EURE

deux... je ne sais pourquoi; j'avais tant à lui dire! Eh! ma chère Rose, de quoi rougissiez-vous ?.… nous nous étions relevés si vite!» |

On peut soupconner que Vernes a goûté cette scène du Voyage Sentimental où Yorick raconte une chute qu'il fit avec la jolie fille de chambre dans les bras.

Nous ne parlerons pas des noces de Justine et de Julien, de la joie des paysans réunis pour cette fête, du bonheur du bisaïeul qui ne se figure qu’un jour encore plus beau, « celui où l’Éternel le jugera avec ses enfants ».

Nous ne décrirons pas non plus la tendresse filiale de la jeune Sara pour son père aveugle, ni les amours tragiques de Louis et de Nina, où Vernes abandonne Sterne pour suivre Richardson. On a pu voir clairement par les citations qui précèdent que l’auteur connaissait à fond le Voyage Sentimental, qu'ilen a imité non seulement les sentiments, mais encoreles péripéties. L'homme au mouton et le regret de Vernes après sa grosse plaisanterie, pour ne citer que deux exemples, procèdent évidemment de « l’Ane mort » et de la « tabatière du Père Laurent ». On a pu constater aussi que l’ouvrage était inégal. S'il y a des scènes de la fausse sentimentalité propre au xvin siècle, il y en a d’autres, telles que l’épisode du charlatan et du béquillard, qu'on dirait de Sterne. Bref, parmi tant d’imitations oubliées du V oyage Sentimental, celle-ci est, en somme, la plus heureuse.

Le Voyageur Sentimental fut extrèmement populaire dès son apparition. Il en parut en 1786 deux éditions et au moins huit nouvelles jusqu’à 1825. Laurent de Bruxelles lui accorda une place dans sa collection des ciassiques'. Le Comte Rœderer trouvait le conte de l'homme au mouton « charmant »?. Aux yeux de Grimm, le plus grand tort du petit ouvrage était d'avoir voulu imiter le Voyage Sentimental de Sterne. « Les tableaux, à son avis, sans avoir ni la simplicité, ni la profondeur de l’auteur anglais, n’en portent pas moins le caractère intéressant d’une âme naïve et sensible, et d'une imagination vive et déli-

1, Biographie Universelle.