CHAPITRE I

de Juillet et le triomphe du romantisme en France. Quelques années suffisent pour amener la victoire de ces ide'es françaises en Hongrie. Kotzebue disparaît pour faire place à Victor Hugo et à Dumas. L'Académie, nouvellement fondée et qui avait, entre autres missions, celle de fournir des pièces soit traduites soit originales, reçoit en 1836, pour être jugées les traductions (YAngelo^ de la Tour de Nesle, d'Henri III et va Cour, de Marion De lorme, du Sonneur de Notre-Dame (Quasimodo).

Toute une phalange de jeunes écrivains sur lesquels les pièces et les préfaces de Victor Hugo avaient produit une grande impression, prêchent le nouvel Evangile et démontrent les inepties de Kotzebue et des poètes des faubourgs viennois dont les farces amusaient le public magyar. C'est ainsi que le théâtre français commence à être mieux connu et, depuis cette époque, son influence reste dominante et se maintient jusqu'à nos jours.

La littérature dramatique hongroise de ces soixante dernières années passe par toutes les phases du développement de la scène française depuis le Romantisme jusqu'au Réalisme. Ce qui rend pourtant les œuvres magyares intéressantes, c'est que les dramaturges qui commencent par des imitations, arrivent parfois à créer de vrais chefs-d'œuvre. Ils ne restent pas toujours des imitateurs comme leurs aînés de V École française; ils se pénètrent des doctrines littéraires, s'approprient les procédés, mais choisissent presque toujours des sujets nationaux : en un mot, ils font œuvre d'imagination et de composition et arrivent ainsi à enrichir le théâtre d'un grand nombre de pièces originales.

Quoique Victor Hugo et Alexandre Dumas fussent connus dès 1830 en Hongrie, on fait généralement dater l'influence

du drame romantique de l'année ^836 qui vit paraître la traduction d'Angeio par le baron Joseph Eotvôs. En tête du livre l'auteur avait placé une préface qui nous montre à merveille ce que les écrivains pensaient de cette nouvelle forme dramatique *. La Préface est visiblement inspirée par celle de Cromwell; elle produisit en Hongrie les mêmes effets que celle-ci en France. Et remarquons que l'auteur est un baron, un membre de cette caste privilégiée dont la majorité déclarait encore à la Diète de 1832 qu'elle aimerait mieux se baigner dans le Nil au milieu des crocodiles affamés que de céder un pouce de ses anciennes prérogatives. Mais l'esprit d'Etienne Széchenyi, le « plus grand des Magyars », qui anime cette génération, avait pénétré d'autres magnats. Eotvôs, qui devint deux fois ministre de Tlnstruction publique, en 1848, et, lors du dualisme, en 1867, était dès sa jeunesse un adversaire du régime aristocratique sous son ancienne forme. Il était imbu des idées de la Révolution française; exalté par celles de 1830, il a combattu pendant toute sa vie pour son idéal, aussi bien à la tribune que dans ses œuvres littéraires, gardant toujours un souvenir reconnaissant à la France et aux libéraux de la monarchie de Juillet, ses premiers maîtres. La Préface montre une connaissance intime du courant littéraire français.

« La littérature du siècle de Louis XIV, dit-il, n'était l'apanage que d'une caste ; elle ne pouvait prendre de racines bien profondes dans le peuple. L'Académie et le théâtre avaient, pour ainsi dire, confisqué tous les droits. La littérature ressemblait à ces arbres de Noël auxquels on attache des surprises pour les enfants et non pas au chêne vigoureux sous l'ombre duquel l'homme cherche le repos. L'ancienne indépendance était abhorrée; chaque mot avait besoin d'un passeport délivré par le Dictionnaire de l'Académie ; des formes fixes et immuables furent tracées à toutes les manifestations de l'esprit. Comme dans les jardins, on coupait dans le monde des pensées tout ce qui était force et exubérance, si bien que les serpes des jardiniers firent oublier la vraie forme des arbres. Et les jeunes, à l'ùme ardente, le cœur palpitant se

1. Angelo, drdma Hugo Viklor utân bârô Eotvôs Jôzsef. Pest, 1836.