Voyez, sur les avoués, Kûhns, t. I, p

ses sujets ou vassaux, des relations nombreuses, mais simples; nombreuses, parce que chacun des vassaux et sujets avait envers le margrave des obligations personnelles ; simples parce qu'ils n'étaient point séparés de lui par les degrés multiples de la hiérarchie féodale : telle est, à l'origine, la constitution politique et sociale du Brandebourg. Elle s'altéra peu à peu, mais j ne s'efiFaça jamais.

Elle s'altéra, parce que les margraves , toujours à court d'argent, battirent monnaie avec leurs droits et privilèges. Parmi les causes de cette détresse, les unes, comme la libéralité sans frein envers l'Eglise, sont communes à la plupart des états du moyen âge. D'autres sont particulières à la marche : c'est la nécessité de pourvoir en même temps aux frais de plusieurs cours et à ceux d'une administration presque moderne ; c'est la guerre sur tous les points à la fois, sans trêve ni merci.

Les libéralités envers l'Éghse commencent dès le principat d'Albert l'Ours, et se perpétuent sans interruption jusqu^au dernier jour de la dynastie. Trèslongue est la liste des donations à laquelle s'ajoute celle des restitutions et confirmations qui étaient nécessaires dans ce temps et dans ce pays troublé, et qui permettent par les récapitulations qu'on y trouve de mesurer l'étendue des libéralités margraviales. Il est rare qu'une donation soit confirmée sans être accrue : Albert l'Ours, confirmant purement et simplement à un monastère un don de sa mère Eilika, s'excuse par cette raison qu'il est marié, qu'il a beaucoup d'enfants et peu à donnera Terres ou bois, droits de pêche dans les

1. Heinemann, Cod. dipL anhalt., I, ii, p. 325, n» 445. — Voir au contraire id., I, m» p. 493, n» 673.

eaux courantes et stagnantes, droits de juridiction sur tel ou tel village, villages entiers avec tout ou partie des droits seigneuriaux, tels sont les objets habituels des donations ^ C'est aux évêehés, aux chapitres, aux monastères, aux ordres chevaleresques, templiers , hospitaliers, chevaliers teutoniques, qu'elles s'adressent. Il était naturel d'ailleurs qu'elles abondassent dans la marche. Les évêehés, chapitres, monastères ont été fondés ou rétablis par les margraves; les doter n'était pas seulement une œuvre de piété sur laquelle reposait l'espérance d'une éternité bienheureuse 2 : c'était une nécessité. Quand les margraves rappellent qu'ils ont relevé telle église de ses ruines, a où elle gisait depuis le temps d'Otton » , créé tel chapitre, fait célébrer à leurs frais la dédicace de telle cathédrale, les donations qu'ils énumèrent à la suite sont la conséquence de ces déclarations : ils dotent parce qu'ils ont fondé ».

En Brandebourg d'ailleurs l'Église était, aux premiers jours de la dynastie, une église de combat. Pour confirmer et accroître les donations déjà faites au chapitre de Brandebourg, par son père Otton P** et son grand-père, Albert TOurs, Otton II parle de la nécessité de subvenir à la pauvreté et à la misère du chapitre, « afin qu'il combatte plus librement pour Dieu, qu'il accroisse le nombre des chrétiens et réduise

1. Heinemann, Cod. dipL anhalt, I, ii, p. 319> n» 486} p. 375, n» 513; I, in, p. 425, n«» 576; p. 479, n« 654.

2. Les margraves invoquent souvent cette espérance, leur désir de ne pas être oubliés dans les prières, de ne pas ressembler au mauvais riche de l'Écriture, etc.. (Voyez Heinemann, Cod. dipl, anhalt, I, ii, p. 277, n» 368; p. 354, n» 487; p. 375, n- 513; I, m, p. 425, n" 576...)

3. Jd., i, II, p. 277, n* 368; I, m, p. 425, n« 576; I, ii, p. 375, n«513.

celui des adorateurs d'idoles i. • Le même margrave avait fondé Lehniu pour que ce monastère fût une forteresse contre Satan : il fallait bien mettre la garnison en état de combattre. Aussi les Ascaniens épuisèrent-ils presque toutes leurs ressources allodiales,et aliénèrent-ils une bonne partie de leurs droits seigneuriaux, au profit de l'Eglise. Quelques-uns d'entre eux furent d'une incroyable prodigalité : Albert III, auquel ses frères, Otton IV et Otton VI, constituèrent une principauté à part avec le Stargard et quelques autres territoires de peu d'importance, trouva moyen de fonder trois monastères, une commanderie d'hospitaliers, une cathédrale, plusieurs autels : un seul des monastères reçut pour son entretien le produit de l'impôt foncier dans trente villages .

Les dépenses de cour et de gouvernement étaient très-considérables chez les Ascaniens, qu'elles auraient suffi à ruiner. Leur cour ressemblait à toutes les cours allemandes. Elle avait les mêmes grands officiers, chargés à la fois d'un service d'honneur et de l'administration de la maison margraviale. On y prisait les mêmes plaisirs, les festins gigantesques, où des mets fortement assaisonnés poussaient aux libations copieuses, les tournois où l'on accourait revêtu d'armures et d'ornements splendides , portant sur les épaules , comme disaient les nobles de France, prés et moulins ; la chasse enfin pour laquelle les forêts et les marécages du Brandebourg ofiraient de si précieuses ressources. En effet l'ours habitait encore les forêts de la marche ; des cerfs gigantesques y vivaient en grandes troupes; les chevreuils y foisonnaient; les