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soit ainsi attestée dans l'Inde gangétique dès le vu6 siècle de notre ère, et par les mêmes témoignages certains que celle des statues de métal ou de pierre représentant les dits « esprits ». A notre avis, ces derniers étaient depuis longtemps figurés en bois, sous une forme plus ou moins grossière, sur la place du village, à l’ombre de l'habituel figuier. De son côté le quatrième pitaka n’est la plus récente des « corbeilles » que dans le sens où Y Atharva-Veda est le plus jeune des quatre Vêdas. En réalité, par son contenu elle est la plus ancienne et la plus primitive de toutes. Elle aussi nous reporte « en plein folk-lore et en plein passé préhistorique1 » et s’ouvre au culte de divinités non seulement populaires et rustiques, mais même — et parfois à bon escient, comme dans le cas de la Jângulï ou de la Parnaçabarï par exemple (cf. plus haut, p. 67 et 101) — empruntées aux croyances des tribus sauvages de la forêt. En un mot, elle puise directement aux plus vieilles sources de ce qu’on est convenu d appeler l’hindouisme; et ainsi s’explique de façon naturelle que les tanlra de toute secte fraternisent entre eux sur ce fond commun avec une absence de vergogne qui, au premier abord, achève de dérouter l’esprit simpliste et rationaliste de l’Européen, déjà choqué par tant d’impudeur et de fantasmagorie. C’est pourtant grâce aux aperçus ethnographiques ou, comme on dit, « anthropologiques » qu elles nous ouvrent — car à quoi toujours revenir, sinon à la science de l’homme? — que cette littérature de sorciers et cette mythologie de démons peuvent mériter de nous intéresser le plus; et c’est aussi pourquoi, si nous avons dû nous borner à en amorcer ici l’étude, nous avons du moins tenu à aller jusqu'au bout de nos documents.