Schafarik, II, p
son expedition de Rome ». Avec Albert TOurs allait commencer une grande histoire (1 134) i.
SITUATION 8IN0ULI&RE DES SLAVES DB l'eLBB AU D^BUT DU XH* SINGLE CAUSES ET GONSilQUENGES DE GETTE SITUATION.
De 965 k 1134, pendant 179 ans, les margraves du Nord avaient done ete impuissants k maintenir au delk de TElbe le christianisme et la domination allemande. La frontiere de TElbe meme etait, k tons moments, menacee par les Wiltzes et les Obotrites, demeures independants et paiens, et plus attaches que jamais k leur independance et au paganisme. Cependant le monde slave etait partout transforme. Depuis longtemps les Slaves du bas Danube , ceux d'lUyrie, de Garinthie, de Styrie, les deux grandes nations polonaise et tcheque, etaient convertis et entres dans le courant de la civilisation generale. Plus pres de nos tribus rebelles des Obotrites et des Wiltzes, les Sorabes avaient depuis longtemps fait leur soumission. Ceux qui habitaient entre TElbe, la Saale et I'Erzgebirge n'avaient jamais recouvre leur liberte, depuis que leur pays avait ete conquis par Henri TOiseleur : les eveques de Meissen et de Zeitz, les comtes allemands, les burgraves, enfin les margraves de Misnie, avaient fait leur oflBce, et au commencement du xii* siecle les Sorabes de la rive gauche de TElbe etaient completement germanises. Ceux de la rive droite, apres avoir ete longtemps disputes entre TAUemagne, la Boheme, la Pologne, avaient fini par etre
1 . Lotharius imperator marchiam Gonradi , videlicet septentrionalem, Adelberto pro studioso sibi exhibito obsequio in Romano itinere superior! anno concessit. Ann. Saxo, ad ann. 1134 (Perlz. VI. p. 768).
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rattaches k rAllemagne. Gonvertis de bonne heure, ils n'avaient d'ailleurs point donne de pretexte k ces guerres de devastation dont le pays des Wiltzes et des Obotrites fut le theMre. Enfln les JPoraeraniens etaient k la veille d'accepter le christianisme. Les Wiltzes et les Obotrites demeuraient done comme les representants isoles de Tancien paganisme slave.
On connait dejk Tune des causes de cette situation exceptionnelle des Slaves de TElbe inferieure. Les empereurs laissent retomber k pen pres tout le poids de la lutte sur les princes de Test , qui ne sont point en etat de le porter. II s'en faut d'ailleurs .que c^uxci comprennent bien leurs devoirs en face de Tennemi : des querelles comme celles de Werner et de Dedo , de Werner et de Bernard , de Bernard et de Tarcheveque de Magdebourg, n'etaient point faites pour arreter les progres des Slaves. Mais Tacharnement des Wendes k la resistance s'explique aussi par les duretes de la conquete germanique.
NuUe part , plus que chez ce malheureux peuple, le christianisme n'est apparu sous des couleurs propres a le faire repousser avec horreur. II faut bien dire, que les Mlemands ont montre pen d'aptitude a porter la parole de misericorde et de charite. Dej^, au ix* siecle, Alcuin reprochait k I'eveque Arno de Salzbourg, qui avait entrepris la conversion des Slaves de Styrie et de Garinthie, d'abuser de Temploi de la force et de trop aimer la dime. Charlemagne, en assignant aux sieges episcopaux qui auraient envoye des missionnaires en pays paien une part des revenus payes par les convertis, avait excite Tavidite en meme temps que Temulation des eveques, et les conflits qui eclataient entre les divers dioceses n'etaient point
faits pour persuader aux paiens que les pretres de Jesus-Christ ne voulaient que le salut de leurs &mes. L'AUemagne a bien donne k I'Eglise un certain nombre de missionnaires zeles , mais pas un grand ap6tre qui se puisse comparer k I'Anglo^Saxon Boniface , aux Grecs Gyrille et Methode. Quand ceux-ci arriverent en Moravie, sans armes^ mais apportant avec eux Taiphabet slave compose par Gyrille , et la traduction slave de TEvangile ; quand ils parlerent k ceux qu'ils voulaient convertir leur langue nationale, ce fut une joie universelle, Ges hommes simples s'entendaient enfln adresser une parole intelligible : « les oreilles des sourds s'ouvrirent, et la langue des muets se delia. » Aussi les deux ap6tres firent-ils une oeuvre feconde, et qui survecut k la Moravie, etat factice cree entre deux invasions , celle des Avares et celle des Hongrois. Ils avaient donne k la grande race slave un patrimoine commun : une litterature dont ils avaient cree Tinstrument, et des souvenirs qui se sont ravives de nos jours avec un eclat inattendu. Or ces apotres du monde slave font songer au pontife qui convertit les Anglo-Saxons et qui entama la Germanic paienne. Gomme Gregoire-le-Grand, Gyrille et Methode etaient nes dans un palais et destines aux honneurs publics. Gomme lui, ils avaient appris tout ce que les ecoles de leur temps pouvaient enseigner, lis avaient renonce au monde pour la tranquillite du cloitre, puis ils avaient ete seduits par la grandeur de I'apostolat Chretien. Gomme Gregoire-le-Grand enfin, ils avaient une foi profonde servie par une haute intelligence : les papes eux-memes honorent Gyrille du nom de philosophe. Gyrille, Methode^ Gregoire^ Remains tons les trois, representent Talliance feconde de la foi chre-
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tienne et de la sagesse antique. La vieille civilisation au sein de laquelle ils sont nes les eleve au-dessus de leurs emules des pays barbares. Gombien il y a plus d'humanite chez les deux hommes envoyes de Constantinople parmi les Slaves que chez les eveques de la Gennanie !
S'il se presentait d'ailleurs parmi les Wendes quelque missionnaire vraiment anime du zele de la foi, comme Otton^ eveque de Bamberg, qui apprit la langue slave afin d'expliquer aux neophytes la parole chretienne, ses efiForts etaient rendus inutiles par la cruaute et par Tavarice sans frein des princes allemands. On a vu dejk cette parole significative d'un chroniqueur, que le due Bernard avait par son avarice force les Obotrites k retourner au paganisme. « Les princes allemands, dit Helmold apres le recit d'une victoire , se partagerent Targent , mais de christianisme , il ne fut pas fait mention. On voit par Ik Tinsatiable avidite des Saxons ; entre toutes les autres nations , ils excellent aux armes et k la guerre , mais ils sont toujours plus enclins k augmenter les tributs qu'k conquerir des ames au Seigneur ^ II y a longtemps que le christianisme fleurirait dans la Slavie, si I'avarice des Saxons ja'y avait fait obstacle. » Avant Helmold, Adam de Breme avait ecrit la meme chose, presque dans les memes termes : « J'ai entendu dire que la Slavie eut ete convertie depuis longtemps sans I'avarice des Saxons, qui sont plus portes
1. Unde cognosci potest Saxonum insatiabilis avaritia, qui cum inter gentes cseteras, Barbaris contiguas, praepoUeant armis et usu militiae, semper proniores sunt tributis augmentandis, quam animabus Domino conquirendis. — Helmold, Chronica Slavoruniy I, 21 [ap, Leibniz, Scriptores rerum Bruruwicensium , t. II, p. 557).
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aux exactions qu'aux conversions. Les malheureux ^ ne prennent point garde aux dangers qu'ils appellent sur leurs tetes, en troublant d'abord par leur cupidite la foi des Slaves, puis en les forQant k la re volte par leur cruaute. . . Si nous ne leur avions demande que de se convertir, ils seraient dej^ sauves et nous serions certainement en paix^. » Avant Adam de Brtoe, Dithmar avait fletri la barbare coutume qu'avaient les Saxons de diviser les families de leurs prisonniers pour les vendre comme esclaves, car le prisonnier wende etait un des objets du commerce germanique avec TOrient ^.
On comprend qu'ainsi traites par leurs vainqueurs, meme apres qu'ils avaient renonce au culte de leurs peres pour suivre une religion qu'on leur prechait le plus souvent dans une langue incomprehensible , les Slaves se soient endurcis dans ces vertus que leur reconnaissent les chroniqueurs allemands, et qu'ils aient prefere mille morts k une telle servitude. Helmold met dans la bouche d'un chef wende parlant a un eveque allemand, un discours qui rappelle I'eloquente harangue du paysan du Danube. « Nos princes nous accablent d'une telle severite, les impdts et Ja servitude sont si durs que nous preferons la mort k la vie. Tons les jours on nous pressure jusqu'k nous faire rendre I'dme... Comment voulez-vous que nous vaquions aux soins de la religion nouvelle, que nous recevions le bapteme et construisions des eglises, nous que tons les jours on contraint k la fuite ; si seu-
1. Mens pronior ad pensionem vectigalium , quam ad conversionem gentiUum... Adam de Brfime, III, 22 (Pertz, III, p. 344).
2. Ab iis si tantum fidem posceremus, et illi jam salvi essent, et nos certe essemus in pace... (id. ibid).
