AVANT-PROPOS

Le Ms. sanskrit Add. 1643 de la Bibliothèque de l'Université à Cambridge, daté au plus tard des premières années du xr° siècle, a été déjà signalé dans le savant catalogue de M. C. Bendall (p. 151) comme contenant de nombreuses miniatures. Lors d’un séjour que nous fimes, M. S. d'OIdenbourg et moi, à Cambridge, pendant le printemps de 1894, cette note attira notre attention. L'œil de paléographe exercé de M. S. d'Oldenbourg eut tôt fait de reconnaitre que, sur les quatre-vingt-cinq représentations de monuments ou de divinités bouddhiques que contient le: manuscrit en question, soixante-seize sont accompagnées d’une inscription explicative, contemporaine de la miniature. Dans la pénurie où nous sommes de documents indiens relatifs à l’iconographie du Bouddhisme, ces renseignements, dont l’authenticité est incontestable, nous parurent valoir la peine d'être recueillis. Ils firent l’objet d’une communication au Journal asiatique (n° de mai-Juin 1895, p. 523).

Malheureusement nous avions à peine achevé l'examen critique du manuscrit et la photographie des miniatures, lorsque M. S. d'Oldenbourg quitta Cambridge. Je resta donc seul pour faire le catalogue des peintures et des inscriptons, et chercher aux épithètes des explications, aux noms de lieux des identifications, aux monuments des traces de leur existence dans les mémoires des pèlerins chinois ou les rapports des archéologues. Sur ces entrefaites, je fus chargé