Voyez Giesbrecht, Wendische Geschichtetif t. II, p
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dale, celui-ci lui represente que son peuple s'est revolte centre Tarcheveque de Magdebourg, parce que ce prelat voulait le plier au joug d'une trop dure servitude. « II n'est puissance au monde qui puisse nous forcer k recevoir de lui la doctrine nouvelle, dit-il, car nous preferons la mort au poids d'un tel esclavage ^ » II supplie pourtant Otton de ne point renpncer k dissiper Terreur ou vivent les siens : a le peuple qui repousse les ordres de Tarcheveque • ecouterait avidement les conseils du missionnaire... » En efifet le peuple s'assemble aux portes de la ville autour d'Otton, qui le harangue en langue slave, du haut d'un tertre; il consent aisement k renoncer a la ceremonie sacrilege qu'il celebrait, protestant qu'il accepterait volontiers le bapteme, si on le delivrait du joug de Tarcheveque. Otton n'avait point qualite pour precher dans le diocese de Norbert, qui n'eiit pas tolere cette usurpation ; il donne de Tor a Witikind, un psautier k sa femme, fait charger sur des chariots de nouvelles provisions et reclame I'escorte qui lui avait ete promise k Mersebourg ; mais le Wende n'ose la lui donner, alleguant Tetat d'hostilite ou il vit avec ses voisins, qui ne manqueraient pas de lui tuer ses hommes. L'eveque alors invoque . la tres-puissante main de Dieu et continue sa route. II s'engage dans une immense foret, ou il marche cinq jours durant pour arriver au lac Miiritz ; les indigenes lui expriment, comme avaient fait les gens de Havelberg, leur horreur pour la domination de I'ar-
1. Witikindus.... proteslatus plebem archiepiscopo suo Norberto rebeliem, eo quod duriori servitutis jugo earn subjugare tentaret, nullo modo cogi posse fatebatur ut ab eo doctrinae verbum susciperet, sed prius morlis occasum quam servitutis hujus modi onu subire paratamesse... Raum. Reg. p. 144, n**809.
cheveque de Magdebourg. De la il se dirige vers Demmin, oil il rencontre Wratislaw, due de Pomeranie, que les habitants avaient appele a leur aide pour une guerre qu'ils projetaient centre les Wiltzes. Le prince fait sous les yeux d'Otton une incursion sur le territoire ennemi, puis il prend conge de lui, apres lui avoir donne rendez-vous k Usedom, oil il a convoque la noblesse du pays. Lk Wratislaw prenant la parole, exhorte les sions k renoncer k leurs dieux. Une solennelle discussion s'engage, oil les defenseurs du paganisme sent bient6t battus. Des pretres memes se levent pour confesser qu'il serait insense de persister dans le culte des ancetres, quand tous les peuples k Tentour se font Chretiens. On s'empresse done autour d'Otton qui demeure a Usedom toute une semaine, catechisant et baptisant. A Wolgast, meme succes, apres une plus forte resistance. A Gutzkow, les paiens venaient d'elever a grands frais un temple; a la voix d'Otton, ils le jettent par terre et commencent la construction d'une eghse. Pendant son sejour a Gutzkow, Teveque de Bamberg regoit de^ deputes venus d'AUemagne, « afin de s'enquerir soigneusement du succes de son ceuvre et de lui offrir au besoin du secours. » G'est Albert rOurs qui les avait envoyes. Otton les retient pres de lui, les mene k Demmin, a Usedom pour qu'ils puissent voir les prodiges accomplis par la parole chretienne.. Dans cette derniere ville il les fait assister aux negociations qu'il a entamees avec le due Boleslaw de Pologne, afin d'amener ce prince a s'accommoder avec les Pomeraniens qu'il voulait obliger k reconnaltre sa souverainete ; puis il les congedie apres les avoir charges de ses remerciments pour le mar-
grave. Quant k lui, il demeure encore un certain temps en Pomeranie, revoyant les lieux ou il avait preche lors de son premier voyage, ramenant les gens de Stettin qui avaient oublie ses legons, confirmant ceux de Julin dans la foi qu'ils avaient gardee. II rentre dans son eveche tout k la fin de Tannee, apres s'etre arrete quelques jours k la cour de Boleslaw de Pologne ^
Get episode fait bien voir la situation des peuples slaves habitant entre FElbe etl'Oder. lis sont toujours divises entre eux : Witikind et les habitants de Demmin sont en guerre avec leurs voisins, et ils appellent Tetranger dans leurs querelles. lis se plaignent hautement de Foppression que les AUemands font peser sur eux et se montrent disposes a ecouter la parole chretienne portee par de simples missionnaires. La crainte de Tisolement, ressentie d'abord par les princes, a en effet gagne les peuples. Le christianisme prend pied en Pomeranie , oil s'eleve une principaute nouvelle qui a depasse TOder, gagne du terrain vers I'ouest et menace les Obotrites et les Wiltzes. A son tour, il lui faut se defendre centre la Pologne, qui n'oublie pas sa pretention de dominer les nations slaves du nord. Assurement rinfluence allemande est tres-compromise en ces contrees ; mais Tambassade envoyee par Albert TOurs, afln de « s'enquerir de Tetat des choses », montre qu'il avait les yeux sur la carriere qui, a Test de I'Elbe, s'ouvrait a son courage et a son ambition. A vrai dire, il ne s'y engagea pas tout de suite, et ne s y
1. Voyez pour le recit de la mission d'Otton de Bamberg les extraits du biographe d'Olton dans Raum., Reg. p. 143*5^ n^* 808- 12, 815-17, 820; et Heinemann, Albrecht der B. p. 71-77.
enferma jamais : ses voisins allemands eurent beaucoup k soufifrir de ses convoitises ; mais la I4che de conquerir des pays paiens dont Texistence, au milieu d'etats Chretiens, etait un phenomene etrange, s'imposait k lui, et bien qu'il dut k plusieurs reprises la dedaigner, la force des choses Ty ramena toujours.
LA MARGHE A l'avIiNEMENT d'aLBERT. — PREMIERS ACTE8 D* ALBERT ; EXPEDITION ET N^OOCIATIONS EN PAYS WENDE.
La marche, rejetee sur la rive gauche de TElbe, s'etendait le long du fleuve, k peu pres depuis Tembouchure de TOhre jusqu'a celle de I'Aland ; la partie de la province actuelle de la Saxe prussienne, qui porte le nom de Vieille-Marche, correspond assez exactement k Tancienne marche du Nord. EUe etait toute entiere en terre saxonne et portait quelquefois le nom de marche de Saxe. La Milde, la Biese, I'Aland, la divisaient en deux parties presque egales : la partie orientale etait formee par le pagus de Belinesheim, et comprise dans le diocese de Halberstadt ; la partie occidental etait formee par le pagtis d'Osterwolde et relevait du diocese de Verden. Dans la premiere, qui conflnait a I'Elbe, les forteresses etaient nombreuses : Tangermiinde , Arnebourg , Werben etaient les principales ; dans la seconde, moins exposee aux coups de I'ennemi, le lieu le plus important etait Salzwedel, qui avait ete la residence habituelle des margraves de la maison de Stade *. Aucun fief de Tempire n'etait mieux situe que la marche pour s'agrandir par la conquete : c'etait la compensation de la mediocrite de son etendue et de sa richesse. Aucun margrave mieux
1. Voyez Heinemann, Albrecht der B. p. 97-8, et les notes n** 10- 12, k la page 339; Riedel, die Mark Br. t I, p. 11-41.
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qu-Albert n'etait en etat de lui rendre les territoires qu'elle avait perdus sur la rive droite de TElbe, car les fiefs et les alleux, qu'il possedait d'autre part, lui donnaient une puissance que ses predecesseurs n'avaient jamais connue.
Les deux annees qui suivent son investiture, Albert reste presque constamment aupres de Tempereur. II assiste en 1135 a la diete de Bamberg ^ ou, en presence de tons les princes d'AUemagne, Frederic de Hohenstaufen , vaincu par les armes de Lothaire et d'Henri de Baviere,sollicite a genoux le pardon de ses revoltes. II est k Magdebourg, le jour oil Lothaire re- Qoit solennellement les envoyes des rois de Danemark et de Hongrie, et probablement aussi a Mersebourg, quand le due de Pologne vient k son tour reconnaitre la suzerainete imperiale et prendre place, Tepee nue, dans le cortege de Tempereur. L'annee suivante, on retrouve le margrave a Aix-la-Ghapelle, oil Lothaire annonce I'expedition qu'il veut faire Tautomne en Italic, a Mersebourg oil Ton delibere au sujet de cette campagne, k Goslar enfin, oil Albert se rencontre avec Teveque Anselme de Havelberg 2. Le prelat arrivait de Constantinople, oil il avait ete soutenir dans une discussion solennelle les droits de I'eglise latine centre ceux de Teglise grecque; car I'eveque de Havelberg etait, comme celui de Brandebourg, un eveque in pariibus infidelium^ et Ton voit qu'il portait son activite loin de son diocese.
Gependant Albert roQoit a Goslar une nouvelle qui le rappelle a son poste : les Wendes venaient de passer
