DU NORD

Suivant la coutume du moyen age, la famille d'Albert rOurs a porte les noms de ses residences successives, qui sont toutes les trois situees sur la pente orientale du Harz : Ballenstedt, qui fut converti en abbaye dans les premieres annees du xir siecle ; Anhalt qui fut, h la meme date, bati au bord de la Selke sur les flancs escarpes et boises du Hausberg ; enfin Aschersleben bati vers 1150 dans la vallee de TEine. Ge dernier lieu se nommait en latin Ascaria, d'oii, par corruption, Ascania. Les noms d' Anhalt et d' Ascaniens designent ordinairement la famille , mais c'est sous celui de Ballenstedt qu'elle fait son apparition dans This-

44 LE MARGRAVE ALBERT l'OURS

toire^. L'annaliste saxon parle en effet, al'annee 1030, d'un comte de Ballenstedt, Esico, dont le pere, qui n'est point connu, avait epouse une fille d'Odo, margrave de Lusace 2. II est probable que les Ballenstedt sont Testes de petits seigneurs jusqu'a ce mariage qui vint tout a coup illustTeT et enrichiT leuT maison ; caT Odo mourut sans heritier male, et si le margraviat fut donne aux Wettin, les biens patrimoniaux, qui etaient considerables, passerent aux Ballenstedt. Esico TeQut en outre Tinvestiture de plusieurs comtes autrefois administres par les ancetres de sa mere. Ges alleux et ces fiefs , joints k ceux des Ballenstedt , fonnaient une sorte de principaute qui, des dernieres hauteuTs du HaTz, s'etendait jusqu'a la rive droite de TElbe moyenne. C'etait un pays ou la population etait moitie allemande, moitie slave, une sorte de marche, moins le nom.

Esico acheva, par son mariage, de porter la famille des Ballenstedt, a peine sortie de Tobscurite, au premier rang dans Tempire ; il epousa Mathilde , flUe de Hermann de Werla et de Gerberg, princesse bourguignonne. Or Gerberg, devenue veuve, epousa en se-

1. Iste est Sigifridus (ce Sigfried est un ills du margrave Odon, qui mourut avant son p^re), avunculus Esici comitis de Ballenstide.... Annalista Saxo, ad annum 1090 (Pertz, VI, p. 678).