CHAPITRE HT

rinfluence française sur la littérature hongroise. Ils ne modifient pas sensiblement l'idée qui ressort de notre enquête générale ; ils montrent cependant que l'ascendant que les écrivains français exercent ne se borne pas uniquement au mouvement littéraire. Si cet ascendant est manifeste et palpable, continue et prédominant chez les écrivains, il s'est fait également sentir dans la société. Quoi qu'il soit surtout observable dans le domaine littéraire, il s'est exercé cependant sur les idées réformatrices, sur l'esprit public. Autrefois apanage d'une élite, le goût et l'intelligence des idées générales et des sentiments nobles se propage aujourd'hui par l'école, par la presse. Grâce à elles, cette influence salutaire pénétrera jusqu'aux couches les plus profondes de la société hongroise et, sans entamer le caractère national, y grefl'era la tolérance, la liberté de conscience et le désir de voir fraternellement unis les hommes de nationalités différentes qui habitent le sol magyar.

Renan a appelé la France « l'ingénieuse, vive et prompte initiatrice du monde à toute fine et délicate pensée ». Notre exposé a montré qu'elle n'a pas seulement rempli ce noble rôle en Hongrie, mais qu'elle y a aidé à créer une littérature.

En effet, avant 1772, on peut parler de certaines œuvres magyares, mais il manque cette continuité dans la production qui seule atteste l'existence d'un courant littéraire. C'est surtout au commencement du xvni^ siècle que l'arrêt a été, pour ainsi dire, complet.

Bessenyei apparaît alors; il groupe autour de lui les premiers ouvriers conscients de la littérature. Ceux-ci s'efforcent de tirer la Hongrie de sa torpeur intellectuelle, de réveiller l'esprit hongrois du sommeil où il s'engourdit. Hs prennent les écrivains français comme modèles, les traduisent, les adaptent ; ils donnent ainsi une impulsion à la littérature et créent un mouvement qui, depuis, ne s'est plus arrêté. C'est là le premier, c'est là peut-être aussi le plus grand service que la France ait rendu à la Hongrie. Les œuvres de « la garde royale » stimulent le zèle de tous ceux qui souffrent de voir leur pays dans un état d'infériorité intellectuelle. Tous, qu'ils appartiennent au groupe de Bessenyei ou à d'autres écoles, considèrent la production littéraire comme un devoir, comme une tâche, comme une œuvre de patriotisme. Nobles, prêtres, soldats et professeurs tous brûlent de la même ardeur, du même feu allumé par une étincelle

sortie de ce grand foyer qui rayonnait alors sur toute l'Europe : la littérature française. Pendant une trentaine d'années, c'est la France qui fournit le fond, la forme, l'esprit et les idées.

Le chef de ce mouvement, Georges Bessenyei, veut devenir le Voltaire hongrois. Il imite constamment le patriarche de Ferney dont le règne s'inaugure ainsi en Uongrie. A côté de lui, Rousseau et les Encyclopédistes, Marmontel et d'Arnaud, môme les poètes légers : Dorât, Colardeau, Parny sont traduits ou imités. Quelques écrivains remontent jusqu'au xvif siècle pour admirer Molière, Corneille, Racine, La Fontaine et La Rochefoucauld.

Contenue au début dans les limites du domaine littéraire, linfluence française ne tarde pas à se faire sentir, grâce à la Révolution, dans le domaine politique et social. On réclame, au nom de la liberté, l'observation stricte de la constitution magyare; on demande, au nom de l'égalité, l'abolissement de l'état féodal ; on combat enfin, au nom de la fraternité, les oppresseurs des peuples. Nous avons vu comment la réaction autrichienne mit fin à ce beau rêve ; mais les idées sont des forces que ni censure, ni douanes ne peuvent anéantir, ni arrêter. Au milieu de la terreur, savamment entretenue par la bureaucratie viennoise ; en dépit des sacrifices faits par la Diète pour combattre l'esprit révolutionnaire, la première impulsion donnée à la littérature magyare par le génie français conserve à celle-ci son élan.

Ecrivains et lecteurs étaient habitués à regarder du côté de la France et pendant tout le cours du xix* siècle, surtout depuis 1830, ils ne se lassèrent pas de se tourner vers elle, de lui demander une devise, un mot d'ordre. Aucun des écrivains marquants n'a pu, dès lors, se dispenser d'étudier la littérature française. Kazinczy lui-même qui est considéré comme le chef de l'école gréco-allemande, a beaucoup cultivé nos auteurs ; parfois môme il les a traduits et a ainsi donné aux Hongrois quelques parcelles de leur génie. Si, malgré cela, on voit l'Allemagne, dans les premières années du

xix*" siècle éclipser un instant rinlliiencc française, on ne doit pas tant Tattribiier à rhégémonic intellectuelle de Weimar sur toute l'Europe, qu'à la faiblesse de notre littérature sous le premier F^mpire, au manque d'un grand modèle à imiter et surtout à l'absence d'une poésie lyrique.

Mais à peine la vraie littérature de la Révolution et de l'épopée napoléonienne, c'est-à-dire la poésie romantique, était-elle née en France que nous voyons se réveiller immédiatement les anciennes sympathies. La chaîne n'était d'ailleurs pas rompue, car la Hongrie intellectuelle continua à se nourrir, en grande partie, de Voltaire, de Rousseau, des Encyclopédistes, en y joignant M"'*" de Staël et quelques historiens du commencement du xix*" siècle. Grâce au romantisme, contemporain en Hongrie du réveil de l'esprit national, — la figure romantique d'Etienne Széchenyi en est comme le symbole — on se jeta de nouveau dans les bras de la France, cette première éducatrice du génie hongrois. Avec son aide on constitue maintenant le répertoire du Théâtre national récemment élevé (1837), à cette fin de fortifier la nationalité toujours menacée ; on écrit les premiers romans viables; les hommes politiques et les poètes stimulent le patriotisme, tout en regardant vers la France, tout en confondant, daus une môme admiration, Hugo et Balzac, Béranger et Lamartine, les historiens et les orateurs de la monarchie de Juillet. Toute la v ie littéraire et intellectuelle de la nation semble alors animée d'un souffle français et les poètes lyriques les plus rebelles aux influences étrangères, vivent eux-mêmes volontiers dans ce milieu français qui leur semble annoncer des temps meilleurs.

Un instant, en 1848, le rêve sembla vouloir se réaliser; mais l'illusion fut courte et la désillusion amère !

Pendant la réaction, la littérature reste la seule consolation du pays. C'est dans les romans de Jdsika, de J(3kai et de Kemény, dans les poésies d'Arany, de Tompa, de Gyulai, de Szdsz et de Goioman Tdth, dans le théâtre de Szigligeti qu'on puise la force de résister à cette oppression

systématique. La littérature devient alors éminemment patriotique et nationale. Chaque écrivain est un soldat d'une même armée qui combat pour la même cause et quelles que soient leurs divergences de pensée, une seule et môme idée les domine : le relèvement du pays et son alTranchissement du joug autrichien. L'émigration hongroise à Paris et à Bruxelles travaille dans le même sens. La haine de tout ce qui est allemand projette son ombre sur la littérature ellemême. On ne lit et l'on n'imite que les œuvres françaises. Les traducteurs se mettent de la partie; non seulement ils transplantent les meilleures nouveautés du théâtre et du roman, mais des talents de premier ordre font entendre en rythmes hongrois les grands lyriques français depuis Victor Hugo et Lamartine jusqu'à Musset et Leconte de Lisle.

C'est pendant la réaction que naît cet art de la traduction rythmée qui, cultivé par de vrais poètes, a nourri la Hongrie du suc de notre poésie lyrique depuis 1830 jusqu'à nos jours et est arrivé peu à peu à vaincre les plus grandes difficultés. Ces traductions ont élargi l'horizon intellectuel, ont donné des couleurs et des images à l'imagination orientale qu'on admire dans les poésies magyares. Avec les drames et les comédies, les romans et les nouvelles d'origine ou d'inspiration françaises, elles forment le lien qui rattache étroitement la Hongrie littéraire à la France.

Et ces attaches ne se sont nullement relâchées dans ces trente dernières années. Si le culte rendu aux lettres françaises est devenu plus réfléchi grâce à l'esprit critique qui s'est formé depuis le dualisme, il n'en est que plus intense. L'organisation de l'enseignement du français sur toute l'échelle, l'hégémonie que la France a conservée dans le domaine de la fiction dramatique, dans le récit romanesque, une pénétration encore plus profonde des travaux de critique littéraire et historique, de grands journaux et de meilleures revues, finalement cet esprit cosmopolite qui caractérise les écrivains de la « .Jeune Hongrie » : tout cela a maintenu et encore fortifié l'ascendant de la France.

Cet ascendant peut encore aller en grandissant si la France reste, comme dans le passé, Tinitiatrice des idées nobles et généreuses. L'avertissement que le savant italien donne à Bergeret dans le Mannequin d'osier d'Anatole France, peut trouver ici son application. Il faut que nos écrivains soient « les apôtres de la justice et de la fraternité ») qu'ils « prononcent ces saintes paroles qui consolent et fortifient ». Il faut que la France continue à ouvrir « les mains pour répandre ces semences de liberté qu'elle jetait jadis par le monde avec une telle abondance et d'un geste si souverain que longtemps toute belle idée humaine parut une idée française ». Une autre condition de la continuité de cette influence est que nous-mêmes nous nous efforcions de faire un peu connaissance avec l'esprit magyar tel qu'il se manifeste dans la littérature. On comprendra facilement que, quelque soit l'ascendant exercé parle génie français, les œuvres originales et nationales sont très nombreuses et que le Magyar, au xix'' siècle, a nationalisé jusqu'aux idées empruntées à l'étranger. Un champ entièrement inexploré s'ouvre devant nous. Espérons que la Sorbonne, qui a admis ce travail, le premier sur la littérature hongroise, au nombre de ses thèses, sera au xx^ siècle l'instigatrice des études magyares en France.