LA MARCHE AVANT LES ASCANIENS

à la date où nous sommes arrivés. Chrétiennes, elles pouvaient être su bjuguées, m ais non exterminées. Quelque dure qu'ait été le plus souvent leur condition , leur nationalité a subsisté. Cherchons maintenant des Slaves dans la vallée de l'Elbe moyenne. A 4'*^ 4^ L'ethnographie signale encore un groupe de cent cin- \^^^ ^ quante mille Windes environ dans la Lusace , c'estj ^ à-dire dans le pays autrefois habité par les Sorabes,

qui de bonne heure, comme on Ta vu, ont été convertis au christianisme. Mais entre TElbe et l'Oder, c'est-à-dire dans le pays de ces Wiltze s , qui, au commencement du xii« siècle , tiennent encore tête à l'empire et au christianisme , les Slaves ont complètement disparu, ou se sont fondus dans la population allemande. Les épouvantables guerres que nous avons racontées avaient fort avancé déjà l'œuvre germanique sur la rive droite de l'Elbe : les ducs de Saxe et les margraves du Nord vont l'achever par les armes et par la politique. Avons-nous besoin, en terminant cette longue introduction, de montrer comment l'étude de ce passé lointain aide à comprendre les plus redoutables questions du présent? Le réveil du patriotisme slave a failli mettre en danger l'existence même de l'Autriche; la prédominance de l'élément germanique en Brandebourg a fait la fortune de la Prusse. La première pierre de cet édifice que nous avons vu couronner de nos jours recouvre un peuple détruit, dont le souvenir ne vit plus guère aujourd'hui que dans la mémoire attristée de quelques patriotes slaves.