DE CHARLEMAGNE

La marche de Brandebourg ne commence pas avec

les HohenzoUern. Avant eux se sont succede plusieurs

dynasties, dont la plus illustre est celle des Ascaniens.

Les vaillants margraves de cette maison ont fraye

toutes les routes oil les HohenzoUern devaient les

suivre et les depasser, et c'est dans leur histoire qu'on

trouvera les origines veritables de la monarchie prus-

sienne; mais avant dela raconter, il faut remonter

loin dans le passe ; car leur principale gloire est d'avoir

mis un terme par une victoire definitive au combat engage sur les rives de TElbe entre les AUemands et les Slaves, et Ton ne saurait la bien apprecier qu'apres avoir retrace k grands traits cette lutte plusieurs fois seculaire.

On n'a pourtant pas le dessein d'aller rechercher dans les temps prehistoriques laquelle des deux races revendique i bon droit lapriorite de possession sur les pays entre I'Elbe et la Vistule. A la verite, de telles questions ne peuvent plus etre considerees comme oiseuses, depuis que I'erudition a pris une part active aux afiFaires du monde, qu'on a vu s'ouvrir Tere terrible des guerres de race et d'idiome, et le souvenir de I'occupation anterieure d'un territoire devenir la source de revendications eternelles; mais les relations des AUemands et des Slaves sont enveloppees de trop epaisses tenebres jusqu'a Fere chretienne pour qu'il soit possible d'y rien distinguer, et meme k cette date, Thistoire des migrations slaves est encore tres-incertaine. Au reste, comme il n'est pas de notre sujet de chercher k porter la lumiere dans ces obscurites, il sufflt de rappeler ici que Tacite et Pline ^ placent sur la Vistule, dans le voisinage des Finnois, les Venedes, c'est-^dire les Wendes ou Slaves 2 ; que Ptolemee ^ signale k I'extreme orient de TEurope, aux bords du Volga, un autre peuple slave, les Serbes; mais qu'k la favour de la grande invasion, les differents groupes de la race se sont avances dans la direction de I'Elbe et de

1. Tacite, Germaniaf ch. xlvi. — Pline, Historia naturalis, Ub. IV, c. 13.

2. Wende est le nom donn^ aux Slaves par les AUemands; il sert souvent au moyen ftge k designer les Slaves de TElbe. — Voyez Schafarik, AntiquUes slaves, trad, en allemand par Aehrenfeld; t. I, ch. vii.