Voyez Heinemann, Marhgraf Gero, p
2. Quelques annefis plus lard Otton II detachait de la Baviere la marche de I'Est qu'il dounait aux Babenberg. C'est le commencement de i'histoire d'Autriche (983).
redoutable vassal , il avait tourne ses regards vers rOrient, et, pour donner a sa maison le lustre d'une alliance avec les successeurs de Gonstantin , marie son fils h une princesse byzantine. Charlemagne avait eu toutes ces ambitions , mais en un temps oil les royautes d'Occident n'etaient pas nees; oil I'ltalie, encore aJBfaiblie et ruinee par Tinvasion qui s'y etait prolongee plus longtemps que partout ailleurs, n'etait pas prete pour la resistance ; oil la suprematie de la papaute dans le monde chretien n'etait pas encore fermement etablie ; enfln oil Talliance intime de Tempire et de Teglise etait possible, meme necessaire. Qu'il combattit en effet les Arabes d'Espagne, les Lombards et les Sarrasins d'ltalie, les Danois, les Saxons et les Slaves, Charlemagne ne pouvait rencontrer un ennemi, qui ne fiit en meme temps celui du pape ; mais le temps devait faire que des interets qui concordaient si bien s'opposassent un jour Tun k Tautre, et que Tempereur ne piit avoir affaire k un ennemi qui ne devint aussit6t un allie du pontife. D'ailleurs le caractere de Charlemagne, tout penetre de modestie chretienne , ne se retrouvera point chez ces chefs du saint empire. lis aimeront les besognes brillantes et lucratives ; Tltalie les attirera, les retiendra, les perdra; quant a Toeuvre commencee par le roi Henri aux bords de TElbe, ils n'y consacreront qu'Si de rares intervalles une attention distraite. C'est sur d'obscurs margraves que retombera le soin de defendre centre les retours offensifs des Slaves les fronti6res de Fempire ^
1. Voyez pour le caractere du saint empire Zeller, Histoire d'Al* lemagne, au t. II; Sybel, Die deutsche Nation und das Kaiserreich,
AYANT L'AVilNEMENT D£S ASCAMENS 25
LA MARGHE DU NOBD, JUSQU'a l'aVENEHENT DE8 A8GANIEN8
G'est une triste histoire que celle de la marche du Nord jusqu'k Favenemeiit des Ascaniens, et il est impossible de trouver la moindre grandeur dans cette suite de petits princes incapables, qiii laisserent la frontiere allemande plier jusqu'k TElbe et Tennomi penetrer k plusieurs reprises sur le territoire de la Saxe. Le premier, Tbierry, est deja nomme au temps du margrave Gero, sous les ordres duquel il administrait sans doute la marche du Nord ^ . Dans une lettre datee de Gapoue, Otton I" recommandait de faire aux Redariens, qui « si souvent avaient viole la foi juree », une guerre acharnee, et « de ne s'arreter qu'apres les avoir detruits (968) 2. » Le margrave gratiqua si bien cette politique, qu'il provoqua un soulevement terrible des Wiltzes (983).
« Les nations tributaires, fatiguees par Torgueil du due Thierry, prennent les armes d'un accord unanime ; le troisieme jour des calendes de juillet, les barbares massacrent la garnison de Havelberg et detruisent le siege episcopal de cette ville ; c'estleur premier crime. Trois jours apres , une troupe de conjures attaque la ville de Brandebourg : Vdlcmer, le troisieme eve-
1. Witikind, Res gestoB saxonicas (Pertz, III,p 458), parlant d'une defaite qui lui fut infligee par les Slaves en 955 lui donne le litre de presses : varie pugnatum est a prceside Thiadrico adversus barbaros, Le mSme -chroniqueur nous a conserve une lettre adress^e de Capoue k Hermann, due de Saxe, et a Thierry ; le roi donne k tous les deux le litre de dues : Otto divino nutu imp, aug, Herimanno et Thiadrico ducibus,,, (Pertz , III. p. 464). D'aulres chroniques appellent Thierry marchio, c'est-a-dire marquis ou margrave. Ce dernier nom prevaudra dans la suite. — Riedel, die Mark Br. I. I, p. 1-2.
