Voyez Jaffé, loc. cit, -p

52 LE Margrave albért l'ours

Albert avait commencé à tourner les regards vers le pays et vers le peuple qu'il avait désormais la charge de soumettre et de convertir : il s'était intéressé à la mission qu'Otton, évêque de Bamberg, avait conduite 1 en pays slave (H27). Il faut dire quelques mots de cette pieuse entreprise, dont l'histoire se rattache au sujet qui nous occupe.

L'évêque de Bamberg s'était imposé le devoir de convertir les Poméraniens, et déjà en l'année 1124 il avait fait une première tentative, à l'instigation du duc Boleslav^ de Pologne, qui avait beaucoup à souffrir du

(voisinage de ces païens i. Séparés des Polonais par la Warta et la Netze, des Prussiens par la Vistule, des Wendes par l'Oder, les Poméraniens s'étaient jusque là vaillamment défendus contre la Pologne ; un moment menacés par les Wendes, au temps du roi Henri, qui imposa sa suzeraineté à leur duc Swantibor, ils avaient recouvré leur indépendance après la chute de ce royaume éphémère. A la mort de Sv^antibor, en 1107, ses quatre fils s'étaient partagé sa principauté : Wratislaw et Ratibor avaient reçu la Poméranie proprement dite, séparée par la Persante et la Kuddow de la Pomérellie, qui fut le domaine de Bogislaw et de Svantopolk. Wratislaw, l'aîné de la famille, était bientôt devenu conquérant au détriment des Wendes retombés dans l'anarchie : il avait passé l'Oder et commencé la conquête de la rive gauche du fleuve. C'était un prince intelligent, qui avait autrefois résidé en Allemagne comme prisonnier. Il y avait reçu le baptême, et s'il était redevenu païen par peur

1.... Otto bavenbergensis epicopus, invitante pariter et adjuvante Bolizlao, Polonorum duce... Helmold, Chron, Slavorum, I. 40 (ap. Leibniz, Scriptores rer. Bruns., p. 573).

d'irriter le sentiment de son peuple, il faisait des vœux pour le triomphe du christianisme. C'est chez lui qu'Otton avait prêché la parole chrétienne. Aidé par lui, l'évéque avait remporté de grands succès ; mais il eût été nécessaire qu'il fût soutenu par un sérieux effort de la Pologne et de l'empire. Cet effort ne fut pas fait ^, et l'évéque était à peine rentré dans son diocèse que le paganisme reprit le dessus et que les traces de la mission furent presque partout effacées. Il résolut de recommencer l'entreprise ; mais au lieu de faire route, comme la première fois, par la Bohême et la Pologne, il traversa le pays des Wendes.

Parti de Bamberg à la fin de mars 1127 2, Otton se dirige par la forêt de Thuringe vers Reinersdorf , sur les bords de l'Unstrut, où il avait, peu de temps auparavant, fondé un monastère de l'ordre de Qluny. Il y fait ses provisions de route, qu'on porte à Halle, où elles sont embarquées sur la Saale. Pendant ces préparatifs, Otton se rend à Mersebourg où se tenait la cour impériale. Il y trouve auprès de Lothaire Witikind 3j prince wende qui commandait à Havelberg. Inquiet sans doute de l'isolement où se trouvaient les tribus de l'Elbe, Witikind cherchait à se rapprocher de l'empire et du christianisme. Tous les jours, en effet, les Allemands d'une part et les Polonais de l'autre devenaient plus menaçants. Récemment encore l'illustre Norbert, fondateur de l'ordre de Prémontré, à peine

i. Helmold, à Tendroit qui vient d'être cité, se plaint précisément que les « Henri » aient été un obstacle à la conversion des V^endes... Slavorum, quorum utique conversionem Henriciani Csesares non modice retardarunt,domesticis videlicet praegravali .. loc. ciL p. 574.

2. Voyez pour la date, Jaffé, Geschichte des Deutschen Beiches unter Lothar dem Sachsetif p. 269, note 8.