Voyez, sur les avou^s, Kuhns, t. I, p. 10M

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ses sujets ou vassaux, des relatioDs nombreuses, mais simples ; nombreuses, parce que chacun des vassaux et sujets avait envers le margrave des obligations personnelles; simples parce qu'ils n'etaient point separes de lui par les degres multiples de la hierarchie feodale : telle est, a Torigine, la constitution politique et sociale du Brandebourg. EUe s'altera peu k pen, mais ne s'effa^a jamais.

EUe s'altera, parce que les margraves , toujours a court d'argent, battirent monnaie avec leurs droits et privileges. Parijii les causes de cette detresse, les unes, comme la liberalite sans frein envers T^glise, sont communes k la plupart des etats du moyen ige. D'autres sont particulieres k la marche : c'est la necessite de pourvoir en memo temps aux frais de plusieurs cours et a ceux d'une administration presque moderne ; c'est la guerre sur tons les points k la fois, sans treve ni merci.

Les liberalites envers I'Eglise commencent des le principat d'Albert I'Ours, et se perpetuent sans interruption jusqu'au dernier jour de la dynastie. Treslongue est la liste des donations k laquelle s'ajoute celle des restitutions et confirmations qui etaient necessaires dans ce temps et dans ce pays trouble, et qui permettent par les recapitulations qu'on y trouve de mesurer I'etendue des liberalites margraviales. II est rare qu'une donation soit confirmee sans etre accrue : Albert TOurs, confirmant purement et simplement k un monastere un don de sa mere Eilika, s'excuse par cette raison qu'il est marie, qu'il a beaucoup d'enfants et peu k donner^ Torres ou bois, droits de peche dans les

1. Heinemann, Cod. dipL anhalt,, I, ii, p. 325, n^ 445. — Voir au contraire id., I, iif» p. 493, n® 673.

eaux courantes etstagnantes, droits de juridiction sur tel ou tel village, villages entiers avec tout ou partie des droits seigneuriaux, tels sont les objets habituels des donations ^ G'est aux eveches, aux chapitres, aux monasteres, aux ordres chevaleresques , templiers , hospitaliers, chevaliers teutoniques, qu'elles s'adressent. II etait naturel d'ailleurs qu'elles abondassent dans la marche. Les eveches, chapitres, monasteres ont ete fondes ou retablis par les margraves; les doter n'etait pas seulement une oeuvre de piete sur laquelle reposait Tesperance d'uner eternite bienheureuse ^ : c'etait une necessite. Quand les margraves rappellent qu'ils ont releve telle eglise de ses ruines, « oil elle glsait depuis le temps d'Otton », cree tel chapitre, fait celebrer a leurs frais la dedicace de telle cathedrale, les donations qu'ils enumerent ^ la suite sont la consequence de ces declarations : ils do tent parce qu'ils ont fonde «.

En Brandebourg d'ailleurs I'Eglise etait, aux premiers jours de la dynastie, une eglise de combat/ Pour confirmer et accroitre les donations dejk faites au chapitre de Brandebourg, par son pere Otton P'' et son grand-pere, Albert TOurs, Otton II parle de la necessite de subvenir a la pauvrete et h. la misere du chapitre, « afin qu'il combatte plus librement poiir Dieu, qu'il accroisse le nombre des Chretiens et reduise

1. Heinemann, Cod, dipt, anhalt, I, ii, p. 319, n^ 496; p. 375, m 513; I, III, p. 425, n» 576; p. 479, n- 654.

2. Les margraves invoquent souvent cette esperance, leur d6sir de ne pas dtre oubli^s dans les prieres, de ne pas ressembler au mauvais riche de r£criture, etc., (Voyez Heinemann, Cod. dipL anhalt, I, ii, p. 277, n" 368; p. 354, n« 487; p. 375, n» 513; I, iii, p. 425, n- 576...)

3. Id,, I, II, p. 277, n« 368; I, Iii, p. 425, n» 576; I, li, p. 373, n- 513

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celui des adorateurs d'idoles ^. » Le meme margrave avait fonde Lehnin pour que ce monastere fAt une forteresse centre Satan : il fallait bien mettre la garnison en etat de combattre. Aussi les Ascaniens epuiserent-ils presque toutesleurs ressources allodiales,et alienerent-ils une bonne partie de leurs droits seigneuriaux, au profit de I'jfiglise. Quelques-uns d'entre eux furent d'une incroyable prodigalite : Albert III, auquel ses freres, Otton IV et Otton VI, constituerent une principaute h part avec le Stargard et quelques autres territoires de pen d'importance, trouva moyen de fonder trois monasteres, une commanderie d'hospitaliers, une cathedrale, plusieurs autels : un seul des monasteres requt pour son entretien le produit de Timpot foncier dans trente villages .

Les depenses de cour et de gouvernement etaient tres-considerables chez les Ascaniens, qu'elles auraient suffl h miner. Leur cour ressemblait k toutes les cours allemandes. EUe avaitles memes grands ofl&ciers, charges a la fois d'un service d'honneur et de Tadministration dela maison margraviale. On y prisait les memes plaisirs, les festins gigantesques, ou des mets fortement assaisonnes poussaient aux libations copieuses, les tournois ou Ton accourait revetu d'armures et d'ornements splendides , portant sur les epaules, comme disaient les nobles de France, pres et moulins ; la chasse enfin pour laquelle les forets et les marecages du Brandebourg offraient de si precieuses ressources. En effet Tours habitait encore les forets de la marche; des cerfs gigantesques y vivaient en grandes troupes; les chevreuils y foisonnaient ; les

i. Heinemann, ibid,, p. 479, n* 654.

2 Riedel, Die Mark Br., t. 11, p. 103; tome I, p. 437, note 2.

sangliers se vautraient en foule dans les marecages sousbois; les loups y attaquaient les troupeaux et les hommes ; la grande quantite de coUines qu'on appelle encore aujourd'hui Monts du Renard rappellent la presence de cet animal ; le lynx et le castor etaient une proie plus rare et plus recherchee par les nobles chasseurs ; enfin le gibier k plume rivalisait avec Tautre d'abondance et de variete * .

La passion de la chasse etait excitee chez les margraves par ce concours de circonstances exceptionnelles, mais il n'y avait pas de prince ou de comte dans I'empire qui n'eut les memos goAts et ne vecut de la memo vie. Seulement, au lieu d'une seule cour, il y en avait plusieurs dans la marche. Ghaque prince portant le titre de margrave, avait la sienne, ses grands officiers, ses f6tes, et des dons h faire pour le salut de son ftme. Les frais du gouvernement ambulant des margraves etaient tres-lourds. Quand un margrave convoquait autour de lui ses vassaux et ses ministeriels , ceux-ci etaient nourris par lui, avec leurs domestiques et leurs chevaux, et des ressources propres etaient aflfectees k chacun de ses chateaux en vue de ces depenses. Le sejour n'etait pas moins dispendieux dans les rendez-vous de chasse, ou Ton campait sous la tente, a Tendroit le plus giboyeux. Dans les villes qui n'avaient point de chateau seigneuriai, le margrave choisissait pour y demeurer la maison de quelque riche bourgeois, et sa cour se pourvoyait aupres des marchands. Or, il arrivait souvent qu'au depart le tresor etait vide. On rassurait les creanciers et pour prevenir I'expression trop

i. Voyez Kldden, Dipt, Geseh,, I, p. 31-5.

bruyante de leur mecoatentement, on leur laissait. pour gages des bijoux et des etoffes de prix; quelquefois la ville les rachetait aux detenteurs et les rendait aux princes, mais elle savait toujours se faire dedommager ^ Ajoutez les frais de Tadministration des grands offlciers et des avoues , enfin les depenses d'une guerre perpetuelle oil les margraves entretenaient non-seulement la milice soldee, mais la milice feodale ; car le fief militaire n'etait affecte qu'k I'entretien du chevalier en temps de paix. II est facile de comprendre que les Ascaniens se soient trouves de bonne heure dans une penurie flnanciere qui les forQa d'aliener tant de droits et de revenus.

Parmi ces alienations, les unes ne firent que porter atteinte a la fo^tu^e des margraves, les autres modifierent la constitution meme de la marche. Les margraves diminuaient leur fortune, quand ils renoncaient k leurs benefices sur les monnaies ^ , k leurs droits sur les transports par eau, aux douanes sur les fleuves et les routes, aux impots preleves sur chaque place dans la halle ou sur le marche, aux revenus qu'ils tiraient des moulins, des prairies, des bois, enfin aux differentes sortes de contributions foncieres, tantot pour en faire don a quelque eglise ou monastere par piete, a quelque ville par commiseration pour sa pauvrete ^, k des vassaux en reconnaissance des services rendus, tantot pour en tirer immediatement quelque grosse somme dans un pressant besoin d'ar-