LE ESS

cate'. » Un autre crilique a dit : « Ce Voyageur Sentimental n'est pas tout à fait celui de Sterne. Sterne est inimitable. Mais nous serions fâchés que l'ouvrage anglais n’eût pas donné lieu à celui-ci?. »

La Deuxième Promenade à Yverdun’, quoique fort sentimentale, fut écrite dans un esprit un peu différent. L'auteur voulait mettre en contraste les impressions du jeune âge avec celles d'un âge mûr, tout en composant un « petit cours de morale en exemples d’une application journalière ». On connaît déjà ses vues touchant ce sujet. Sterne, sa muse d'autrefois, ne lui semblait pas assez pur; il ne pouvait approuver ses allusions inconvenantes ni ses quiproquos. « Et toi-même, mon cher Sterne, dit-il, homme sensible, esprit charmant, es-tu irréprochable? Cherchons une muse qui n'eût jamais besoin de pardon ». Et Vernes ne consulte plus que son propre cœur.

Il prend avec sa femme la route qu'il avait parcourue quarante ans auparavant. Il cherche dans les lieux transformés par le temps les souvenirs de sa lointaine jeunesse, qui s’est évanouie comme le reflet du visage s'envole de la glace au souffle qui la ternit. Il retrouve, mais combien changés! quelques amis d'autrefois. Le bon père La Joye, un vieillard qui se traîne appuyé sur sa canne, donne des leçons de tempérance à un malheureux ivrogne; Mme Alexandrine, encore belle, se fâche quand on lui rappelle des souvenirs d’un demi-siècle; Mme T.…., qu'il revoit dans sa mémoire « brillante de fraîcheur et de beauté, » est une petite grand'mère à béquilles qui suit ses petites-filles au bal; et la jolie Rose, « aimable Rose d’autrefois, » est une vieille dame, courbée par les ans qui file près de sa fenêtre. « Rose seule a changé, se dit Vernes, moi, je suis encore le même; » mais la petite Rose, enfant qui lui retrace la Rose de ses souvenirs, le remet bientôt à sa place. Il veut lui dérober un baiser, disant que l’autre Rose ne le lui aurait pas refusé. « Alors, dit la jolie espiègle, s’échappant de ses mains,

Correspondance Littéraire, déc. 1786.

Année Lilléraire, 1186, tome VI.

1, ) 3. Mis à la fin du Voyageur Sentimental, édition de 1825, Paris, 2 vol. in-12.

De si vous voulez le prendre, je vous renvoie à ma grand'mère, allez décrocher son rouet. »

Vernes n’a pas tout à fait oublié son premier modèle. L'histoire de la malheureuse Lucie, qu’il est parvenu à réconcilier avec son père, montre encore en lui le voyageur sentimental. Il y a aussi l’histoire de Ferdinand et d'Eliza, deux amants, réunis autour du cercueil de leur enfant. Les vues intéressées du père de Ferdinand menacent d'empêcher le mariage. « Corbleu! il se fera, » dit un Anglais, et il se charge du présent de noces. « Mylord, s’écrie alors la femme du voyageur, voilà le jurement de l'oncle Toby : c'est le premier que j'aie entendu avec plaisir dans la bouche de l'humanité". »

Le Voyageur Sentimental en France sous Robespierre? est le plus long et le moins bon des voyages sentimentaux de.Vernes. Il veut montrer dans cet ouvrage que les sentiments bons et généreux du cœur doivent être écoutés comme « la seule voix qui ne trompe point. » Or, un voyage d’après celui d'Yorick, qui n'a ni intrigue pour piquer la curiosité, ni caractères pour gagner la sympathie, charme uniquement par les sentiments délicats et par l'expression vive et originale. Pour jui donner une portée morale, il faut une habileté consommée. Si Sterne

‘nous fait goûter dans son récit une aimable philanthropie, sans jamais prêcher, c’est qu'il se borne à dire ce qu'il sent luimême. Le lecteur qui voit décrire une action louable qui a plu à Yorick se dit presque à son insu et sans songer aux principes : « Que c’est beau! J’aurais bien voulu faire cela moimême. » Vernes n'avait pas cette habileté. Au lieu de mamifester simplement ses impressions, il ajoute à chaque trait un sermon. et il le répète si souvent que le lecteur le saura par cœur. Faute grave; rien ne nuit autant que les répélitions dans un

4. L'oncle Toby était navré de la pensée que Le Fèvre allait mourir. « Hélas! nous avons beau faire, répliqua Trim,le pauvre homme n'en mourra pas moins. — Il n'en mourra pas, nom de D... s’écria mon oncle Toby. — L'ange accusateur, qui vola avec ce jurement à la chancellerie du ciel rougit, en l'y déposant, et l'unge greffier en l'inscrivant, laissa tomber une larme sur le mot et l’effaca pour jamais. » — Tristram Shandy, vol. IH, Liv. VI, ch. crxx. ï