IT AVANT-PROPOS

par le Ministère de l’Instruction publique, grâce à la lhbéralité de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, d’une mission scientifique dans l'Inde. Mon premier soin en arrivant à Calcutta, au mois de janvier 1896, fut de demander à la Bibliothèque de la Société asiatique du Bengale le Ms. népâlais À. 15, qui, à travers la description donnée par l'excellent pandit Haraprasäda Çâstri dans le Catalogue publié sous le nom de Râjendralâla Matra (The Sanskrit Buddhist Literature of Nepäl, p. 188) nous avait paru devoir être fort semblable à celui de Cambridge, auquel il est à peine postérieur. Je constatai en effet que trente et une des trente-sept

minialures qu'il renferme — pour la plupart analogues ou même identiques à celles du Ms. Add. 1643 — sont égale-

ment pourvues d'une légende en écriture du temps (Cf: Journal asiatique, n° de mars-avril 1896, p. 346). |

La rencontre opportune de ce second manuscrit en mettant à notre disposition plusieurs répliques d’un même sujet, fournissait un moyen de contrôler le degré de confiance que méritent ces représentations. Au cours d’un voyage de deux ans à travers les musées et les ruines de l'Inde, l’occasion s'est à maintes reprises présentée de vérifier encore plus directement leur exactitude en les confrontant avec les monuments actuellement conservés (CF. Rapport sur une mission d’études archéologiques et religieuses dans l'Inde, dans les Nouvelles Archives des Missions scientifiques el littéraires, 4. IX, Paris, 1899). J'ai pu constater chaque fois de quel secours sont à leur tour ces documents pour l’identification, à peine commencée, des innombrables statues bouddhiques. C’est de cette longue et minutieuse enquête qu'est sorti, avec toutes ses imperfections, le présent essai.

Ainsi que l'indique le titre, je me suis particulièrement proposé d'user — el de facihter aux archéologues l'usage — de ces nouveaux matériaux pour l'étude de liconographie bouddhique de l'Inde. La première tâche était de les décrire