DE CHARLEMAGNE

Les Slaves ne meritaient point le mepris dont leurs vainqueurs ont si souvent essaye de les accabler. Ce n'est point ici le lieu de re tracer leur vie politique , sociale , religieuse , economique. Aussi bien ne trouverait-on pour un tel travail que des documents allemands , c'est-a-dire des temoignages d'ennemis, et qui, se rapportant a differentes dates, souvent k differentes nations , pourraient tout au plus servir k composer un de ces tableaux de fantaisie qui ne trompent point la critique historique.

II sufflt de dire que chez les Slaves la famille et la tribu etaient constituees k pen pres comme chez les autres peuples de race aryenne. Comme celle des anciens Germains, leur religion deiflait les forces de la nature et certaines abstractions de I'esprit. Toutefois, on y trouvait un plus vif souvenir de TOrient : le Slave etait dualiste et partageait ses hommages entre les forces utiles et les forces nuisibles, adorant les premieres par reconnaissance , les secondes par crainte ; mais il se distinguait surtout du Germain par le culte et par le sacerdoce, au moins dans le pays entre TElbe et TOder, oil la guerre acharnee declaree

AVANT l'AV^NEMENT DBS ASCANIENS 11

au paganisme fit naitre et fortifla des institutions reli* gieuses particulieres.

Le Slave connaissait toutes les formes de la superstition. 11 adorait tant6t des objets naturels, pierres, sources, arbres, forets, tantdt des fetiches, une lance rouillee, un bouclier, un otendard ou une idole. Quantite de lieux saints s'ofifraient k sa veneration : telle foret etait un temple, telle pierre dressee un autel ; mais il elevait aussi k ses dieux de veritables temples et leur donnait un clerge pour les servir. Ghaque tribu avait son sanctuaire principal \ et quelqiies-uns, renommes entre tons, attiraient des pelerins de toutes les tribus, comme ceux de Radegast a Rhetra, de Swantowit k Arkona. Dithmar de Mersebourg donne une longue description du temple de Rhetra. II parle avec une sorte d'horreur et de crainte superstitieuse de ce lieu entoure de tons cotes par une foret sacree, de ses trois portes, dont Tune, celle qui est tournee vers Torient regarde la mer avec un aspect sinistre, des images des dieux et des deesses qui ornent les murs, de celles qui sent a Tinterieur, portant chacune sur leur piedestal le nom de la divinite, armees de cuirasses et de casques d'une forme terrible. La principale est celle de Radegast, le dieu hospitaller et de bon conseil ou bien le createur. Entre tons les temples, dit le vieil historien, celui-ci tient le sceptre 2. Avant la guerre , les infldeles y viennent faire leurs devotions et prendre leurs etendards : ils les rapportent k la paix avec des presents. Pour garder toutes les choses precieuses qu'il renferme, ils ont institue des pretres speciaux, qui president aux cere-