Voyez Giesbrecht, Wendische Geschichten, t. II, p

dale, celui-ci lui représente que son peuple s'est révolté contre Farchevêque de Magdebourg, parce que ce prélat voulait le plier au joug d'une trop dure servitude. « Il n'est puissance au monde qui | puisse nous forcer à recevoir de lui la doctrine nouvelle, dit-il, car nous préférons la mort au poids d'un tel esclavage *. » Il supplie pourtant Otton de ne point renoncer à dissiper Terreur où vivent les siens : « le peuple qui repousse les ordres de l'archevêque écouterait avidement les conseils du missionnaire... » En effet le peuple s'assemble aux portes de la ville autour d'Otton, qui le harangue en langue slave, du

haut d'un tertre; il consent aisément à renoncer à la cérémonie sacrilège qu'il célébrait, protestant qu'il accepterait volontiers le baptême, si on le délivrait du joug de l'archevêque. Otton n'avait point qualité pour prêcher dans le diocèse de Norbert, qui n'eût pas toléré cette usurpation ; il donne de l'or à Witikind, un psautier à sa femme, fait charger sur des chariots de nouvelles provisions et réclame l'es^ corte qui lui avait été promise à Mersebourg ; mais le Wende n'ose la lui donner, alléguant l'état d'hostilité où il vit avec ses voisins, qui ne manqueraient pas de lui tuer ses hommes. L'évêque alors invoque la très-puissante main de Dieu et continue sa route. Il s'engage dans une immense forêt, où il marche cinq jours durant pour arriver au lac Miiritz; les indigènes lui expriment, comme avaient fait les gens de Havelberg, leur horreur pour la domination de l'ar-

1. Witikindus.... protestatus plebem archiepiscopo suo Norberlo rebellem, eoquod duriori servitutis jugo eam subjugare tentaret, nuUo modo cogi posse fatebatur ut ab eo doctrinse yerbum susciperet, sed prius mortis occasum quam servitutis hujus modi onu subire paratam esse... Haum. Reg. p. 144, n*809.

chevêque de Magdebourg. De là il se dirige vers Demmin, où il rencontre Wratislaw, duc de Poméranie, que les habitants avaient appelé à leur aide pour une guerre qu'ils projetaient contre les Wiltzes. Le prince fait sous les yeux d'Otton une incursion sur le territoire ennemi, puis il prend congé de lui, après lui avoir donné rendez- vous à Usedom, où il a convoqué la noblesse du pays. Là Wratislaw prenant la parole, exhorte les siens à renoncer à leurs dieux. Une solennelle discussion s'engage, où les défenseurs du paganisme sont bientôt battus. Des prêtres mêmes se lèvent pour confesser qu'il serait insensé de persister dans le culte des ancêtres, quand tous les peuples à l'entour se font chrétiens. On s'empresse donc autour d'Otton qui demeure à Usedom toute une semaine, catéchisant et baptisant. A Wolgast , même succès , après une plus forte résistance. A Gutzkow, les païens venaient d'élever à grands frais un temple; à la voix d'Otton, ils le jettent par terre et commencent la construction d'une église. Pendant son séjour à Gutzkow, l'évêque de Bamberg reçoit des députés venus d'Allemagne , « afin de s'enquérir soigneusement du succès de son œuvre et de lui offrir au besoin du secours. » C'est Albert l'Ours qui les avait envoyés. Otton les retient près de lui, les mène à Demmin, à Usedom pour qu'ils puissent voir les prodiges accomplis par la parole chrétienne. Dans cette dernière ville il les fait assister aux négociations qu'il a entamées avec le duc Boleslaw de Pologne, afin d'amener ce prince à s'accommoder avec les Poméraniens qu'il voulait obliger à reconnaître sa souveraineté ; puis il les congédie après les avoir chargés de ses remercîments pour le mar-

grave. Quant à lui, il demeure encore un certain temps en Poméranie, revoyant les lieux où il avait prêché lors de son premier voyage, ramenant les gens de Stettin qui avaient oublié ses leçons, confirmant ceux de Julin dans la foi qu'ils avaient gardée. 11 rentre dans son évêché tout à la fin de l'année, après s'être arrêté quelques jours à la cour de Boleslav^ de Pologne ^

Cet épisode fait bien voir la situation des peuples slaves habitant entre l'Elbe et l'Oder. Ils sont toujours divisés entre eux : Witikind et les habitants de Demmin sont en guerre avec leurs voisins, et ils appellent l'étranger dans leurs querelles. Ils se plaignent hautement de l'oppression que les Allemands font peser sur eux et se montrent disposés à écouter la parole chrétienne portée par de simples missionnaires. La crainte de l'isolement, ressentie d'abord par les princes, a en effet gagné les peuples. Le christianisme prend pied en Poméranie, où s'élève une principauté nouvelle qui a dépassé l'Oder, gagne du terrain ' vers l'ouest et menace les Obotrites et les Wiltzes. A son tour, il lui faut se défendre contre la Pologne, qui n'oublie pas sa prétention de dominer les nations slaves du nord. Assurément l'influence allemande est très-compromise en ces contrées ; mais l'ambassade envoyée par Albert TOurs, afin de « s'enquérir de l'état des choses » , montre qu'il avait les yeux sur la carrière qui, à Test de l'Elbe, s'ouvrait à son courage et à son ambition. A vrai dire, il ne s'y engagea pas tout de suite, et ne s y

1. Voyez pour le récit de la mission d'Otto'n de Bamberg les extraits du biographe d'Ollon dans Raum., Reg. p. 143-5, n»» 808- 12, 815-17, 820; et Heinemann, Albrecht der B. p. 71-77.

enferma jamais : ses voisins allemands eurent beaucoup à souffrir de ses convoitises ; mais la tâche de conquérir des pays païens dont l'existence, au milieu d'états chrétiens, était un phénomène étrange, s'imposait à lui, et bien qu'il dût à plusieurs reprises la dédaigner, la force des choses l'y ramena toujours.

LA MARCHE A l'aVÉNEMENT d'aLBERT. — PREMŒRS ACTES d'aLBERT ; EXPÉDITION ET NÉQOCIATIONS EN PAYS WENDE.

La marche, rejetée sur la rive gauche de l'Elbe, s'étendait le long du fleuve, à peu près depuis l'embouchure de l'Ohre jusqu'à celle de l'Aland ; la partie de la province actuelle de la Saxe prussienne, qui porte le nom de Vieille-Marche, correspond assez exactement à l'ancienne marche du Nord. Elle était toute entière en terre saxonne et portait quelquefois le nom de marche de Saxe. La Milde, la Biese, l'Aland, la divisaient en deux parties presque égales : la partie orientale était formée par le pagtis de Belinesheim, et comprise dans le diocèse de Halberstadt ; la partie occidentale était formée par le pagm d'Osterwolde et relevait du diocèse de Verden. Dans la première, qui confinait à l'Elbe, les forteresses étaient nombreuses : Tangermtinde , Arnebourg , Werben étaient les principales ; dans la seconde, moins exposée aux coups de l'ennemi, le lieu le plus important était Salzwedel, qui avait été la résidence habituelle des margraves de la maison de Stade *. Aucun fief de Tempire n'était mieux situé que la marche pour s'agrandir par la conquête : c'était la compensation de la médiocrité de son étendue et de sa richesse. Aucun margrave mieux

1. Voyez Heinemann, Albrecht der B, p. 97-8, et les notes n** 10- \% à la page 339; Riedel, die Mark Br. t I, p. 11-41.

qu'Albert n'était en état de lui rendre les territoires qu'elle avait perdus sur la rive droite de l'Elbe, car les fiefs et les alleux, qu'il possédait d'autre part, lui donnaient une puissance que ses prédécesseurs n'avaient jamais connue.

Les deux années qui suivent son investiture, Albert reste presque constamment auprès de l'empereur. Il assiste en 1135 à la diète de Bamberg * où, en présence de tous les princes d'Allemagne, Frédéric de Hohenstaufen , vaincu par les armes de Lothaire et d'Henri de Bavière, sollicite à genoux le pardon de ses révoltes. Il est à Magdebourg, le jour où Lothaire reçoit solennellement les envoyés des rois de Danemark et de Hongrie, et probablement aussi à Mersebourg, quand le duc de Pologne vient à son tour reconnaître la suzeraineté impériale et prendre place, l'épée nue, dans le cortège de l'empereur. L'année suivante, on retrouve le margrave à Aix-la-Chapelle, où Lothaire annonce l'expédition qu'il veut faire l'automne en Italie, à Mersebourg où l'on délibère au sujet de cette campagne, à Goslar enfin, où Albert se rencontre avec l'évêque Anselme de Havelberg 2. Le prélat arrivait de Constantinople, où il avait été soutenir dans une discussion solennelle les droits de l'église latine contre ceux de l'église grecque; car l'évêque de Havelberg était, comme celui de Brandebourg, un évéque in partibus infidelium^ et l'on voit qu'il portait son activité loin de son diocèse.

Cependant Albert reçoit à Goslar une nouvelle qui le rappelle à son poste : les Wendes venaient de passer