CHAPITRE I

taires continuaient à faire leur chemin. C'est grâce à l'expression qu'elles reçurent si souvent au théâtre et dans la poésie lyrique qu'elles fiuirent par triompher. La meilleure tragédie de Kisfaludy est Irène (1820). Le sujet est une anecdote racontée par Mikes dans ses Lettres de Turquie '. Irène, captive grecque à Constantinople, déjà fiancée, est aimée du sultan Mohamed. Dans le but d'adoucir le sort de son pays, elle épouse le sultan. Le pacha Zagân et le parti de la guerre voient avec dépit que, depuis son mariage, celui-ci ne combat plus les Infidèles. Ils l'excitent alors contre sa femme et lorsqu'ils ont enfin convaincu Mohamed qu'Irène ne lui a accordé sa main que par ruse, il la tue.

Outre la pièce de Bdlyai, MoJiamed 11^ Kisfaludy a eu sous les yeux Zaïre^ traduite en 1784, par Péczeli. Non seulement la 2" scène du 3" acte rappelle la pièce de Voltaire (II, 2 et Y, 8, 9) ; mais, dans la langue et la composition, la tragédie française a laissé de nombreuses traces. Les situations dans Irène sont vraiment dramatiques et s'enchaînent rigoureusement.

Kisfaludy, auteur comique, est le premier qui ait voulu donner sur la scène une idée de la vie sociale de son pays, de ses vues bornées, de ses ridicules, mais aussi de la bonhomie de ses habitants. Ce sont tous gens de province, car la capitale n'avait rien de magyar. Les soubrettes rusées, les dames sentimentales, les vieilles filles en quête d'un mari, le petit noble avec ses prétentions ridicules et ses bribes de latin, figure déjà esquissée par Bessenyei dans son PliilosopJie, le jeune hobereau ignare et bouffi : tous ces types défilent devant nos yeux dans de nombreuses comédies d'intrigues et de quiproquos qui dénotent une lecture assidue deKotzebue. Ce dernier fut, en effet, souvent joué et imité en Hongrie à cette époque. Nous savons que quelques-unes de

1. Voy. rintroduction de G. Hcinrich à la réimpression de cette pièce. Ancienne Bibl. honr/i'oise, n" xiv, 1899. — Milces a pris l'anecdote dans la traduction française de Bandel : Histoires Ivufjiques, traduites par Pierre Boisteau et François de Belieforest (1^09 et trùs souvent depuis).

ses pièces furent même représentées à Paris quoique le larmoyant de ses drames vienne de France et que, dans ses comédies, il n'ait jamais pu s'élever à la hauteur de Marivaux.

Le public magyar demandait alors des pièces patriotiques ou larmoyantes ou bouffonnes. Kisfaludy sut se plier à ses exigences. Un autre poète dramatique Joseph Katona (1792- 48.30) * qui longtemps, avait imité les drames de chevalerie issus en Allemagne du Goetz de Berlichingen, visa plus haut et, d'un coup de maître, écrivit la première et peut-être la meilleure tragédie hongroise : Bânk-bàn,

En 1814, le théâtre de Kolozsvâr ouvrit un concours pour un drame original, avec un prix de 1,000 florins. Au nombre des douze tragédies présentées se trouvait la pièce de Katona. Le jury se prononça en 1818 et partagea le prix entre deux écrivains de peu de mérite. Katona remania sa pièce et voulut la faire jouer en 1819, à Pest, mais la censure s'y opposa. L'auteur la fit alors imprimer, mais le livre n'eut aucun succès. Ce n'est qu'après la mort de Katona que le public et les écrivains s'aperçurent des grandes beautés de cette tragédie.

Le sujet en est national et montre le conflit qui divise la noblesse magyare et les étrangers attirés à la cour d'André II (1205-123S)par Gertrude, princesse deMéran. C'est un tableau grandiose d'une époque mouvementée, où se meuvent des caractères dignes de Corneille et de Shakespeare et oîi nous voyons une conception tragique comme le théâtre hongrois n'en eut jamais avant et bien rarement après cette tragédie ^

La mort de ces deux écrivains coïncide avec la Révolution

1. Né à Kecskemét; il fit ses études de droit à Pest, mais fut bientôt attiré par le théâtre et surtout par les charmes d'une des meilleures actrices du temps, Madame Déry. Après Téchec de B/ink-bdn, Katona se retira dans sa ville natale où il devint procureur.

2. Gombocz a démontré dernièrement (Budapest! Szemle, 1899, sept.) que Katona, en composant cette pièce eut sous les yeux la traduction hongroise d'une nouvelle française intitulée :Be»-MoW, prince de Moravie, parue dans le Décaméron français d'Ussieux, tome I, p. 103-168 (1773). D'Ussieux a rédigé sa nouvelle d'après le récit de Bonfini.