CHAPITRE I

cette élite. La reine qui obtenait des Hongrois par la douceur, souvent par une bouderie habilement calculée tout ce qui servait ses desseins de centralisation et de germanisation, avait une arrière-pensée môme on llaltant l'orgueil nobiliaire par cette institution qui existait en Transylvanie sous le règne des princes nationaux. Les comitats qui pouvaient ainsi désigner deux jeunes gens, étaient heureux de voir leurs meilleurs sujets « se polir » à Vienne et arriver souvent par de riches mariages à des situations enviables : mais ils ne voyaient pas le danger national. Quatre ans après la création de la garde un écrivain disait : « Les nobles se précipitent sur les langues étrangères; le hongrois leur est ennuyeux; môme s'ils le savent encore, ils rougissent de s'en servir. » Voilà où était le danger; Marie-Thérèse l'escomptait d'avance, son prosélytisme y trouvant également son compte. Les comitats, en majorité protestants, envoyaient des jeunes gens élevés dans leurs écoles confessionnelles. L'air ambiant de la Cour, souvent la promesse d'une belle position suflisaient pour les convertir au catholicisme. Ce fut le cas, comme nous le verrons, du chef môme de VEcole française et d'un des meilleurs écrivains de ce groupe, Abraham Barcsay. Le filet était donc adroitement jeté, mais, comme dit l'historien de la garde, A. Ballagi, il en avait pris tant qu'il en fut déchiré ^ C'est de la garde royale que partit le cri de ralliement adressé à tous ceux qui, en Hongrie, espéraient encore créer un mouvement littéraire et scientifique. La honte de se voir distancer par TAutriche et les autres nations lit agir le groupe de Vienne ; un patriotisme ardent créa, en Hongrie môme, les premiers champions de cet effort qui devait, vers la fin du xvm" siècle, aboutir à la création d'une littérature nationale.

h' Ecole française, placée à la tôte de ce mouvement, indique en môme temps que la littérature française a devancé, en

1. Aladâr Ballagi, A magyar kirdlyi teslorsér/ tbrlénete ([listoire de la garde royale hongroise), 1872, p. 11.

72 l'école française

Hongrie, la liltérature allemande. En effet, vers 1770, lorsque Bessenyei et ses compagnons de la Garde, cherchèrent les sources de l'inspiration poétique, il leur eût été ditficile de se tourner vers l'Allemagne. Weimar n'avait pas encore produit ses chefs-d'œuvre ; seuls les travaux esthétiques et littéraires de Winckelmann, de Lessing et de Herder eussent pu tenter ces jeunes esprits ; mais cette nourriture intellectuelle était trop lourde pour eux. Ces œuvres inspirées par l'hellénisme renaissant vers le milieu du xvni" siècle, n'étaient guère connues à Vienne, encore moins en Hongrie. Les efforts des Sonnenfels pour acclimater Lessing à Vienne coïncident avec les premiers travaux hongrois de la garde. Mais ni Miss Sarah Sampson ', ni ses autres pièces ne pouvaient rivaliser avec les pièces françaises ^ Le public acclame Voltaire {Zaïre, Alzire^ Nanine, l'Écossaise) court aux pièces de La Chaussée, de Destouches, de Falbaire, de Mercier, et, en général, aux comédies larmoyantes que le « Staatsrath von Gebler », compagnon de lutte de Sonnenfels a d'ailleurs fidèlement imitées. Voilà pour le théâtre. Les œuvres de Klopstock ne plaisaient pas aux écrivains hongrois; le « Bardengebrûll » des Viennois ne trouvait aucun écho en Hongrie et l'enthousiasme factice deKazinczy n'y a rien changé ^ Par contre, les épîtres philosophiques de Voltaire avec ses poésies légères ; les élégiaques à la mode : Dorât, Colardeau, d'Arnaud, cette muse facile, souvent badine, quelquefois mélancolique, qui n'exige pas beaucoup de réflexions, fournit une agréable lecture et s'adapte aisément à l'esprit étranger : voilà ce qui attire les Magyars dans l'atmosphère viennoise.

Quant aux œuvres en prose, à quelle autre source auraient-

1. Cette pièce ne pouvait être jouée à Vienne qu'à la condition que le rôle de Morton fût tenu par Hanswurst, — Voy. Ricliter, ouvr. cité p. 145.

2. On proposa même un prix de cent ducats pour une bonne traduction de Zaïre.

3. Kazinczy qui avait traduit la Messiade en 1793, ne trouva dans toute la Hongrie que treize souscripteurs et dut garder sou manuscrit.