LBS INSTITUTIONS DE LA MARCHB DB BRANDEBOURG

Du pouvoir margravial. — Formation de la population brandebourgeoise. — Les Ordres dans la marche : les grands et les petits vassaux. — Les paysans et les bourgeois. — Le clerge. — Administration de la marche; les avou^s. — Des alterations de rinstitution primitive dans la marche; de J'autorite margraviale apres ces alterations >•

DU POUVOIR UARaRAVIAL*

L'histoire militaire des Ascaniens montre que les margraves de Brandebourg avaient des interdts speciaux, des allies et des ennemis particuliers, par consequent une politique de maison souveraine : Thistoire de leur gpuvernement fera voir que la marche etait dans I'empire un etat d'une nature exceptionnelle.

II n'est point facile de tracer le tableau des institutions d'un pays au moyen ige, sans faire quelque violence a la parfaite exactitude historique; car en

1. Voyez Kiihns, Geschichte der Gerichtsverfassung und des Prozesses in der Mark Brandenburg, vom X bis zum Ablauf des XV Jahrhundet Is.

aucun lemps, au moyen ige moins que jamais, on ne rencontre une date precise oil les institutions politiques et sociales offrent cet etat de perfection que rhistorien est oblige de leur preter pour en montrer I'ensemble. EUes naissent et se developpent par la force des choses, et non sur un plan precongu : de la cette confusion qui, au premier abord, deconcerte le regard. Pourtant 11 est aise de reconnaitre dans ce chaos quelques idees generates, la memeoulafeodalite semble avoir epuise sa fecondite en multipliant ses formes les plus variees, a plus forte raison dans les pays oil les circonstances lui ont impose de la discipline, comme en Terre-Sainte apr6s la conquete de Godefroy de Bouillon, en Angle terre sous Guillaume le Gonquerant, et Ton pent ajouter en Brandebourg sous les Ascaniens.

Sur les bords du Jourdain et au dela de la Manche, la feodalite se trouvait en pays ennemi ; elle s'est organisee : les Assises de Jerusalem et le Grand Terrier d'Angleterre en font foi. Or le margrave en franchissant TElbe pour entrer chez les Slaves, sortait de I'empire pour entrer chez I'ennemi : les institutions de la marche ne pouvaient done ressembler a celles qui regissaient le reste de Tempire. A la verite, la conquete s'est faite^ non tout d'un coup, mais successivement, et la marche tenait k TAllemagne, dont elle semblait n'etre que le prolongement : on n'y a done point senti la necessite d'une organisation compleite, comme ont fait les barons frangais en Palestine et en Angleterre. Mais les margraves ont conQu plus ou moins distinctement Tidee d'un etat organise pour Toffensive et la defensive, dont le chef fut a la fois plus independant de son suzerain et plus maitre de

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ses vassaux qu'aucun autre prince de Tempire. Cette idee, conforme a la aature des choses, a ete acceptee par le suzerain, Tempereur d'AUemagne, et par les vassaux et sujets du margrave. EUe n'est ecrite nulle part, mais on la reconnait partout.

Margrave^ au sens rigoureux du mot, veut dire simplement comte de la frmitiere; mais la difference est grandeentre I'autoritedu margrave etcelledu comte*. Le comte est le delegue du roi dans une circonscription determinee : le margrave n'a point de frontieres fixes,et meme il n'est occupe qu'k reculer les limites de son territoire. Le comte juge dans les affaires civiles et criminelles les hommes libres qui ont le privilege de n'etre juges que par le roi; mais il ne pent transmettre la delegation qu'il a regue, car le Sachsen^ Spiegel 2 dit que le ban royal^ ou le droit de juger au

1. On a vu, au premier chapitre de ce llvre, p. 25, note 1, que I'empereur Otton donne le litre de due au margrave du Nord, Thierry^ aussi bien qu'au due de Saxe Hermann. Le margrave Gero avait 6galement porte, tantot le titre de due. tantot celui de margrave (Voyez Raumer, Reg.j p. 35, n« 154, et p. 37, n" 160). II y avait en effet de Tanalogie entre les deux pouvoirs. Comma le due avait au-dessous de lui les comtes , le margrave avait les avoues, dont les fonctions etaient en tout point semblables a celles des comtes. Le titre de Markherzog ou due de la frontiere eiii mieux convenu que celui de Markgraf pour designer la fonction de ces gardiens de la frontiere.

2. Sachsenspiegel, ou Miroir de la Saxe, ecrii au debut du xiii* siecle, a la priere du comte Hojer von Valkenstein, par Ecko von Repchow. Hojer von Valkenstein etait vassal des margraves de Brandebourg, pour la partie nord du comt6 de BiUingshohe qu'il administrait. Ecko von Repchow etait d'une famille de chevaliers, originaire du village de Reppichau, entre Dessau et Kothen. II 6tait en 1233 echevin dans la partie meridionale du comte de Billingshohe et par consequent vassal des margraves de Brandebourg, Jean I et Otton III, aupres desquels on le trouve une fois a Salpke pres de I'Elbe (Voyez Riedel, Cod. dipL, II, t. I, p. 14, n** XXI). La marche peut done le revendiquer comme un des siens* C'est une des rares gloires intellectuelles d'un pays oil il n'y avait guere, au moyen ^e, de loisirs pour rintelUgence.

nom du roi, ne peut aller jusqu'k « la quatrieme main * . » La main du roi etant la premiere, la main du due la seconde, le pouvoir de juger les hommes libres s'arrete dans la main du comte , qui est la troisieme. Le margrave est exempt de cette loi instituee pour prevenir Tabus des alienations du pouvoir juridique : comment connaitrait-il personnellement de toutes les affaires criminelles dans un domaine aussi etendu que le sien, aussi expose aux violences qui naissent de la guerre perpetuelle et de la cohabitation de deux "races ennemies ? II transmet done le droit de juger « sur la tete et les membres, » a des vassaux, qui souvent a leur tour le transmettent k d'autres. II faut en conclure ou qu'il est specialement affranchi de la regie signalee par le Sachsenspiegel ^ ou que « sa main » est reputee la premiere. Le margrave en efifet se distingue par un privilege essentiel des dues , landgraves, palatins et comtes : aux termes d'un texte tres^important du Sachsenspiegely tandis que ceux-ci jugent au nom du roi, luiseul juge en son propre nom 2.

On a propose plusieurs explications de ce privilege. Les uns veulent que le margrave n'ait ete qu'un chef de guerre, et qu'il n'ait point re^u, comme le comte, le pouvoir de juger. Sa juridiction, s'exer^ant a I'ori-