CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

Gn n’observe plus de nos jo.urs ces épidémies d’infection puerpérale cpii désolaient, il y a- quelques années, nos services hospitaliers. Des cas isolés se rencontrent encore, mais ils restent pour ainsi dire sporadiques, grâce à l’antisepsie,

Nous avons pu suivre un certain nombre de ces cas, soit dans les services où nous avons eu l’honneur d’être interne, soit dans ceux que nos collègues nous ont obligeamment ouverts. C’est sur les faits observés par nous, sur les résultats des autopsies que nous avons pratiquées et sur les expériences que nous avons faites dans le laboratoire de notre maître, M. le professeur Cornil, que s’appuieront les conclusions de ce travail.

De l’étude détaillée des accidents infectieux aigus ou chroniques d’ôrigine puerpérale, qui se sont présentés à notre observation, se dégage cet enseignement, qu’un microorganisme banal, répandu partout, le streptoeocms pyogenès, suffit à lui seul à produire les, formes eliniques diverses et les lésions anatomiques les plus variées de l’infection puerpérale à porte d'entrée utérine. Nous établirons que ce streptocoque est la cause des formes .avec suppuration, des formes pseudo-membraneuses, des formes septicémiques sans lésion appréciable à, l’œil nu, qu’il est.cause encore de la phlegmatia alba dolens.

Nous rappellerons les rapports que la clinique a dès longtemps indiqués entre l’érysipèle et l’infection puerpérale, et nous espérons confirmer par l’expérimentation les preuves de leur analogie.

Si maintenant l’on considère que le streptococcus pyogenes est encore l’agent de la pyohémie chirurgicale ou des infections purulentes secondaires à certaines maladies médicales, telles que la scarlatine ou la diphtérie, on voit quelle est l’étendue de son rôle en pathologie. ’

Le progrès dans la pathologie des maladies infectieuses ne consiste pas seulement à trouver toujours des microhes nouveaux, il réside aussi dans l’ntilisation de découvertes déjà ■ acquises et sûrement établies pour élucider les.points'de pathogénie encore en litige. -Aussi, ^ dans te présent travail, nous sommes-nous attaché à présenter, en même fem^s : qu’une étude des accidents puerpéraux, un essai de simplification nosographique. ■ , -

Dire qu’un même organisme microscopique produit les. états pathologiques si variés que noüs avons énuhiérés, n’est ; pas énoncer un fait contraire à la notion de spécificité. La : clinique nous a, de tous temps, enseigné qu’une maladie spécifique pouvait, suivant les épidémies,.revêtir.des'aspects' bien différents. La fièvre typhoïde n’est pas toujours sem-i blable à elle-même, pei-sonne cependant ne nie sa spécificité, ■ non plus que celle de la scarlatine. Et pourtant, quelle diffé- • rènee entré la fièvre rouge de Sydenham, si bénigne qu’il lui refusait'le nom de-maladie, et cette' scarlatine décrite par r Morton à-, quelques années de distance, si maligne, qu’elle > faisait plus de ravîmes- que n’en avaient causé toutes les é^- • démies pestilentielles dü-moyen âge.'

Une maladie infectieuse change ainsi d’aspectsans perdre-

sa spécificité. Ses difTérentes formes dat toujours un « air de famille » qui les font diî^ostiquer- par le clinicien; son microbe, en modifiant sa virulence, conserve toujours certains caractères qui le. font reconuEutre par l’expérimenta-

. Une modification dans lavirulence'du'microbepathogène, telle est- la cause qui détermine en effet, pour une grande part, la variété des formes d’une même maladie, La virulence n’estque la fonction-du microbe, c’est son aptitude à se développer dans unêtre vivant-Cette aptitude n’estpas une qualité permanMite-; lé micrororganisme peut la perdre ou l’acquérir. De même que le mierococcns prodigiosus ou le mieror coccus pyocyaneus peuvent être privés de leurs fonctions chromogènes, dé même le streptococeus pyogenes peut être dépouillé de ses fonctions pathogènes.

■ Cette perte de la virulence se produit par degrés, et à ces degrés divers correspondent des formes plus ou moins variables de- la maladie.-Le streptococeus pyogenes perd rapidement ses qualités pathogènes .dans les cultures exposées à l’air; il les conserve, au contraire, pendant un temps très long, s’il est tenu à l’abri-de l’oxygène. Nous avons gardé ainsi, M.-Roux et moi, pendant une année, dans des tubes exactement remplis et fermés à la lampe, du sang d’un lapin mort de .septicémie généralisée après l’inoculation du streptocoque. Au bout de ce temps, un peu- de sang conservé et semé dans-du bouillon, a donné une culture du micro-organisme doué de toute sa virulence primitive. On peut aussi, lorsque les cultures commencent à s’atténuer,- relever leur virulence en les inoculant à forte-dose dans les veines, d’un lapin; l’animal, qui aurait résisté à des quantités plus faibles, finit par succomber, et l’on trouve dans son sang un strepto-

coque dont l’activité pathogène est exaltée. Nous arons donc pu, à volonté, conserver ou exalter la virulence du microbe qui nous occupe;

L’intérêt de ces expériences est de préciser quelques-unes des conditions qui font varier-la virulence, conditions que l’observàtibn médicale si compbquée ne peut pas toujours saisir. Des virulences nouvelles peuvent se créer, à notre insu, dans la nature, et l’on conçoit comment le streptocoque, végétant en dehors de l’organisme, à des températures différentésj à l’abri de l’air ou à son contact, dans tel miüeu ou dans tel autre, puisse ac^érir des propriétés pathogènes variables et déterminer des effets'différents loisqu’il pénètre l’économie. On conçoit également queJe passage successif de ce même micro-organisme dans le milieu humain, puisse transformer sa virulence et lui- permettre de donner naissance à ces types morbides modifiés que l’on observe parfois au déclin des épidémies. ' ;

D faut ;é souvenir que si, chez la femme en couches, le terrain est toujoui-s préparé par la même cause, ïétat. puerpéral, on doit compter encore avec certaines tares personnelles, avec les conditions de la porte d’entrée, toutes causes exerçant aussi leur influence sur la. physionomie, de la maladie. Oes causés peuvent expliquer, certains cas particuliers, telle l’infection facile et rapide qui suit parfois les accouchements laborieux, compliqués de-'grands .traumatismes utérins,'mais elles-ne donnent pas la raison de ces formes spéciales de l’infection,'qui-revêtent en. général l’aspect épidémique, et- dont les caractères sont si dissemblables qii’elles ont ont été prises souvent pour des maladies