CHAPITRE I

pas se perdre dans les hautes pensées, mais plutôt à descendre un peu et à jouir des biens de la terre. « La crainte du pauvre oiseleur augmente, si le faucon s'élève vers le ciel, car il oublie vite sa proie et peut s'égarer dans les nuages. » « Que nos œuvres disent aux Magyars qu'ils sont les descendants héroïques des Scythes; c'est la pierre angulaire de notre liberté; sans elle nous sommes réduits en servitude. » Et s'inscrivant en faux contre la thèse du jésuite Jean Sajnovics qui, dans son ouvrage : Demonstratio idioma Ungarorum et Lapponwn idem esse (Nagy-Szombat, 1772) a, le premier, affirmé la parenté du magyar avec le finnois, il ajoute : « Préservons notre nation du joug de Sajnovics qui veut de force dériver notre langue de Laponie. » Comme ses contemporains il croyait que c'était rabaisser la langue hongroise que de lui trouver une parenté avec celle des pauvres Finnois! Il n'y a que les Scythes de la Galprenède qui soient dignes de figurer comme ancêtres de la race magyare !

Dans V Approche de l'hiver ^ poésie où les rimes sont parfois très heureuses, nous trouvons des réflexions badines sur les changements dans la nature et dans l'homme. Une fois l'hiver arrivé, « nous ne nous souvenons plus des roses de l'automne et des gerbes moissonnées l'été précédent; nous rêvons seulement aux plus beaux jours de notre vie lorsque nous cueillions un baiser aux lèvres de Chloris ».

Dans l'Epître adressée à Bârdczy et à Bessenyei (1775), il les loue d'avoir fait résonner la langue hongroise qui anciennement était prisonnière, méprisée de ceux qui ne savaient que le latin. Mais quel changement grâce à ces deux vaillants champions.

« Depuis que j'ai parlé avec la douce Statira * et que je me suis promené sur les bords de TEuphrate avec Cassandre, notre langue avec sa force ma;^nque, son éloquence et son allure héroïque, remplit de joie mon cœur, comme la rivière transparente qui arrose des prairies desséchées. Elle m'a transporté au sanctuaire des grandes âmes et à la source

1. De la Galprenède la nomme « le plus bel ouvrage des Dieux ».

glorieuse des nobles passions. Je vois déjà Marmontel ; mon ami s'avance avec lui sur le sentier de la gloire. Son pinceau magyar sait rendre avec hardiesse la savante peinture des mœurs parisiennes. Marmontel vivra éternellement et sera lu, depuis la Mer Noire jusqu'à la Morave, et c'est à la plume de Bârôczy qu'il doit d'avoir fait d'une telle nation son admiratrice. Mais que vois-je encore?De quelles plaintes mes oreilles sontellos frappées? Triste Melpomène, j'entends tes gémissements; je comprends ta douleur par les plaintes d'Agis... Peuples en décadence, prenez exemple sur la chute de Sparte ! »

Une autre Épître [A une noble dame) nous donne la description moitié satirique, moitié humoristique de ses occupations :

« Mon cœur sensible s'occupe de mille objets; le beau et le bon plaît à mes yeux vifs, la louange est douce à mes faibles oreilles. Souvent je me plonge dans la lecture et je passe des nuits dans les bras de Minerve, puis je m'élance dans la demeure de Diane et je m'amuse des journées entières à l'ombre des chênes. Puis sur une haute montagne, guettant avec mes compagnons le lever de l'aurore, j'attends avec impatience le son des cors, la fuite du cerf, l'aboiement des chiens et le bruit des fusils. Au milieu de la cohue des grandes villes, je me promène solitaire sur les fortifications; je ris intérieurement du luxe des grands que l'ambition traîne sur son char de folie. »

Bacchiis on V origine du vin de Tohay^ une de ses meilleures pièces dont Orczy disait qu'il doit l'avoir prise sur Apclie ou Rubens, est une description des vendanges, pleine de gaieté et d'humour; cependant l'allégorie mythologique la gâte un peu. \j' Épître à A?iyos, écrite le l^"" décembre 1778 pendant la campagne de Silésie, est un cri de détresse au milieu des ennuis et des tracas. Le poète voudrait pouvoir déposer son casque, se consacrer au culte des Muses, être débarrassé de toute entrave pour cultiver uniquement la sainte amitié.

Quoique le sujet des Epîtres soit tiré de sa vie, que la note personnelle y domine, il n'est pas difficile de retrouver les modèles français qu'a imités Barcsay. Ce sont d'abord les Epîtres de Voltaire et puis la poésie légère de Dorât, de Colardeau et quelquefois de Chaulieu. Mais, tandis que chez

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Voltaire le sujet présente toujours un intérêt général, Barcsay ne distingue pas toujours les limites qui séparent la lettre en prose de l'épître poétique. Il faut être, en eftet, très au courant de sa vie et de ses occupations pour saisir toutes les allusions.

Barcsay avait écrit de nombreuses lettres, mais elles furent presque toutes perdues. Dernièrement, on en a découvert et publié une centaine ' qu'il avait adressées soit à sa femme, née Suzanne Belhlen, soit à son ami Jean Radvànszky. Il s'y montre « poète élégant » comme disaient ses amis. Le style est vif, léger, spirituel, souvent une pointe de mélancolie y perce. Contrairement aux habitudes de l'époque, il ne mêle aucune citation française à ses lettres.

Des trois principaux chefs de YEcole française, Bessenyei est le grand remueur d'idées qui produit sans cesse, exhorte, stimule et voudrait transfuser tout le suc de la littérature française du xvm^ siècle, dans le corps anémié de la littérature magyare. Il s'essaye dans tous les genres compatibles avec l'état de la langue et de la civilisation d'alors; reste sur la brèche même dans sa vieillesse, alors que retiré du monde il ne peut plus faire entendre sa voix : « vox clamantis in deserto ». Bârdczy fait pénétrer dans les lettres hongroises le roman, la nouvelle, le conte, en un mot les lectures agréables. Barcsay, poète plus original que Bessenyei, n'a qu'une corde, mais elle rend souvent des sons qui n'ont jamais retenti sur le Parnasse hongrois. Tous trois sont pénétrés de la nécessité de suivre les Français pour créer un courant littéraire. Ils publient la plupart de leurs ouvrages à Vienne^, — rarement à Pozsony (Presbourg) alors tout aussi allemande que Vienne — mais cela ne doit pas nous étonner. La Ilon-

1. Publiées pari. Nagy dans : Irodalomt. K. 1893 et par Berkeszi dans les Annales de la Société Kisfaliidy, tome XXI (1887). Ces lettres font preuve de sentiments républicains très prononcés.

2. C'est également à Vienne que Bessenyei publia sous le titre : A Bessenyei Gyorr/y tdrsas/iya{L3. Société de G. Bessenyei) 1777, le premier recueil de vers et de prose édité par cette école.

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gric manquait encore de centre intellectuel à cette époque, il n'y avait que quelques îlots oii l'on s'inte'ressât à la littérature, comme Kassa, Komârom et quelques villes transylvaines. Mais les livres imprimés à Vienne, comme les premiers journaux hongrois rédigés dans la capitale autrichienne, pénétrèrent plus facilement dans le pays que les produits des presses hongroises. Les efforts de la garde royale ne restèrent donc pas stériles; leur exemple fut bientôt suivi en Hongrie. Ces « Français » de la Transleithanie ne sont pas les membres les moins importants du groupe que nous étudions. C'est sur le sol magyar que la semence jetée de Vienne a donné les meilleurs fruits.

Les écrivains de la garde n'ont pas seulement stimulé les jeunes talents, ils ont aussi fait sortir de sa retraite un écrivain très aimable qui s'était adonné de bonne heure à la poésie mais qui n'a jamais voulu consentir à ce qu'on publiât ses œuvres. C'est le général de cavalerie, Laurent Orczy (1718-1789). Jean Arany, dans un article remarquable \ a dit que si Orczy eût publié ses poésies au moment de leur composition, l'honneur d'être appelé le chef du renouveau littéraire lui reviendrait au lieu d'appartenir à Bessenyei. Il nous est difficile de souscrire à cette opinion. Tout dans le talent d'Orczy respire le calme et le repos. Il est le poète de cette « aurea mediocritas » que son favori, Horace, a chantée. Il est vrai qu'il raille amèrement la noblesse qui oublie sa langue et dédaigne le costume des ancêtres ; il est vrai que sa nourriture intellectuelle était — outre les Romains — les classiques français du xvn'' et du xvm' siècles — il nomme surtout Boileau, Racine et Voltaire — et cela avant que Bessenyei et son groupe aient connu les sources vivifiantes : mais il lui