent déjà vénérer lors de leur passage ou qui furent consacrés tôt après. Nous assignerions ainsi provisoirement comme date moyenne à l'ensemble des pieuses et médiocres œuvres d’art que nous nous proposons d’étudier, le vu' siècle de notre ère. Si l’on veut bien se souvenir que cette époque semble en effet avoir marqué dans les « cinq Indes », à I exception de celle du Nord, le plein épanouissement de 1 iconographie bouddhique, on s’apercevra que toutes ces restrictions successives, aussi bien dans le temps que dans l'espace, n’ont d’autre but que de concentrer notre attention et nos recherches sur ce qui constitue le fond même de notre sujet ’.

Notre tâche ne perd donc rien, pour être ainsi limitée, de sa portée et de son intérêt ; malheureusement elle garde encore beaucoup de sa complication et des difficultés qui lui sont inhérentes. Le temps même et les iconoclastes musulmans ne l’ont pas autant simplifiée qu’on pourrait penser. Tels sont encore aujourd’hui le nombre et la variété des images bouddhiques qui peuplent les musées, les ruines et jusqu'aux sanctuaires de l’Inde qu’il serait vain de prétendre les passer toutes en revue. Nous voudrions seulement rappeler les plus importantes et les plus accessibles d’entre elles et indiquer aussi exactement que possible la région où elles ont été découvertes, les collections où elles sont pour la plupart conservées, enfin les publications où quelques-unes se trouvent soit reproduites, soit cataloguées.

On peut répartir le gros des statues bouddhiques de style nettement indien entre cincj grands centres de trouvailles. Le plus important à l’heure actuelle est assurément le pays de

i. C'est ainsi qu'un traité d’iconographie chrétienne de l’Europe occidentale pourrait, sans rien omettre d’essentiel, négliger aussi bien les symboles des Catacombes que l’imagerie contemporaine pour étudier spécialement l’art du moyen âge, et, dans cet art même, s’attacher plus particulièrement aux monuments du xnie siècle (Cf. E. Mille, Y Art religieux du XIIIe siècle en France Etude sur V iconographie du moyen dge, Paris, i8y8).

INTRODUCTION

Magadha (Bihar), véritable berceau du Bouddhisme : nous y rattacherons les découvertes isolées faites dans divers coins du Bengale, le pays de l'Inde où la secte devait le plus tarder à mourir, si même elle y est tout à fait morte Les fouilles exécutées à Bodh-Gayâ, au lieu même où le Buddha atteignit I illumination, ont mis au jour le plus grand nombre de ces sculptures : elles sont pour la plupart de schiste. Une autre collection presque aussi considérable a été déblayée à Sârnâth, au lieu où le Buddha prêcha son premier sermon, dans la banlieue nord de Bénarès : la pierre constamment employée ici était une sorte de grès grisâtre. Comme les tertres de Kapilavastu et de Küçinârâ, lieux de la nativité et du nirvana du Maître, gardent encore leurs secrets, nous passons directement aux découvertes faites à Mathurâ (aujourd’hui Matra, orth. angl. : Muttra), sur les confins occidentaux du bassin du Gange: elles sont tout de suite reconnaissables à la belle couleur rouge tachetée de jaune du grès des Yindhyas. Les nombreuses images qui tapissent les murs des temples souterrains du Ixonkan et du Ivhânclesh forment un quatrième groupe distinct. Mentionnons enfin pour mémoire les statues, relativement peu nombreuses, qui ont été jusqu’à présent signalées dans le Dekhan méridional.

C’est tout naturellement au Musée de Madras que nous irons chercher quelques spécimens de ces dernièresi. 2. Parmi les sculptures de Mathurâ, une trentaine ont trouvé un abri

i. Sur la longue agonie el. peut-être même l'obscure survivance du Bouddhisme au Rengale, voyez Haraprasàd Çàstri, Discovsry of living Buddhisin in Bengal, Calcutta, 181)7. — ■ Nous avons pu constater que les assertions de M. L. A. Wadc lell ( The lndian Buddhist cuit of Avalokita and lus consort Tard « the Saviouress » Ulustrated front the remains in Magadha , .1. R. A. S., 1894)1 sur le grand nombre des images bouddhiques qui attendent d être identifiées le long des routes du Magadha, n’ont absolument rien d’exagéré.

•>.. Lors de notre visite en déc. 1 8 < ) 5 . une partie des admirables débris d’Amarévall (le reste, sauf deux fragments qui sont restés à Calcutta, est au British Muséum') formait, avec quelques statues bouddhiques, brahmaniques et jainas, toute lu collection archéologique du Musée de Madras.

LES DOCUMENTS NOUVEAUX

dans l’élégant petit musée de la ville : d’autres sont restées à la bibliothèque publique d’Allababâd, où elles avaient d’abord été transportées; dix-neuf sont descendues jusqu’à Calcutta : mais la plupart ont été réunies au musée de Lakhnau (orth. angl. : Lucknow) dont elles ont fait le plus important de l'Inde avec ceux de Calcutta et de Lahore1. Le produit des fouilles de Sârnâtli a en grande partie disparu : les jardins du Queen’s College, à Benarès, en ont seulement recueilli quelques fragments ; heureusement les meilleurs morceaux avaient été de bonne heure expédiés à la Société asiatique du Bengale, dont la collection archéologique a formé le noyau du Muséeindien deCalcutta 2. C’est encore àla capitale qu ont été récemment transportées les scuJpturesdu Magadha d’abord rassemblées au petit musée de Bihar : elles y venaient rejoindre un grand nombre de celles qui furent exhumées au cours de la restauration du fameux sanctuaire de Mahâbodhi. De ces dernières, une vingtaine est demeurée en route et décore la bibliothèque de Gayâ ; à Bodh-Gayâ même, un hangar construit tout exprès en abrite près d’une centaine ; mais surtout les cours du temple cl du couvent çaiva voisin sont un véritable musée en plein air. Quant aux sculptures

1. G est aussi le seul musée dont nous ayons trouvé (en février 1896) toutes les pièces scientifiquement classées, grâce aux soins du D1' A. Führer, qui d’ailleurs les avait pour la plupart découvertes lui-même au cours des heureuses fouilles qu'il a dirigées de 1889 à 1896 sur le Kankali T i 1 a , dans le voisinage de Mathurà. La section jaina 11'est pas moins importante que la section bouddhique. La collection est malheureusement logée dans le rez-de-chaussée bas et obscur d'un ancien palais des rois d’Aoudli.

2. Ces dons de statues provenant de Sàrnàth ont été faits par le colonel Mackenzie en 1 8 1 5 et j>ar le capitaine (depuis général) Cunningham en 1 835-6 : ils forment 60 numéros. Le reste, nous dit Cunningham ( Arch . Surv. of India, vol. I, p. 123), fut jeté sous le pont de la rivière Barna pour remblayer les rives. La fondation du Musée indien est de 1866. C'est surtout de 1879 à 1881 qu’il s’est enrichi, d environ 2.5o sculptures originaires de Bodh-Gayà. L’annexion du musée de Bihar est postérieure à i883, date du dernier catalogue. Elle constituait en 1896-97. avec les récentes acquisitions de sculptures grécobouddhiques provenant du Svàt, le dernier accroissement des galeries archéologiques.

INTRODUCTION

sur roc qui ornent les grottes artificielles cl’Ajanlâ, Elurà, Nàsik, Karli, Kanheri, etc., il va de soi qu elles sont restées en place, et aussi, dans les premières, les riches débris de peintures murales qui, par une exception presque unique, ont survécu jusqu’à nos jours.

Dans toute cette énumération il n’est question que de l’Inde : c'est en effet une des difficultés de notre sujet que l’ extrême pauvreté des musées européens en images bouddhiques de provenance indienne '. Nous en dirons autant de la rareté des reproductions publiées jusqu'ici. A la vérité un bon nombre des peintures et des sculptures de la présidence de Bombay ont été mises sous nos yeux, grâce aux excellents travaux de M. J. Burgess, dans les illustrations de 1 Archæological Sarvey of Western Indiai. 2. Pour les statues du Magadha nous pouvons également avoir recours aux dessins de Râjendralâl Mitra et aux photographies du général Cunningham3. Nous aurons encore l’occasion de citer quelques reproductions isolées : mais au total une infime minorité des images actuellement connues a seule été publiée. Nous ne possédons même

i. Nous pouvons pourtant signaler à Londres quelques spécimens intéressants provenant du Magadlia, de Sàrnàth, et d Amaràvati, dans 1 ' Indian Muséum et le Britilis Muséum (grand escalier, et ae galerie du nord, salle III).

•i Voyez surtout le volume III ( Report on the antiquities in the Bidar and Au-rangabad districts), le volume IV (Report on the Buddhist Cave-temples ), le volume V (Report on tlie Elurâ Cave-temples ), Londres, 1878-83, et le n° g, Notes on the Bouddha Rock-temples of Ajouta, their paintings and sculptures , Bombay, 187g. Voyez également The Cave-temples of India (en collaboration avec J. Fergusson, Londres, 1880). — Quelques statues du sud sont également reproduites par M. J. Burgess dans The Buddhist stupas of Amaràvati and Jâggayapeta (Londres, 1887).

3. Le Buddha-Gayâ (il faut dire : Bodh-Gayâ) de Râjendralâl Mitraaété publié à Calcutta (1878). Voyez également quelques statues médiévales dans les Antiquities of Orissa du même (Calcutta, 1875). — - Le Mahdbodhi du général Cunningham est de i8g'i (Londres). L’ Archæological Surve y of India n'a publié dans scs Reports qu’un petit nombre des nombreuses photographies prises par le service dans toute l’étendue de 1 Inde : les clichés en sont conservés en partie au Musée de Calcutta et une List of Photographie Négatives of Ancient Buildings and Antiquities in the Impérial Muséum a été publiée en i8go, par les soins du superinlendcnt.

UES DOCUMENTS NOUVEAUX

pas, qui pis est, la liste complète de celles qui sont conservées dans les musées. Pour ne parler que des deux collections les plus considérables, le catalogue du musée de Lakhnau, préparé par le D1 2 3 A. Führer, n'a pas été, à notre connaissance, publié, et les nombreuses acquisitions du musée de Calcutta postérieures à i883 ne figurent pas dans le catalogue d’Anderson1. Il serait impossible non seulement d’entreprendre, mais presque de contrôler, une étude d’iconographie bouddhique à l’aide des seuls documents accessibles en Europe : aussi serons-nous heureux de pouvoir apporter, à l'appui de nos assertions, un choix des photographies que nous avons prises dans l’Inde \

§ n. — Les précédents moyens d’identification.

Nous venons d’indiquer les principaux monuments qu’il s’agit d identifier : voyons à présent de quels documents l’on disposait pour leur identification.

L’opération eu t été des plus simples si les sculpteurs indiens du moyen âge avaient pris soin, comme les vieux tailleurs de pierre de Bharhut, d écrire sur leurs œuvres ce qu’ils avaient prétendu représenter. Ils n’ont malheureusement pas eu cette prévoyance. Sans doute le seul aspect et les divers attributs de chaque statue suffisaient alors à la désigner assez clairement aux fidèles : toujours est-il qu aucune ne porte son nom. Les inscriptions même, dont s’accompagnent quelques-unes d entre elles, restent muettes sur ce point et se bornent pour

1. Catalogue and Hand-bool of tlie Archæological Collections in the Indian Muséum, par John Anderson, en deux parties, Calcutta, i883.

2. On trouvera dans nos 3o reproductions des spécimens du Magadha (v. fig. 6, il, 12 à 17, 19 à 23, 25 à 28), de Sarnàth (v. fig. 8, to, 29, 3o), de Mathurà (v. fig. 2, 3, 7), d’Ajantà (v. fig. 5, 9 et pl. Il, 1) et du Dekhan (v. fig. 18 et 2 ) ) .

3. Après la règle, l’exception : v. les sept statues inscrites (dont cinq du Buddlia et deux de Bodhisallvas et toutes antérieures au v.® siècle) qui portenl

INTRODUCTION

la plupart à répéter l’éternelle formule du credo bouddhique sur l'instabilité de ce monde : Ye dharmâ heiuprabhacd. etc.

Cette absence — ou ce silence — des inscriptions est d’autant plus regrettable que, les fidèles ayant à présent disparu, personne n’est plus là pour nous donner le titre exact de toutes ces divinités. A la vérité nombre d’images bouddhiques sont encore actuellement vénérées dans l'Inde : mais elles le sont sous des travestissements hindous. Le Buddha du sanctuaire de Mahâbodhi ne doit d’avoir conservé son nom qu'à la théorie qui en fait un avatar de Visnu : c’est ainsi qu’il porte au front, chaque matin renouvelée par un officiant brahmanique, la marque sectaire des Vaisnavas1. Le plus souvent la statue change non seulement de nom, mais encore de sexe au gré de ses nouveaux adorateurs. A Bodli- Gayâ encore, dans l’une des petites chapelles voisines du temple, un Buddha, affublé d'une robe, est devenu une représentation d’Annapûrnâ, la déesse hindoue de l'abondance. A côté, sept Buddhas, un Yajrapâni et une Tara ont reçu les noms des cinq fils do Pàndu, de leurs deux mères Kunti et Mâdrî, de leur épouse Draupadî et de leur cousin Krsna. Il ne faudrait pas croire d'ailleurs que ce curieux procédé d’adaptation à des cultes nouveaux d’anciennes images soit par-

ti ndicalion de leur pralimâ et que M. Th. Bloch a relevées dans son article sur An ancien I inscribed statue from Çvâvasti, J. B. A. S. 1898. Nous devons ajouter que nos documents contredisent, au moins pour 1 époque à laquelle ils se rapportent, la théorie de M. Th. Bloch, d’après laquelle les Buddhas parfaits ne seraient jamais représentés avec l’épaule droite découverte.

i. V. (ig. io. Cf. encore la marque çaiva sur le front de l'idole de la fig. 16 qu un jeune moine était justement occupé à vénérer. On sait qu’à la suite des restaurations exécutées à grands frais pour le compte du gouvernement du Bengale, le temple de Bodh-Gayà vient de faire l'objet d'un procès retentissant entre la « Mahâbodhi Society » et le supérieur du, couvent çaiva voisin : le Mahant est resté propriétaire du temple, et y fait célébrer, par un brahmane à ses gages, un semblant de culte hindou, tout en continuant à percevoir les offrandes des pèlerins bouddhistes. • — Pour la question de l’introduction du Buddha dans le panthéon brahmanique, nous pouvons renvoyer à un article sur le liuddhdvaldra de Kscmendra, dans le Journal asiatique, 1892.

LES DOCUMENTS NOUVEAUX

ticulier au Bengale. A quatre cents lieues de là, vous retrouverez une des grottes bouddhiques voisines de Nâsik transformée de même en un sanctuaire des Pândavas. Les brahmanes du heu sc sont, là aussi, appliqués à varier les dénominations des uniformes statues de Buddhas : barbouillées de bleu ou de rouge, elles s’appellent tour à tour Indra, Surya, Candra, Rama, etc., pour répondre aux diverses prédilections des dévots qui y viennent toujours en pèlerinage 1 . Dans un autre coin de 1 Inde, nous avons encore vu les rares habitants hindous de Râjar, l'une des huit villes du pays de Hashtnagar, dans le district de Peshavar, empressés à vénérer sous le nom de Dévi une statue du Buddha recouverte de quelques oripeaux rouges. Mais le fait est déjà trop connu pour qu’il soit besoin de multiplier ces exemples: devant les images bouddhiques nous n avons aucun renseignement digne de confiance à attendre des Hindous actuels2.

La tradition s'élant ainsi irrémédiablement perdue dans I Inde, force fut de se tourner vers les pays où le Bouddhisme était demeuré vivant. On s’adressa tout naturellement aux peuples chez qui la mythologie bouddhique avait continué de fleurir, c’est-à-dire, selon l’expression consacrée, aux bouddhistes du Nord, de préférence à ceux du Sud. C’est ainsi qu’on fut amené à chercher des informations sur l'iconographie indienne dans des recueils de l’aspect le plus inattendu, tels que — pour citer seulement les publications

1. Nous parlons des « Lena caves », à environ six kilomètres de Nàsik, audessus de la route de Bombay. Entre tous les noms de statues que nous avons recueillis de la bouche des purohitas de l'endroit, seuls ceux de Karunadeva et de Gotama-rsi (Cave II) gardent comme un dernier parfum de Bouddhisme. Il n’est pas jusqu aux stupas qui ne deviennent tantôt la massue de Bhima (Cave XVIII), tantôt une image de Dévi (Cave III).

2. Cela est vrai non seulement des gens du peuple et des ignorants purohitas , mais encore des pandits ou lettres. La meilleure preuve en est la façon dont Ilàj. Mitra, dans son Buddha-Gayà, patauge désespérément dès qu’il essaye d’identifier une statue, alors qu’on eût pu croire que sa qualité d hindou lui donnerait des lumières spéciales sur ce sujet.

IM'HODUCTION

IO

principales — le Panthéon japonais de la collection Von Siebold, le Panthéon chinois du Changcha Hutuktu ou 1 atlas du Buddhism in Tibet d'E. von Schlagintweit 1 2 . Si les premiers modèles de toutes ces figures de divinités furent, comme il semble, originaires de l’Inde, il faut avouer qu’ils ont beaucoup changé en chemin. Même les images recueillies de nos jours au Népal par le pandit Bhagvânlâl Indrâji sont en réalité des productions de l’art tibétain, simples feuillets détachés de l’étrange album religieux du Lamaïsme: il n’y a aucune illusion à se faire sur ce point \ Or, s agissait-il de trouver un nom à une statue du Magadlia ou du konkan, c’est au hasard de quelque similitude avec ces représentations. aussi lointaines dans le temps et l’espace que divergentes par le style, qu’il fallait jusqu’à présent avoir recours. On juge aisément combien de pareils témoignages, après tant d’années écoulées et de pérégrinations accomplies, sont sujets à caution.

Assurément rien n’est plus loin de nous que la pensée de contester la légitimité de leur emploi, ni les excellents résultats qu’en ont su tirer MM. J. Burgess, A. Grümvedel et L. Waddell. G race à leurs remarquables travaux3, non seulement

1. Von Siebold, Nippon , Beschreibung von Japan, vol. V, édité par J. Hoffmann. — E. Pander, Bas Panthéon des Tschangtscha Hutuktu , édité par A. Grümvedel, Berlin, 1890. — Pour E. von Schlagintweit, voyez également la traduction française par M. de Milloué, Annales du musée Guimet, t. III, Paris, 1881.

2. Pandit Bhagvànlàl Indrâji, The Bouddha mythology of Népal , édité par M. J. Burgess dans le n° 9 de Y Archæological Survey of Western India ( Notes on tlic Bouddha Rock-temples of Ajouta'), appendice A. — Toutes tibétaines de style sont également les quelques reproductions données par le D‘‘ D. Wright (Il is tory of Népal) et les peintures népalaises de la collection B. H. Ilodgson, à la Bibliothèque de l'Institut de France, dont nous avons donné le catalogue dans les Mémoires présentés par divers savants à T Académie des Inscriptions et Belles- Lettres, (irc série, t. XI, Paris, 1897).

3. Nous avons déjà eu l'occasion de citer Y Archæological Survey of Western

India, de M. J. Burgess, le Buddhistische Kunst in Indien de M. A. Grünwedel, et The Iridian Budclhist cuit of Avalokita and lus consorl Tard, etc. (.) . 11. S., îSqj), de M. L. Waddell.

LKS DOCUMENTS NOUVEAUX

la distinction générale entre les images des Buddhas et ccdles des Bodhisattvas est chose depuis longtemps faite, mais encore ils ont pu désigner nommément quelques-uns de ces derniers. Les images d’Avalokiteçvara par exemple, et celles de Tara sont couramment identifiées par eux. Entre tous les documents extra-indiens dont ds se sont servi il y a d ailleurs des distinctions à faire : si l’on se défie ajuste titre de la libre fantaisie des artistes japonais, on peut, avec M. L. Waddell, témoigner plus de confiance dans la tradition stéréotypée des Lamas tibétains1. Il n’en reste pas moins que les indianistes doivent user avec la plus grande circonspection de ces sources étrangères. Chez des peuples d’un génie aussi différent, plus d'une erreur a pu se glisser et plus d une lacune se produire dans l’interprétation des monuments jadis importés de l’Inde et transformés depuis à plaisir. Une analogie tibétaine est certainement une très utile amorce pour nos recherches : encore aurait-elle besoin d’être corroborée par des données plus anciennes, plus indiennes surtout. C’est une série, non encore exploitée, de ces documents strictement indigènes que nous voudrions justement introduire dans le débat. Nous y trouverons, bâtons-nous de le dire, non point le renversement, mais bien la justification nécessaire des brillantes hypothèses déjà proposées sur la foi de rapprochements moins sûrs. Us nous fourniront également les moyens d’établir quelques identifications nouvelles. Avant tout nous désirons qu’il soit bien entendu que nos prétentions ne vont pas le moins du monde à renouveler, mais seulement à confirmer et, dans la mesure du possible, à compléter ce que les auteurs cités plus

I. C est encore le témoignage d un lâma contemporain qui a servi à identifier assez correctement la stèle du Magadha publiée par M. G. Grierson (.1. B. À. S., i8i)4). sauf deux erreurs de détail déjà relevées par M. Th. Bloch dans 1 article cité plus haut. p. 7, nu 3. — Nous aurons nous-mêmes plus d une fois 1 occasion de faire des rapprochements entre les images indiennes et celles de la Haute- Asie, mais seulement à litre d argument accessoire.

INTRODUCTION

liaut nous ont déjà appris au sujet de l’iconographie bouddhique 1 : encore n’aurions-nous pas tenté l’entreprise sans I heureuse circonstance qui a mis entre nos mains des documents ignorés d eux.

§ iii. ■ — - Les nouveaux éléments (T identification .

Dans notre rapide revue des monuments figurés de l’Inde médiévale nous n’avons pas mentionné les miniatures des manuscrits. Depuis la glorieuse initiative prise par B. -Ii. Hodgson au début de ce siècle, on sail combien le Népal a fourni non seulement de copies, mais encore d’originaux d'anciens manuscrits bouddhiques aux bibliothèques de Londres, de Cambridge et de Calcutta. Plusieurs dé ces originaux, écrits sur feuilles de palmier et de provenance soit népalaise, soit bengalie, remontent au moins, en vertu clecolopbons datés, au \ic siècle de notre ère. Les miniatures que renferment quelques-uns d’entre eux prennent donc rang parmi les dernières productions authentiques de l’art bouddhique indien du moyen âge à son déclin. Il n’apparaît pas toutefois à première vue que leur récente découv erte doive avancer en rien nos recherches, mais seulement augmenter le nombre déjà si considérable des monuments que nous avons pris à tâche d’étudier. Pour qu elles pussent nous être de quelque secours, il faudrait qu elles nous fussent données elles-mêmes tout identifiées : or le cas s’est justement produit.

Deux des plus anciens parmi ces manuscrits, l'Acid.

i . Notons toutefois qu à propos d’une des identifications déjà proposées, nos documents sont en désaccord avec les témoignages dont se sont servis M. L. Waddell et Pandit Bhagvânlàl Indràji : 1 Avaloldlecvara « shuhanàda » du premier ( loc . laud., pl. I) ou « sinijianâiha » du second (loc. laud., pl. XXV, lig. 1 5), serait une image mal interprétée de Manjucri. V. plus fias l’étude consacrée à ce llodhisaltva.

LES DOCUMENTS NOUVEAUX

16â3 de la Bibliothèque de l’Université de Cambridge et VA. 15 de la Bibliothèque de la Société asiatique du Bengale, présentent cette particularité que leurs miniatures sont accompagnées d’une légende explicative en écriture du temps. Est-ce une représentation de monument, l’inscription nous donne son nom et sa situation géographique : est-ce une image de divinité, l’inscription nous apprend également son nom et d’ordinaire celui du pays ou même de la ville où elle était adorée sous cette forme, avec l’épithète particulière qu elle y portait. Ou ne saurait exiger de notice plus détaillée, ni plus sûre. Egalement contemporaines des manuscrits, illustrations et inscriptions remontent à une époque où la continuité de la tradition bouddhique n’avait pas encore été rompue dans 1 Inde orientale par les vicissitudes des invasions musulmanes. Exécutées au Népal, non seulement avant que ce pays eût subi à son tour par réaction 1 influence du Tibet, mais avant même qu’il eût commencé à s’isoler, comme il a fait depuis, du reste de l’Inde, elles ne sont pas moins véritablement indiennes pour être l’œuvre de scribes et d’enlumineurs népalais. Si nous n’avions d’autres raisons de croire à l’existence de relations constantes jusqu’à ce temps entre le Népal et la basse vallée du Gange, la paléographie suffirait seule à le prouver. Au xi° siècle, manuscrits bengalis et népalais sont encore d’une écriture presque identique 1 et c'est à peine si nous trouverons à relever entre les miniatures des uns et des autres certaines nuances de style. On sent dès lors l 'intérêt que peuvent présenter pour l'histoire cle l’iconographie bouddhique et de l’art indien — sans parler de la riche moisson de renseignements géographiques qu ils nous promettent — des documents indigènes, fidèles représentants de la tradition, identifiés à l'avance et plus proches des

I. L’écriture ne commence à différer qu’au siècle suivant. Voyez l’introduction paléographique de M. C. Bendall à son Catalogue of the Buddhist sanskrit Mss.in the University library, Cambridge, p. xxir.

l4 INTRODUCTION

anciens monuments qu'aucun de ceux que nous possédons déjà.

Il nous reste seulement, avant d’en faire usage, à justifier, par l’examen critique des manuscrits et des miniatures, ce que nous venons d’avancer au sujet de leur date et de leur autenlliicité.