Paris, Guillot, 1791, À vol. in

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belle Louise, sa fiancée, pleure la ruine de son amour et de ses espérances. La mère et le grand-père s’efforcent de sourire, pendant qu'ils veillent sur la fille et la petite-fille du comte, qui leur ont demandé asile. Après une série d'événements romanesques auxquels notre voyageur se trouve mêlé, le comte et ses enfants sont rétablis dans leur domaine, aux acclamations des vassaux, qui ont horreur de leur violence passée, et qui accueillent avec joie le retour de l’ancien régime. Antoine, détrompé et assagi, retourne au foyer paternel et rentre en grâce auprès de sa fiancée. Et le bon Pamphile, reprenant le chemin de la capitale, dit tristement en lui-même : « Le bonheur est partout, excepté dans le cœur du trop sensible Pamphile. »

Ces Tablettes ne rappellent le voyage de Sterne que par la forme. Si Pampbhile en voyage n’est témoin partout que de scènes sentimentales, ce n’est pas parce qu'il a le même tempérament qu'Yorick, mais parce qu’il a à soutenir une thèse. Il veut mettre en opposition la misère du temps présent et la félicité qui existait, selon lui, avant la Révolution. Sa conviction l’entraîne à peindre l’ancien régime comme l’âge d’un véritable paradis, où ne vivaient que de braves gens, dont l’unique souci était de faire des heureux.

Les Tablettes offrent une caricature excellente de l'oncle Toby, qui est aussi le passage le mieux écrit de tout le pamphlet. C’est une charge très plaisante contre la Garde nationale d'alors.

L'’émule de l'oncle Toby était un homme destiné à avoir cinq ou six pieds, mais réduit à peu près à quatre, par une sorte de tassement, qui avail renflé son dos et sa poitrine et élevé ses épaules au niveau de ses oreilles. Une tête qui avait la même grosseur que « s’il eût atteint la taille à laquelle il semblait avoir voulu prétendre », des traits disproportlionnés, des jambes qui avaient chacune une courbure différente, et un talon quatre fois plus haut que l’autre : voilà le portrait de M. Bosstacq.

Comme M. Bosstacq avait toujours eu un goût effréné pour les armes, on peut se figurer la rage qui le remplit quand on

lui refusa une sous-lieutenance dans la milice. Ayant décidé, cependant, que le nom de Bosstacq « fatiguerait les trompettes de la renommée », il recruta cinquante hommes aussi semblables à lui que possible, pour en former une compagnie à sa solde et qu'il ferait manœuvrer sous ses ordres.

… Qu'on se figure cet homme grotesque, affublé d’un habit militaire, le chef couvert d’un grand casque rehaussé d’un panache, les moustaches bien cirées, portant un sabre qui, quoique attaché sous l'épaule, traîne toujours à terre, le fusil, la giberne, enfin tout le fourniment.... M. Bosstacq était possesseur d’une très grande maison et d’un très vaste jardin. Il avait tout transformé, tout mis sous forme de citadelle avec des remparts, des bastions, des escarpes, des contre-escarpes, une esplanade:; il n'était pas un coin qui n’offrit l'image d’un lieu fortifié! II n’avait eu garde d’oublier le canon; chaque porte en était garnie avec une profusion qui n’élonnera pas, quand on saura que des bûches couchées sur des tronçons d'échelle qui reposaient sur de vieilles roues de brouettes, faisaient tous les frais de cette, redoutable artillerie. De vieux paniers de grandeur convenable et de couleur bronzée, placés la bouche plus ou moins en l'air, figuraient les mortiers. Des boulets et des bombes de terre glaise étaient entassés à côté en forme de pyramides. Tous les autres détails étaient à l'avenant.

Pour achever la ressemblance avec la vie militaire, le service se faisait dans la citadelle Bosstacq aussi régulièrement qu'à Spandau : des factionnaires à Lous les postes ; une grand’garde à l'entrée; le matin, la diane; le soir, la retraite et l'appel; dans la nuit, les rondes d'usage ; dans la journée, des exercices continuels, parfois des escalades simulées. Qui pourrait rendre l'effet que produisaient cinquante bamboches, plus contrefaits les uns que les autres, singeant un bataillon prussien et, à leur tête, le capitaine Bosstacq, le sabre nu, s’enrouant à crier les temps de la manœuvre, ou défendant avec une partie de ses gens de guerre un bastion que les autres veulent emporter; puis les cris de victoire, puis l'air triomphant des vainqueurs! Il ne manquait que les roulements sonores des tambours. Le Capi-