Principalem tenet monarchiam

monies religieuses, interrogent le sort ou le cheval sacre qui rend les oracles.

Au temps de Dithmar la splendour et la renommee do Rethra etaient grandes ; mais elles s'eclipserent tout d'un coup, le jour oil Teveque Burkhard de Halberstadt, dans une croisade contre les paiens, s'empara du temple et fit au cheval de Radegast Tinjure de le monter pour retourner k sa ville episcopale*. Alors le premier rang parmi les sanctuaires des Wendes passe au temple d'Arkona, consacre k Swantowit, le dieu de la sainte lumiere ; il avait aussi des ornements magniflques, un clerge distingue du reste de la nation par Thabit , par la longue barbe descendant sur la poi trine, par les longs cheveux flottant sur les epaules. Gomme k Rethra un cheval y etait consacre a la divinite, et rendait des oracles : Swantowit en personne le montait quelquefois la nuit, et, le matin on voyait k sa place, convert d'ecume et de boue, le noble coursier fatigue par la chevauchee divine.

Ce clerge special, charge de veiller k Tobservance de rites solennels dans des lieux consacres et veneres, etait hierarchiquement organise. Les pretres, superieurs aux serviteurs du temple occupes des menus details du culte, n'etaient pas egaux entre eux : tons ceux de Swantowit avaient pour chef le grand pretre d'Arkona. A ce clerge etaient prodiguees toutes sortes d'honneurs : les pretres siegeaient parmi les nobles dans les assemblees; le grand pretre etait un plus important personnage que les rois, qui s'agenouillaient devant ce revelateur de la volonte divine.

1. Super eum sedens in Saxoniam rediit...Voyez RsiumeT, Regesta historioB brandenburgensisy Chronologisch geordnete Auszuge aus alien Chroniken und Urkunden zur Geschichte der Mark Brandenburg, p. 110, no 592.

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Chaque temple avait son domaine, qui parfois etait vaste comme une principaute, ses revenus regxiliers, percus sur la fortune des fideles, sur leur commerce et leur butin.

Enfln les pretres etaient aussi des soldats; ceux d'Arkona formaient une milice de trois cents cavaliers. Pour resister au christianisme, le paganisme wende avait done la foi de ses adeptes , enflammee par les magnificences de son culte, le devouement d'un clerge fortement organise, defenseur arme de ses honneurs, de sa richesse et de sa domination.

Les ecrivains allemands contemporains des Wendes s'accordent k reconnaitre quelques vertus h ces ennemis de TAUemagne. Le Slave, disent-ils, est hospitaller plus qu'aucun autre peuple : dans chaque maison une chambre attend Thote qui pent venir. II a toutes les qualites du soldat ; il est hardi, vif, ruse, opiniatre; il pousse aux dernieres limites Tamour de Tindependance, quittant avec joie maison, famille, supportant toutes les privations^ bravant tons les perils, quand il s'agit de combattre pour la liberte. Les memes ecrivains lui reprochent d'etre menteur et cruel envers Tennemi, d'exiger des autres la Constance et la bonne foi, tandis que lui-meme est capable par emportement ou par venalite de v oler une paix qu'il a juree ; mais on est tente de croire que le reproche ne convient pas aux seuls Wendes ; car les chroniques germaniques abondent en recits d'actes d'ingratitude, de perfidies, de trahisons, de crimes commispar les Allemands centre les Slaves; c'est au temps, plus encore qu'k la race, qu'ilfaut ijnputerces vices et ces mechantes actions i.

A de certains egards, les Slaves etaient memo plus

1. Voyez Giesebrecht, WendUche Creschichten, t. I. p. 35, 57.

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civilises que les anciens Germains. lis habitaient dans de nombreux villages, et quelques-unes de leurs villes, les villes maritimes surtout, etaient tres-peuplees et tres-prosperes. lis ne meritaient point le reproche qui leur a ete fait dans la suite par leurs ennemis d'aimer le travail facile, d'epargner la sueur de leur front a gagner leur vie, de preferer la peche au travail de la terre. Les eaux et les forets leur fournissaient le poisson et le gibier, mais ils connaissaient la culture, meme la culture maraichere et fruitiere. S'ils preferaient I'eleve du betail, c'estquela nature du terrain les y invitait. Pour la meme raison ils etaient passes maitres en Tart d'elever les abeilles : aujourd'hui encore dans les plaines de TEurope orientale, entre le Volga et rOural, Tabeille bourdonne dans les grandes bruyeres et les bois de tilleuls qui couvrent le pays. L'industrie des Wendes etait assez avancee; ils travaillaient le chanvre et le lin et chaque maison avait son rouet. lis achetaient le fer k Tetranger, mais ils fabriquaient les instruments de labour, les armes, les ustensiles de menage et les ornements de metal dont ils paraient leurs temples. lis construisaient les bateaux qui portaient les pecheurs, les marchands et les pirates. Leur commerce interieur etait prospere, leur commerce exterieur etendu : les monnaies arabes qu'on a retrouvees au bord de la Baltique prouvent que des relations avaient ete nouees par les Wendes avec I'extreme Orient. II y avait done dans les pays au delk de TElbe une certaine prosperite ; la population parait y avoir ete assez dense : du moins Eginhard dit que les Slaves se fiaient a leur nojnbre, qu'ils etaient innombrables^ ;

1. Eginh. ad ann. 789.; gens., bellicosa et in sua numerositate confideus (Pertz* I, p. 175).

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les chronigues allemandes donnent des chiffres considerables de Wendes extermines par les AUemands, et les umes funeraires se pressaient dans les cimetieres, seuls monuments qui nous restent de plus d'une tribu slave disparue.

A comparer les Germains, meme tels que les a d6peints la plume Indulgente de Tacite, aux Slaves que nous font connaitre les ecrivains ecclesiastiques allemands, il n'y a point de raison pour donner la preference aux premiers ; mais I'Allemagne k la mort de Charlemagne n'est plus la Germanic de Tacite. Cette vaste region presentait au debut du ix® siecle deux aspects bien differents. La partie occidentale, Austrasie, Alamannie, c'est-a-dire toute la vallee du Rhin et la haute vallee du Danube, etait civilisee depuis longtemps, tranquille et riche. Lk s'elevaient les villes episcopales de Treves, Metz, Toul, Verdun, Liege, Cologne, Mayence, Worms et Spire en Austrasie, de Strasbourg, Bale, Constance, Coire, Augsbourg en Alamannie. Plusieurs de ces sieges episcopaux etaient d'origine romaine et T^glise n'avait fait que les retablir , quand les conquetes des Merovingiens et des Carloviugiens lui avaient rendu le terrain que I'invasion lui avait enleve. Le pontife remain exer^ait sur eux une autorite incontestee, car Boniface avait fonde en ce pays des traditions d'obeissance et de respect envers Rome que le temps n'a pas effacees. C'est dans la Germanic occidentale qu'etaient situees les plus celebres villas imperiales, parmi lesquelles Aix* la-Chapelle, residence favorite de Charlemagne, qui Tavait ornee en empruntant a des mines romaines les materiaux de son palais et de sa basilique. Tout temoignait dans cette region rhenane del'accord entre

la puissance franque et Rome, grace auquel de precieux debris de la civilisation antique furent sauVes^ I'invasion arretee, et la mobile Germanie fixee sur son sol, pendant que la hache defrichait les vieilles forets paiennes et que les monasteres eleves par les missionnaires donnaient le double exemple de la culture intellectuelle et du travail agricole.

Tout autre etait la situation de TAUemagne orientale. En Baviere, Ratisbonne et Passau etaient les sieges d'eveches plusieurs fois eriges et renverses; le christianisme etait encore nouveau en Thuringe et en Frise, et la Saxe portait la trace des blessures qu'elle avait rcQues dans la guerre d'extermination ou avait peri son independance. Des eveches avaient ete fondes a Osnabriick, Verden, Breme, Paderborn, Minden , Halberstadt , Hildesheim , Mlinster qui bientdt deviendront des villes ; mais il fallait pour les proteger des forteresses et la terrible legislation du capitu- Jaire de la Saxe. Ici done les souvenirs de la barbaric et du paganisme sent encore recents; mais ce n'estpas tout : la barbaric danoise, slave, avare est proche; aussi la frontiere est-elle armee centre Tennemi. De I'Adriatique k la Baltique s'etend la chaine des marches. Au nord-est cinq marches etaient tournees centre les Wendes : centre les Sorabes, la marche de Thuringe ou limes sorabicus , centre les Wiltzes les petites marches de Magdebourg, Zelle, Bardewyk; centre les Obotrites la marche de Saxe, ou limes saxoniciis, Les margraves avaient sous leurs ordres plusieurs comtes et surveillaient Tennemi : ils etaient les chefs d'une sorte d'avant-garde chretienne en face du paganisme.

L'Allemagne a done sur les Slaves une grande supe-

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riorite : elle est organisee, tandis qu'ils sont livres aux dissensions. En effet les Obotrites et les Wiltzes etaient le plus souvent en guerre les uns centre les autres ; ceux-ci etaient les mortels ennemis des Sorabes et des Tcheques, qui k leur tour ne s'entendaient pas avec les Polonais. Quand il y avait des ligues entre ces peuples, elles avaient pour objet la guerre centre des peuples freres ; encore ces alliances n'etaient-elles pas solides : elles changeaient au gre des evenements, et la defiance et la haine caract6risaient les rapports de ces populations entre elles * . Dans rinterieur meme de la tribu, les institutions ouvraient la porte k Tanarchie. Dejk dans les temps anciens, la coutume qui perdit la Pologne , celle qui exigeait I'unanimite des voix pour qu'une decision de Tassemblee fut valable etait Torigine de grands malheurs 2. Organisee, TAllemagne a centre les Slaves la force : chrotienne, elle a une civilisation superieure ; mais elle doit ce double bienfait k cette alliance franco-romaine, qui, apres s'etre preparee au temps des Merovingiens, s'est conclue sous le premier prince de la dynastie carlovingienne et resserree sous le second dont elle explique toute la politique. Ne perdons point de vue ce grand fait qui nous permet de rattacher k rhistoire generale Thistoire particuliere que nous etudions. Au iv® siecle, se produit un grand mouvement de peuples d'Orient en Occident, et bientot les Slaves qu;

i. L'empereur Maurice disait de ces tribus qu'elles etaient Avapxot- xai /llaoiXXr^Xet„ Voyez Leger, op. ciL p. 44, note 3.

2. Voyez Dilhmar, vi,18 (Perlz, III, p. 812). Unanimi consilio ad placitum suimet necessaria discucientes, in rebus efQciendis omnes concordant. Si quis vero ex comprovincialibus in placito hiis contradicit, fustibus verberatur, et si forinsecus palam resistit, aut omnia incendio et continua deprsedatione perdit, aut in eorum presentia pro qualitate sua pecuniae persolvit quantitatem debitae.

suivent les Germains empietent sur le territoire de la Gennanie. Au ix' siecle, le mouvement se produit en sens contraire. Apres avoir, des le V siecle, arrete les Germains sur le chemin de I'Occident, les Francs ont pris Foflfensive contre TAUemagne ; ils I'ont pour ainsi dire retournee vers TOrient, oil elle fait tete aux Slaves demeures paiens et aux nations asiatiques qui continuent I'invasion. Elle etait un danger pour la civilisation chretienne : elle en est de venue le rempart, gr^ce aux Francs, nos ancetres, baptises par nos ancetres les Gallo-Romains.

LES SLAVES DE l'eLBE ET LES ALLEMANDS DEPUIS LA MORT DE CHARLEMAGNE JUSQU'a LA PONDATION DE LA MARCHE DU WORD

Charlemagne avait done pris position en face des Slaves, et montre k ses successeurs la route oil il fallait marcher. II s'ecoula de longues annees avant que ceux-ci pussent s'y engager. Louis-le-Debonnaire comprima , il est vrai , quelques revoltes de Slaves, et les deputes des dififerentes nations parurent plusieurs fois ensemble ou separoment aux assemblees de I'empire. « L'empereur Louis, dit Eginhard, donna audience k Francfort aux deputes des Slaves orientaux, c'est-k-dire des Obotrites, des Sorabes, des Wiltzes, etc., qui lui avaientete envoyesavec des presents ^ » II joua dans leurs affaires interieures, et dans les conflits qui eclataient entre elles, le role de pacificateur et d'arbitre. Mais les grandes guerres qui suivirent sa mort et qui aboutirent k la separation de TAllemagne, de la France et de Tltalie (843), les