PRÉFACE

Le livre que nous ptésentons au public est un chapitre de l'histoire du rayonnement de l'esprit français en Europe. On connaît, dans ses grandes lignes, l'influence considérable que la littérature française a exercée dans les pays dont la vie intellectuelle nous occupe le plus ordinairement; on la connaît moins dans la partie orientale de l'Europe, notamment en Hongrie. Elle mérite pourtant d'y être étudiée. Fin effet, malgré le voisinage de l'Autriche et de l'Allemagne, la Hongrie a tourné de bonne heure ses regards vers la France. Ses premiers hommes de lettres pour affranchir le pays du joug allemand, au moins intellectuellement, inaugurèrent, vers la fin du règne de Marie-Thérèse la renaissance littéraire hongroise à l'aide des œuvres françaises. Les grands écrivains du xviii" siècle. Voltaire en tête, puis Rousseau, Montesquieu, les Encyclopédistes, les conteurs comme Marmontel, les poètes élégiaques furent ceux qui donnèrent d'abord l'impulsion. Il est vrai qu'au début du xix" siècle, la gloire de VVeimar s'imposa, mais vers 1830, lorsque les œuvres de l'Ecole romantique française commencèrent à être connues à l'étranger, l'esprit germanique perdit de son influence. Depuis cette époque, poètes et écrivains hongrois s'inspirent de préférence de la littérature française. Le mouvement imprimé par les drama-