CHAPITRE I

les mœurs françaises. Les seigneurs, qui arrivent avec le duc de Lorraine à Vienne, donnent bientôt le ton; des acteurs français jouent au théâtre de la Cour; le répertoire français est traduit et imité dans les théâtres allemands oii Hanswurst , le Kasperl viennois et Colombine doivent céder la place aux œuvres dramatiques de Voltaire, de Destouches et de Marivaux'. Plusieurs journaux français se publient à Vienne "; la reine parle et écrit de préférence en français. Malgré V Index Ubrorum prohibitonim, les œuvres de Rousseau et de Voltaire, l'Encyclopédie et les physiocrates sont lus et commentés. Imaginons-nous un noble magyar, arrivant du fond de son comitat où toute vie intellectuelle est morte, dans cette Cour brillante. Pour y faire bonne figure, il faudra qu'il s'accommode à l'entourage. Si c'est le premier venu, il oubliera vite sa langue maternelle que, même dans son pays, il considérait comme un idiome inférieur bon pour les paysans; il shabillera à la française et mènera une vie aussi dissipée que le permet son état de fortune '\ Mais si ce noble ne pense pas uniquement à s'amuser, il rougira de honte quand il comparera l'état de son pays avec celui des autres nations civilisées; il lira beaucoup afin d'acquérir les notions littéraires nécessaires pour se mêler à la conversation. S'il a, en outre, l'ambition de se perfectionner, le désir ardent de voir son pays sortir de la barbarie, de lui communiquer quelques étincelles de la culture européenne, de

1. Voy. E. Wlassack : Clironik des K. K. Hofburglhealers. Vienne, 1876. — H. M. Richter : Geistesstromunqen, pp. 141 et suiv. (Wien in der Lessing-Epoche). Berlin, 1875. — I. Heller : A bécsi sziniigy Mciria-Terézia es II. Jôzsef alull (Le théâtre viennois sous Marie-Thérèse et Joseph II. — 1893 (brochure).

2. Gazelle litléraire de Vienne, 1768 ; Journal de Vienne dédié aux amateurs de la Ulléralure, 1784; L'Almanach universel, 1783; Correspondance universelle, 1785; Extrait ou l'Esprit de toutes les gazettes, etc.

3. De ceux-là un membre de la « garde royale « dira, après la mort de Marie-Thérèse : « Ils ont oublié leurs aïeux; il n'y a rien en eux qui poui'rait rappeler que ce sont les descendants de ceux qui ont acquis leur patrimoine avec leur sang. 11 semble qu'en prenant le costume étranger ils aient éteint Jusqu'à la dernière étincelle le feu qu'ils ont sucé avec le lait de leur mère. »

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réveiller les comitals de leur torpeur, il tâchera de faire profiler la littérature nationale des connaissances qu'il aura acquises à Vienne, se fora traducteur ou imitateur des œuvres les plus en vogue : Vienne ne sera pour lui ni Sybaris, ni Capoue, comme l'a dit l'un d'eux. Tel fut le cas des jeunes nobles qui sous la direction de Georges Bessenyei firent les premiers essais de traduction ou d'imitation des chefs-d'œuvre et de quelques ouvrages secondaires de la littérature française.

Nous ne nous étonnerons donc pas de voir naître à Vienne, capitale de l'Autriche et qui plus est, dans l'entourage de la Cour, qui avait des intentions nettement opposées, un mouvement fécond pour la littérature hongroise. La reine qui, par ses caresses, voulait étouffer le génie national, le réveilla de son sommeil de soixante ans, et cela, grâce à une institution créée par elle et qui n'avait d'autre but que de parachever ce que son règne avait si bien commencé. Cotte institution est celle de la « Garde du corps royaley^. (Kirâlyi testorség.)

Le H septembre 1760, dix-neuf ans, jour pour jour, après la mémorable séance de la Diète de l'ozsony (Presbourg), la reine, voulant témoigner sa reconnaissance aux comitats hongrois qui avaient sauvé le trône, décréta la création d'une garde royale composée exclusivement de Magyars. Chaque comitat avait le droit de choisir deux jeunes nobles parmi les plus beaux et les plus intelligents et de les envoyer à Vienne. Là, ils recevaient une instruction militaire, devaient assister aux réceptions et aux fêtes de la Cour et pouvaient cultiver leur esprit à leur guise. Le traitement était suffisant pour faire bonne figure dans la haute société. Après quelques années passées dans cette garde, ils pouvaient entrer comme officiers dans l'armée ou obtenir leur avancement dans la garde môme.

La Diète fut très touchée de cet acte de reconnaissance. Elle vota immédiatement 100.000 llorins, la Transylvanie 20.000 et la Croatie également 20.000 pour l'entretien de